Tantan, Marrocos — No árido sul de Marrocos, onde o Saara se encontra com a costa atlântica, o silêncio do deserto este mês foi quebrado por explosões e tiros crepitantes.
A fumaça espessa da artilharia convencional encheu o ar enquanto as tropas dos EUA participavam do exercício militar multinacional African Lion 2026. Mas o Exército dos EUA também usa jogos de guerra para testar uma série de IA.
O Exercício Leão Africano é o maior exercício militar liderado pelos EUA em África, realizado com 30 países parceiros para se preparar para futuras guerras. O futuro pertence cada vez mais à inteligência artificial.
Além dos militares, mais de uma dúzia de empreiteiros privados de defesa estão exibindo produtos e recebendo feedback diretamente dos soldados enquanto competem por funções e contratos para ajudar a modernizar as forças armadas dos EUA.
Encurte a “cadeia de morte”
Enquanto os soldados praticavam táticas tradicionais de campo de batalha, um robô rolava silenciosamente pelo deserto marroquino com uma metralhadora montada no teto. Um drone voou para os céus próximos carregando explosivos, enquanto outro protótipo de quadricóptero carregava um rifle de nove milímetros.
Uma das principais aplicações da inteligência artificial demonstradas durante o exercício foi um esforço para encurtar a “cadeia de morte” – a série de ações necessárias para usar força letal, desde a identificação de um alvo até o momento em que o gatilho é acionado.
O tenente-coronel do Exército dos EUA Ramon Leonguerrero disse à CBS News que o pessoal do Centro Conjunto de Guerra de Agadir, localizado a centenas de quilômetros do campo de batalha simulado, usou uma plataforma baseada em inteligência artificial feita pela empresa de tecnologia de defesa dos EUA Palantir para “fornecer ciclos rápidos de tomada de decisão que são mais rápidos que o normal”.
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“Cinco anos atrás, isso poderia ter levado duas ou três horas”, disse ele à CBS News sobre a decisão durante um exercício. “Fizemos isso em três minutos.”
Nesse exercício, uma pessoa no final da cadeia de abate aprovou o alvo e ordenou que a unidade de artilharia atacasse. Mas Leon Guerrero disse à CBS News que para economizar ainda mais tempo, já existem sistemas autônomos que podem decidir quando puxar o gatilho sem envolvimento humano. Ele não quis dizer quais sistemas do mundo real, se houver algum, usam esse tipo de sistema.
No centro de comando, dezenas de pessoas estavam sentadas em frente ao telão, coordenando os movimentos no solo.
O sistema que alimenta grande parte da operação é o Projeto Maven, o principal programa de inteligência artificial do Pentágono criado por Palantir. O Maven ingere grandes quantidades de dados do campo de batalha e usa inteligência artificial para identificar padrões e priorizar informações para os comandantes, como a identificação de alvos.
Apesar da rivalidade com o Pentágono, Claude AI da Anthropic continua vital
A interface do Maven com operadores humanos depende do modelo de linguagem grande Claude da Anthropic, de acordo com diversas fontes militares e industriais familiarizadas com os sistemas usados no exercício. O software ajuda os usuários a consultar e sintetizar o que Leonguerrero chama de “oceano de dados”, permitindo que os operadores interajam com a inteligência do campo de batalha em inglês simples.
O exercício mostra que, apesar das declarações públicas do secretário da Defesa, Pete Hegseth, os humanos ainda têm um papel importante a desempenhar Conflito com empresa nos últimos meses e classificou-o como um “risco da cadeia de abastecimento para a segurança nacional”.
A Anthropic irritou funcionários da administração Trump ao pressionar por barreiras de proteção que impediriam explicitamente os militares de usar seu poderoso modelo de inteligência artificial em nuvem para conduzir vigilância em massa de americanos ou alimentar armas totalmente autônomas.
‘Questões morais e éticas’ precisam ser abordadas, mas ‘a tecnologia já está aí’
No deserto marroquino, um soldado norte-americano expressou ceticismo à CBS News sobre a ideia de permitir que sistemas autônomos tomem decisões críticas.
