Quando Richard Hart abriu pela primeira vez seu Aqua Warehouse nos arredores de Chelmsford, há 23 anos, ele inicialmente teve dificuldades para despertar o interesse em seus produtos.
“Naquela época, as pessoas nem sabiam o que era uma banheira de hidromassagem”, lembra ele. Mas como os tempos mudaram.
Hoje, a Grã-Bretanha está no meio de um boom de banhos de quintal, à medida que as famílias de classe média optam por “spa-dens” de jardim como o mais recente símbolo de status. Pense em saunas no estilo escandinavo, piscinas de gelo e banheiras de hidromassagem borbulhantes.
Nos últimos anos, celebridades dos Beckhams a Joe Wicks, Holly Willoughby e Shirley Ballas compartilharam fotos de suas configurações de luxo nas redes sociais. “Agora são o Sr. e a Sra. Média”, diz Richard, que distribui banheiras de hidromassagem em todo o país.
‘Temos todos: desde avós que desejam atrair os netos e casais que querem relaxar após um longo dia de trabalho, até pessoas festeiras que querem usá-los para socializar.’
Os spas já foram uma experiência reservada a hotéis de luxo, mas um interesse crescente no bem-estar – uma indústria que se prevê ultrapassar os 40 mil milhões de libras a nível mundial este ano – influenciou a tendência crescente de famílias de classe média optarem por spas em casa.
As banheiras de hidromassagem de hoje estão certamente muito longe das opções rudimentares da década de 1940, que eram pouco mais do que barris reaproveitados inspirados nos tradicionais banhos de ofurô do Japão.
Agora as banheiras podem apresentar qualquer coisa, desde controles touchscreen, alto-falantes embutidos, iluminação ambiente e até coberturas que funcionam como gazebos quando o céu se abre.
E, como qualquer luxo que valha a pena ter, os preços podem subir rapidamente – até impressionantes £25.000. Embora a questão de um milhão de dólares, claro, seja se algum dia eles conseguirão se livrar de sua reputação de serem o cúmulo da bobagem suburbana.
Richard insiste que eles podem. “Não ajudou o fato de algumas novelas e o Big Brother terem entrado no meio deles”, ele confidencia. ‘Em alguns aspectos, foi bom porque o estava promovendo, em outros aspectos, foi uma publicidade errada. Mas não acho que isso seja um problema hoje.
Com o verão no horizonte e um feriado na segunda-feira, nós os colocamos à prova: das banheiras pop-up às ecológicas, as banheiras de hidromassagem podem ser elegantes?
Esta banheira de hidromassagem inflável compacta para quatro pessoas é ideal para espaços menores e possui um sistema de massagem com jato de ar embutido
O inflável: o Miami Lay-Z-Spa Airjet
Preço: £ 349,99
Dimensões: 180 cm esférico, 66 cm de altura
Assentos: Dois a quatro
Bombas: Um
Embora algumas pessoas possam pensar que as banheiras de hidromassagem infláveis têm uma pontuação alta no naffômetro, Richard é um fã, graças ao seu preço acessível e portabilidade. “Eu os amo”, diz ele.
‘Por algumas centenas de libras, eles são uma ótima opção de porta de entrada para pessoas que não têm certeza e não querem desembolsar milhares em algo que talvez não usem. Dessa forma, você pode experimentar antes de se comprometer com um gasto maior.
Porém, esteja avisado: embora convenientes, as banheiras infláveis estão longe de serem baratas e não são exatamente construídas para durar.
‘Eles têm pouco ou nenhum isolamento – e isso desempenha um papel importante nos custos operacionais, que podem facilmente ser mais do que o dobro de uma banheira bem feita com isolamento adequado’, diz Richard.
‘Eles também se desgastam rapidamente, então sua vida útil é mais curta.’
Esta banheira de hidromassagem inflável compacta para quatro pessoas – a de nível básico do varejista Lay-Z-Spa, que tem uma variedade de banheiras infláveis, sendo as mais caras por £ 1.099 – é ideal para espaços menores e possui um sistema de massagem de jato de ar embutido para criar essas bolhas terapêuticas.
Tendo descansado em um deles na casa de um amigo, posso testemunhar que eles são uma maneira perfeitamente útil de aproveitar o verão. Sofisticados, porém, eles não são.
O ‘Hardshell’ de nível básico: Reef Spas Bolina
Preço: £ 5.495
Dimensões: 210 cm por 170 cm, 85 cm de altura
Assentos: Quatro pessoas (duas sentadas e duas reclinadas)
Bombas: Um
Projetada para instalação permanente e construída com paredes sólidas, esta é a banheira de hidromassagem de acrílico mais acessível disponível no armazém de Richard. Possui controles de botão simples – em vez de uma tela sensível ao toque – para operar seus 29 jatos e luzes.
