Os protestos anti-imigração na África do Sul estão a ser motivados pela insatisfação com o desemprego, a criminalidade e anos de fraco crescimento. Mas os economistas alertam que a saída de milhares de trabalhadores estrangeiros poderá, em última análise, prejudicar as empresas e os mercados de trabalho que os activistas anti-imigração dizem estar a tentar proteger.
O sentimento anti-imigração aumentou nos últimos meses, culminando em marchas nacionais em 30 de Junho. Embora os protestos tenham sido em grande parte pacíficos, o medo da violência levou milhares de migrantes africanos a abandonar a África do Sul.
A sua saída poderá levar à escassez de mão-de-obra em empresas que há muito dependem de trabalhadores estrangeiros, desde estaleiros de construção e explorações agrícolas até serviços de entrega e lojas de esquina, ao mesmo tempo que prejudica a vasta economia informal do país.
Mpho Lenoke, professor da Northwestern University, disse: “Os migrantes muitas vezes encontram empregos em sectores onde as vagas são difíceis de preencher, incluindo agricultura, construção, hotelaria, comércio, transportes e sector informal”.
De acordo com dados das Nações Unidas, aproximadamente 2,6 milhões de imigrantes instalar-se-ão na África do Sul até 2024, representando aproximadamente 5% da população total. Embora os dados recentes sobre a sua contribuição económica sejam limitados, a OCDE-OIT estimou a sua contribuição para o PIB em 2018 em 9%, com base na modelização de 2010.
“Muitos estrangeiros estão a iniciar negócios que empregam sul-africanos e trazem concorrência, o que é bom para os consumidores”, disse Lenoke. “A experiência internacional mostra que as restrições ao trabalho migrante têm muitas vezes consequências económicas não intencionais.”
Os protestos causaram perturbações em alguns negócios de varejo.
As lojas spaza de propriedade estrangeira são lojas de conveniência informais que funcionam em barracas temporárias, garagens ou contentores de transporte e são uma característica importante da economia informal da África do Sul, apoiando grossistas, proprietários e funcionários locais.
Sixty60, a plataforma de entrega de mercearias do maior retalhista alimentar de África, o Shoprite Group, enfrentou interrupções no meio de protestos recentes. Os dados da empresa mostram que menos de um quarto dos condutores são sul-africanos.
Ganhe impulso
O movimento anti-imigração do país tem vindo a crescer há anos, à medida que o crescimento económico enfraquece.
O Banco Mundial reduziu em Junho a previsão de crescimento da África do Sul para 2026 de 1,4% para 1,0%, enquanto o Statistics South Africa reportou uma taxa de desemprego de quase um terço no primeiro trimestre, com 8,1 milhões de pessoas desempregadas.
Estas condições alimentam a insatisfação com os imigrantes. No entanto, um estudo realizado pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) das Nações Unidas, utilizando dados de inquéritos à força de trabalho, concluiu que, à medida que aumentava a participação dos imigrantes na força de trabalho, também aumentavam as oportunidades de emprego para os trabalhadores nascidos na África do Sul.
Susanna Deetlefs, da ACLED, disse que os protestos também podem perturbar a actividade económica através de saques e encerramento de empresas.
“Quando as tensões aumentam, as cadeias de abastecimento são perturbadas, as oportunidades de emprego são reduzidas e o acesso a bens e serviços é reduzido”, disse ela.
além das fronteiras nacionais
Os investidores reagiram com calma até agora, mas disseram que os protestos acrescentaram novos fatores de risco.
“Os investidores continuam a ouvir que esta é uma grande questão social na África do Sul, mas na verdade não viram o impacto que tem na vida real”, disse Kaan Nazli, gestor de carteira de dívida de mercados emergentes da Neuberger Berman. “Agora, com esses protestos, isso é um risco”.
Os riscos não se limitam à África do Sul, a principal fonte de remessas da região e a maior fonte de migrantes em idade ativa, mostram os dados da OIT.
Um relatório publicado conjuntamente pelo FinMark Trust e pelo Banco de Reserva da África do Sul concluiu que as saídas de remessas mais do que triplicaram entre 2016 e 2024 e excederão 19 mil milhões de rands (1,16 mil milhões de dólares) até 2024.
Quase 90% das remessas da África Austral vão para o Lesoto, Malawi, Moçambique e Zimbabué, recebendo o Zimbabué mais de 60% do total.
(1 USD = 16,3854 rands)