“Nunca poderemos delegar a responsabilidade da tomada de decisões aos computadores”, disse o soldado, que falou sob condição de anonimato. “Os computadores atualmente nos apoiam e essa é a minha previsão para o futuro, mas eu nunca me sentiria confortável em delegar as decisões que tenho como oficial a outros.”
“Este é um multiplicador de força que temos que continuar a testar e não é de forma alguma uma solução única”, acrescentou.
Em 30 de abril, Hegseth disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado que a inteligência artificial não tomaria decisões letais no campo de batalha, embora não tenha respondido diretamente à pergunta sobre se esse seria sempre o caso.
General Dagvin R.M. Anderson, que chefia o Comando dos EUA para África, disse à CBS News: “Há questões morais e éticas nas quais temos de pensar”. Ele acrescentou: “A tecnologia existe, não vai desaparecer e, se a ignorarmos, faremos isso por nossa própria conta e risco”.
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“A tecnologia está a evoluir tão rapidamente e estamos a tentar acompanhá-la”, admitiu, chamando a ideia de a inteligência artificial assumir responsabilidades mortais dos humanos “para mim, é cruel e perturbadora”.
“Mas também seria tolice não adotá-la, porque os nossos oponentes o farão”, disse ele.
“Se optar por não adotá-lo, ficaremos em desvantagem”, frisou. “Não estou disposto a colocar nosso país nesta situação.”
Aproveitando as vantagens dos robôs: “Trata-se de salvar vidas”
Outra aplicação da inteligência artificial no campo de batalha demonstrada durante o exercício em Marrocos é retirar totalmente os soldados das linhas da frente – substituindo-os por robôs. Um dos empreiteiros de defesa privados de maior destaque neste aspecto é a Overland AI, uma startup sediada em Seattle que testou o seu veículo ULTRA totalmente autónomo no deserto.
Usando um laptop, um operador remoto pode dizer ao ULTRA aonde ir com apenas alguns cliques, e ele encontrará automaticamente seu destino, evitará perigos e obstáculos e carregará metralhadoras, minas e explosivos para ajudar a lidar com qualquer eventualidade.
Tim Bishop, diretor de desenvolvimento de negócios da Overland AI, disse à CBS News que o ULTRA pode ser usado para proteger os soldados, lançando fogo de cobertura contra o inimigo. Também pode colocar minas para impedir os avanços inimigos e utilizar explosivos para romper as linhas ou edifícios inimigos.
O ULTRA, com 1,5 metro de altura e equipado com pneus off-road robustos, correu à frente dos soldados em direção à linha de fogo durante os exercícios, com suas câmeras e sensores mantendo os operadores remotos informados sobre seus movimentos.
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Atualmente, a metralhadora montada é operada remotamente por um operador, mas Bishop disse que seria tecnicamente possível automatizar a função no futuro, com a máquina decidindo quando disparar.
O tenente Vincent Gasparri disse à CBS News que violações como a que ele e seus colegas soldados conduziram naquele dia estão entre as operações militares mais perigosas e que substituir humanos por robôs “certamente” salvará vidas.
“Você não precisa se preocupar tanto com proteção e capacidade de sobrevivência. Você pode se mover mais rápido e proteger seus soldados ao mesmo tempo”, acrescentou, estimando que em um exercício específico eles conseguiram substituir cerca de 40 humanos por dois robôs.
Gasparri lidera a Equipe de Inovação de Baioneta da 173ª Brigada Aerotransportada, o impulsionador da inovação do Exército dos EUA que participa do exercício. Ele reconheceu algumas preocupações sobre como os sistemas de armas autônomos se encaixariam na guerra, mas disse que seu objetivo era proteger outros soldados.
“Opto por olhar em volta e medir o trabalho que fazemos hoje como uma medida do número de vidas que salvaremos no futuro”, disse ele à CBS News. “Temos que aproveitar todas as vantagens, ser eficientes, ser os mais rápidos, os mais fortes, tomar decisões mais rapidamente que os nossos adversários, porque se trata de salvar vidas.”