Um modelo ‘plug-and-play’, requer apenas uma fonte de alimentação padrão de 13 A – o que significa uma única tomada externa à prova d’água – junto com acesso a uma mangueira para que você possa absorver e funcionar.
Ele também vem com iluminação LED integrada e pequenas fontes, adicionando o som suave da água corrente enquanto você relaxa.
É uma bela adição ao seu jardim? Não – mas se você deseja uma banheira de hidromassagem decente e bem isolada, então esta é uma escolha sólida para um casal ou uma família pequena. Richard acrescenta que uma das primeiras perguntas que ele faz aos compradores em potencial é: para quem você está comprando? “Se você está planejando se socializar muito, então vá em frente”, diz ele. ‘Mas se são principalmente só vocês dois, seja pequeno.’
Um modelo ‘plug-and-play’, requer apenas uma fonte de alimentação padrão de 13 A – o que significa uma única tomada externa à prova d’água
O melhorado: Reef Spas Montague
Preço: £ 8.995
Dimensões: 220cm quadrado por 90cm de altura
Assentos: Cinco (quatro assentos, uma espreguiçadeira)
Bombas: Três
Jatos: 65 (57 pulsar, 8 hidro ar)
Esta é uma banheira bastante potente: três bombas significam uma injeção constante de bolhas e a espreguiçadeira oferece uma adorável massagem de corpo inteiro, cortesia de alguns dos 57 jatos, que visam grupos musculares específicos.
Richard acredita que esta é uma opção de alta qualidade e eficiência energética para aqueles que desejam um avanço decente em relação às banheiras de hidromassagem básicas.
‘Este é um excelente spa familiar completo, cheio de recursos, com bastante potência e ainda bem abaixo de £ 10.000 – o que há para não gostar?’ pergunta Ricardo.
Será que a iluminação do painel externo confere uma pequena vibração de Big Brother? Guardo esse pensamento para mim.
Richard acredita que esta é uma opção de alta qualidade e eficiência energética para aqueles que desejam um avanço decente em relação às banheiras de hidromassagem básicas
O a lenha: Therma 220
Preço: £ 9.250
Dimensões: 225 ao quadrado por 94 cm de altura
Assentos: Até oito
Bombas: Nenhum
O ex-primeiro-ministro David Cameron ganhou as manchetes em 2019 quando gastou £ 8.000 em uma banheira de hidromassagem a lenha ‘ecologicamente correta’ da empresa Forest Flame, com sede em Peak District – comercializada como uma opção de luxo perfeita para ‘o romance ao ar livre’ – e presumivelmente comprada em uma tentativa de evitar ser contaminada com qualquer sugestão de pegajosidade. O que é muito bom – se você gosta do seu “romance” com um lado de trabalho duro. ‘A vantagem de uma banheira de hidromassagem a lenha – além do fato de serem muito bonitas – é que elas são bem verdes, pois não usam eletricidade’, diz Richard.
“A desvantagem é que eles exigem muito trabalho e não se prestam à espontaneidade.
‘Se eu quiser entrar na minha banheira de hidromassagem quando chegar em casa do trabalho, tudo que preciso fazer é levantar a tampa. Mas com um a lenha, você não só precisa ter acesso a um bom suprimento de madeira, mas também acender o fogo.
‘Então você provavelmente está falando uma ou duas horas antes de começar a esquentar – e três horas antes de estar bem quente – e precisa supervisioná-lo.’
Depois, há como continuar. “Alguém precisa continuar atiçando o fogo”, acrescenta Richard. “E não há controle de temperatura. É um caso clássico de forma sobre função – o que significa que o fator incômodo é bastante alto.’ O aquecimento não regulamentado também traz riscos, com relatos de casos de banhistas escaldados por água superaquecida. A melhor aposta, sugere ele, é um modelo como este: inegavelmente bonito, vem com a opção de aquecedores elétricos integrados de intensidades variadas para manter a temperatura estável depois de aquecido.
A banheira também inclui um sistema integrado de bolhas de hidroterapia e iluminação ambiente LED. Fico pensando se, em sua determinação de canalizar um sofisticado spa suíço, nosso ex-primeiro-ministro apenas tentou um pouco demais.
