Quando os manifestantes invadiram a rua de Kelly Hart, no leste de Belfast, na noite de terça-feira, atiraram um tijolo no canto da janela da frente e pareciam prontos para colocar fogo em sua casa. Hart, mãe de quatro filhos, correu até a porta dela e ficou ali avisando-os para ficarem longe.
“Esta é a minha casa”, ela disse a eles. “Sair.” Então ela tentou a melhor defesa que pôde imaginar, avisando-os para não incomodá-la. Ela colocou duas bandeiras na janela: a bandeira vermelha e branca do Ulster hasteada por sindicalistas e a bandeira laranja da Ordem do Mérito conhecida pelos protestantes.
Quando falei com Hart na McMaster Street, alguns dias depois do pior dos tumultos, a casa dela parecia ilesa. Ela me contou que tinha ataques de pânico e se escondia em casa à noite porque não tinha para onde ir. A parede de tijolos acima da janela da frente estava desmoronando, mas o vidro não. Ela e sua família estão seguras. A multidão seguiu em frente.
No entanto, do outro lado da rua, um carro queimado estacionado em frente à casa de uma família romena tornou-se alvo de desordeiros. A polícia teve que levar a família para um local seguro e os vestígios do ataque ficaram claramente visíveis dois dias depois. As cinzas cobriam as calçadas e escorriam para as calhas. Várias casas foram destruídas pelo incêndio e as janelas foram tapadas com tábuas e os vidros foram quebrados. Os construtores estão reformando outra casa na mesma rua.
Foi o centro da agitação na noite de terça-feira, quando gangues usando máscaras pretas incendiaram veículos e casas em protesto contra a imigração. O momento mais dramático dos tumultos foi o incêndio de um ônibus na esquina da casa de Hart, um incidente que atraiu a atenção mundial.
À primeira vista, parecia que Hart condenaria os desordeiros e a sua causa. Na verdade, ela se preocupa com a imigração. Ela ficou traumatizada com os tumultos, mas consternada com as mudanças que a chegada de pessoas de fora trouxe à sua comunidade.
“Se você quiser trabalhar aqui, de nada”, disse ela. “Mas, veja, o que me deixa irritado é que as pessoas que vêm aqui para obter benefícios, elas recebem benefícios maiores do que as pessoas que vêm daqui. Ter tudo arranjado. Isso me deixa doente.”
Cada palavra sua destacou as complexidades morais e políticas do intenso debate sobre a imigração em todo o Reino Unido. Houve um aumento na imigração após o surto e, tal como aconteceu na Austrália, muitos britânicos comuns querem reduzir o número de imigrantes. Eles se sentem ignorados pelos líderes políticos.
Essa frustração transformou-se em raiva na noite de segunda-feira, quando milhares de pessoas partilharam imagens de um homem a ser esfaqueado numa rua de Belfast. A polícia acusou o imigrante sudanês Hadi Alodid de tentativa de homicídio, porte de objeto pontiagudo e ameaça de morte.
O homem ferido na rua, Stephen Ogilvie, estava cego do olho esquerdo, feriu gravemente o olho direito e sofreu ferimentos no pescoço e nas costas. Sua família pediu às pessoas que rejeitassem os tumultos. “Não queremos que esta terrível tragédia seja usada para dividir as pessoas ou alimentar hostilidades”, disseram.
No entanto, a raiva contra os imigrantes é agora tão intensa que muitos não dão ouvidos aos apelos à calma. Na quarta-feira, uma noite após os primeiros tumultos, centenas de manifestantes compareceram e tentaram marchar até um hotel no norte de Belfast que supostamente hospedava requerentes de asilo. A polícia teve que mobilizar uma frota de Land Rovers blindados e canhões de água para dispersá-los.
Isto não é um problema apenas em Belfast, onde católicos e protestantes têm estado envolvidos na violência sectária há gerações e educados em tácticas de desordem pública. Os manifestantes também se reuniram em Glasgow esta semana para protestar contra a imigração. Três pessoas foram presas.
