A última vez que a SpaceX lançou um foguete no sul do Texas, o capitão do barco fretado Eddie Reyes estava a apenas três quilômetros da plataforma de lançamento com um grupo de clientes pagantes em seu pontão.
Eles observaram quando uma explosão de chamas irrompeu e uma onda de choque sacudiu o navio. Embora a chegada da Starbase de Elon Musk tenha aumentado a fortuna da família Reyes – o seu negócio de fretamento está em expansão e o seu sobrinho trabalha para a SpaceX – os residentes dizem que os mesmos foguetões estão a causar danos significativos.
A explosão do lançamento rachou tetos, afrouxou as vedações das janelas e fez com que os alicerces da casa da mãe de Reyes afundassem. Ela é uma das dezenas de residentes que atualmente processam a empresa de Musk por danos. Ainda assim, Reyes disse: “Você não pode impedir o progresso”.
Muitos no Vale do Rio Grande partilham o mesmo sentimento, dispostos a aceitar as ambições interestelares de Musk e as suas consequências. A rápida expansão da SpaceX trouxe empregos, turistas e atenção global, mas também desencadeou processos judiciais, preocupações ambientais e divisões crescentes entre os 1,4 milhões de residentes da região.
A pressão sobre os residentes ao redor da Starbase se intensificará após o IPO recorde de US$ 1,75 trilhão da SpaceX na sexta-feira – que levantará US$ 75 bilhões em parte para expandir a Starship de lançamentos de testes intermitentes para voos potencialmente semanais.
Tino Villarreal, comissário municipal em Brownsville, que faz fronteira com a Starbase, resumiu a situação sem rodeios: “Esta empresa está realmente abalando a terra.
A SpaceX se recusou a comentar esta história.
O conflito da vida real da Starbase foi destacado antes do lançamento da Starship no mês passado, a maior decolagem e aterrissagem de foguete no Oceano Índico, quando o empreiteiro Jose Bautista, de 25 anos, caiu e morreu em uma instalação próxima da SpaceX, um incidente relatado pela primeira vez pelo San Antonio Express-News. Ele é o último funcionário da SpaceX a morrer ou ficar gravemente ferido durante os planos de Musk para colonizar Marte.
No TikTok, o pesquisador de política local Etienne Rosas postou um vídeo responsabilizando a empresa, que recebeu milhares de curtidas. Um dos primos de Bautista agradeceu em um comentário, acrescentando “minha família precisa de orações”.
Mas outros defenderam a SpaceX, alegando que a empresa não era responsável pela morte. Uma pessoa disse que mesmo morto Bautista teria sido capaz de “ver a verdade do acidente”. Aquele que não respondeu ReutersQuestionado sobre comentários, ele acrescentou: “Megaprojetos como a Represa Hoover sempre ceifam muitas vidas e este projeto continua. É o jeito americano.”
Um porta-voz da cidade de Starbase não quis comentar. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, que está investigando o incidente, não quis comentar. Representantes da família de Bautista não quiseram comentar.
Instruções do Gabinete do Xerife do Condado de Cameron Reuters” Um pedido de comentário foi enviado à SpaceX.
A SpaceX não respondeu e não reconheceu publicamente a morte de Bautista.
Plataforma de lançamento de foguete no quintal
Quando a construção da Starbase da SpaceX começou em 2014, Boca Chica era um pequeno bairro residencial ao longo da fronteira mexicana e uma praia popular entre os residentes de Brownsville. Agora, dois locais de lançamento erguem-se quase 150 metros acima da praia, juntamente com uma comunidade crescente de reboques Airstream, pequenas casas e novas mansões.
A SpaceX espera um dia fabricar componentes para até 1.000 naves estelares na Starfactory da cidade, uma instalação de fabricação avançada de 1 milhão de pés quadrados, e no Gigabay, um edifício de 380 pés de altura usado para montar foguetes.
Esta cidade tem suas peculiaridades. O funcionário da SpaceX, Bobby Peden, foi eleito prefeito no ano passado, logo após a incorporação da cidade. A cidade está a construir uma força policial e discutiu a abertura do seu próprio tribunal municipal, com Peden a servir como juiz interino.