Este spa fácil de ver é bom para quem não gosta da vibração ‘acrílica’ de muitas banheiras de hidromassagem modernas
O Efeito Madeira Um: O Usspa Virgem
Preço: £ 11.995 (em oferta especial)
Dimensões: 225 ao quadrado por 94 cm de altura
Assentos: Cinco (com duas espreguiçadeiras)
Bombas: Três
Este spa fácil de ver é bom para quem não gosta da vibração ‘acrílica’ de muitas banheiras de hidromassagem modernas.
“As pessoas adoram a aparência da madeira e se for algo como o cedro também pode cheirar bem, mas a desvantagem é que pode parecer cansada muito rapidamente, principalmente se for exposta aos elementos”, diz Richard. ‘Uma boa solução é optar por uma capa com aspecto de madeira sintética como esta.’
Esta é também uma banheira potente, com 80 jactos, muitos deles concebidos para proporcionar uma massagem robusta.
Uma boa escolha para quem procura uma opção mais fácil de ver com todas as funcionalidades de uma elegante banheira de hidromassagem ‘eco’, mesmo que o exterior com aspecto de madeira não engane um purista.
O chique: o Vitaspa Vivre
Preço: £ 14.995
Dimensões: 231 cm quadrados por 97 cm de altura
Assentos: Seis (cinco lugares uma espreguiçadeira)
Bombas: Quatro (três massagens, um reforço de ar)
Eu já tinha visto este do outro lado do showroom de Richard – era difícil não perceber, exibido sob seu próprio telhado mecânico transformado em gazebo, completo com uma montanha ao fundo.
Como pacote, não sai barato: só o gazebo é vendido por cerca de £ 9.000 – impressionantes 60 por cento do custo da banheira de hidromassagem – o que significa que comprá-los juntos custará cerca de £ 25.000.
Dito isto, um gazebo oferece mais do que apenas abrigo contra o vento e a chuva, mas também lhe dá a opção de adicionar persianas para protegê-lo de vizinhos intrometidos – embora eu suspeite que os próprios vizinhos possam ficar um pouco mais horrorizados com a perspectiva desta enorme estrutura aparecer no pátio ao lado.
Quanto à banheira de hidromassagem em si, este é um claro avanço. Vários jatos direcionados proporcionam uma massagem relaxante em todo o corpo, alcançando até mesmo as mãos e os pulsos. E é o modelo que Richard tem em sua própria casa.
Quanto à banheira de hidromassagem em si, este é um claro avanço. Vários jatos direcionados proporcionam uma massagem relaxante em todo o corpo – alcançando até mesmo mãos e pulsos
O Nassau Swim Spa
Preço: £ 20.995
Dimensões: 430cm de comprimento, 225cm de largura, 145cm de altura
Assentos: Dois
Bombas: Quatro (três nadam uma massagem)
Embora já existam há algumas décadas, as vendas de spas de natação aumentaram nos últimos cinco anos – impulsionadas em parte por um interesse crescente no bem-estar.
“Muitos showrooms estão mudando de marca, então, em vez de ABC Hot Tubs, por exemplo, agora é ABC Wellness”, diz Richard.
Seu apelo crescente também reside em preencher a lacuna de acessibilidade entre uma banheira de hidromassagem e uma piscina completa.
“Muita gente sonha em ter uma piscina em casa, mas para a maioria isso simplesmente não é possível”, explica. ‘Antes que você perceba, você está ganhando £ 100.000 e, claro, precisa escavar seu jardim, que está bagunçado.’
Um spa de natação, por outro lado, custa cerca de £ 20.000 e chega pronto – Richard simplesmente os coloca no quintal dos clientes. “E porque são tão bem isolados, você pode usá-los durante todo o ano”, acrescenta, reconhecendo que os verdadeiramente ricos nem sonhariam com eles de qualquer maneira.
“Eles querem uma piscina, não uma banheira de hidromassagem ou spa”, diz ele. ‘Ou, se eles seguirem pela estrada da banheira de hidromassagem, ela será construída no solo com ladrilhos no valor de £ 50.000.’
Além dos jatos de massagem, os spas de natação geram uma corrente contra a qual você pode nadar – e é surpreendentemente forte. Quando tento este, mesmo em uma configuração média (tem 12), fico no chão, a menos que lance um nado peito particularmente vigoroso.
“Nadadores sérios que treinam para eventos como o Ironman também usam amarras para aumentar a resistência”, diz Richard.
Este modelo também inclui alguns assentos tipo banheira de hidromassagem – embora, como os spas de natação normalmente são mantidos em uma temperatura mais baixa para exercícios, eles são mais adequados para relaxar em um dia mais quente.