Na escola local Ad Astra, as crianças aprendem “números na casa dos milhares, muito além dos padrões do jardim de infância”, de acordo com o site da escola. O bar local Astropub está aberto apenas para funcionários da SpaceX.
“Quando cheguei, só tínhamos casas em uma rua, estávamos construindo foguetes em tendas e não tínhamos sistema de água ou esgoto”, disse Kathryn Leuders, gerente geral da Starbase antes de sua fundação. Agora, “você está criando uma família, criando filhos na Starbase, uma comunidade que tem uma plataforma de lançamento no quintal. É uma coisa muito legal”.
Tal como a colónia marciana representada no mural gigante ao lado da Baía Giga, a cidade é um modelo potencial para futuras colónias interestelares. Em uma noite recente, na véspera do lançamento da Starship, às 17h, as ruas estavam movimentadas com funcionários saindo do prédio da Starbase em bicicletas e um comboio de Cybertrucks alinhados na rodovia para Brownsville, passando pela escultura de Musk e por uma placa que dizia “Embaixada de Marte. Local do Futuro”.
“Estive na NASA, mas nunca fui exposto a nada parecido”, disse Nicholas Poindexter, um trabalhador de controle de pragas e entusiasta do espaço que viajou de Indiana para assistir ao lançamento da nave estelar. “A última vez que estive aqui, pensei: meu Deus, você pode jogar uma pedra e acertar” um foguete.
BENEFÍCIOS DA STARBASE PARA A ÁREA
Muitas autoridades locais acolheram a Starbase como uma bênção para uma das áreas mais pobres dos Estados Unidos. Um relatório de impacto divulgado em março pela Corporação de Desenvolvimento Econômico da Grande Brownsville disse que a Starbase criou 5.000 empregos e gerou US$ 100 milhões em receitas de turismo no ano passado.
O comissário da cidade de Brownsville, Villarreal, vestindo uma camiseta “Starship” da SpaceX, observou que entre vitrines fechadas com tábuas e casas dilapidadas, há novos restaurantes servindo uma força de trabalho cada vez mais rica.
Musk “se move na velocidade da luz e acho que isso também ajudou Brownsville a realmente acelerar o ritmo em termos de nosso crescimento e desenvolvimento”, disse Villarreal. “Isso colocou Brownsville em uso de esteróides.”
Alguns residentes locais do Vale do Rio Grande inicialmente deram as boas-vindas à SpaceX. Maria Pointer, que mora na região há quase duas décadas, vendeu sua casa para a SpaceX em 2020 após conhecer Musk. “Estamos entusiasmados”, disse ela. “Eu realmente senti na época que deveríamos usar a Lua como uma estação de reabastecimento para ir a todos os lugares do mundo que os Elonianos desejam ir no espaço interestelar.”
Com o passar do tempo, Poynter tornou-se menos otimista e disse que a cidade tornou-se menos amigável. Em abril, ela viajou para a Starfactory para filmar uma entrevista com uma equipe de notícias italiana, logo abaixo de um “X” gigante perto da entrada do prédio, onde antes ficava sua cozinha. Um segurança se aproximou e os instruiu a sair. “É muito militarista”, disse ela.
De acordo com uma ação coletiva movida contra a SpaceX em abril, outros moradores de cidades vizinhas (Laguna Vista, Port Isabel e South Padre Island) afirmam que os lançamentos da Starship estão danificando suas casas.
Uma demandante, que se recusou a falar oficialmente sob a direção de seu advogado, disse Reuters Sua casa em Port Isabel. Os armários estavam colocados de maneira irregular, as portas não estavam mais fechadas e os pisos cobertos de aglomerado estavam empenados, que ela disse terem sido danificados por mofo depois que um cano de chuveiro estourou após o lançamento de um foguete. Ela estimou que os reparos na fundação custariam cerca de US$ 100 mil, mais da metade do valor da casa.
“Eles querem ir para Marte”, disse ela. “Mas e nós aqui? Estou aqui agora. Ninguém se importa conosco.”