Agora é prática comum que as pessoas no Reino Unido protestem em frente a hotéis alugados pelo governo que alojam requerentes de asilo que viajam de barco através do Canal da Mancha. Os moradores veem os recém-chegados e não os querem em seus bairros.
“Eles são homens em idade de lutar”, disse-me uma mulher no ano passado, do lado de fora de um hotel protegido na Ilha dos Cães, no leste de Londres. Embora os requerentes de asilo recebessem quartos confortáveis e benefícios, os moradores locais não tinham acesso a moradias acessíveis ou consultas médicas, disse ela. Pouco depois de conversarmos, homens usando capuzes pretos tentaram romper as linhas policiais e invadiram o hotel.
O mundo viu a fealdade do debate sobre imigração diante das câmeras em Belfast esta semana. As casas das famílias imigrantes foram incendiadas. Anselme Shima, que mora no leste de Belfast há 13 anos, viu a casa do vizinho pegar fogo e pensou que a sua seria a próxima. Ele fugiu para manter seus filhos seguros.
“Estou escondido agora”, disse ele à BBC na quarta-feira. “Não quero voltar para minha casa até que as coisas estejam resolvidas.”
Embora alguns descrevam estes acontecimentos como motins raciais ou massacres, as vítimas variaram entre africanos e europeus. Uma família ucraniana teve que fugir quando o fogo se espalhou até eles. James Corrie perdeu sua casa quando um de seus carros pegou fogo na rua e o fogo se espalhou.
Embora as mudanças na Irlanda do Norte não estejam a acontecer tão rapidamente como alguns pensam, o horrível esfaqueamento despertou a raiva. Na verdade, é frequentemente chamada de área com menor diversidade no Reino Unido. Um censo realizado há cinco anos revelou que 86,5% dos residentes nasceram localmente, sendo outros 3,8% provenientes de Inglaterra e 2,1% nascidos na República da Irlanda. Outros 3,5% vêm da União Europeia.
Apenas 1,5% nasceram no Médio Oriente e na Ásia. Apenas 0,6% vem da África.
Os números anuais da imigração em todo o Reino Unido estão a cair. A migração líquida no ano até dezembro foi de 171.000. De acordo com o Observatório de Migração da Universidade de Oxforduma queda acentuada em relação aos 331 mil do ano anterior e aos 848 mil do mesmo período de 2023.
O ponto-chave sobre a imigração, contudo, é que os residentes vêem o impacto cumulativo ao longo do tempo, e não apenas os números num ano. Embora os números anuais da imigração tenham diminuído, o sentimento público contra a imigração aumentou. Quando questionados sobre a questão em março de 2022, 44% dos eleitores britânicos disseram à empresa de sondagens YouGov que a participação foi demasiado elevada. No mês passado, para a mesma pergunta, o resultado foi de 68%.
No entanto, no meio dos tumultos, a sociedade britânica continuou a apoiar fortemente uma sociedade multicultural – como evidenciado pelas pessoas em Belfast que ajudaram os imigrantes a lidar com os ataques.
“Tratamos estas pessoas como membros da nossa própria comunidade”, disse Niamh Rowan, responsável pelo envolvimento comunitário no Centro Jurídico da Irlanda do Norte, que presta serviços jurídicos a imigrantes e outros.
“A verdade é que eles estão realmente assustados agora”, disse Rowan. “Centenas de pessoas estão escondidas. Estão escondidas em suas casas, tentando trabalhar e não podem ir à escola. Algumas não podem sair para comprar mantimentos ou remédios.”
Num caso, um imigrante que viveu na Irlanda do Norte durante 40 anos teve de fugir depois de a sua casa ter sido incendiada na noite de terça-feira, disse ela. Embora a atenção dos meios de comunicação social globais tenha destacado a violência e o perigo, não houve qualquer indicação de apoio aos imigrantes por parte dos membros da comunidade que se opunham à multidão.
“O que é incrível nos últimos dias é que centenas de voluntários se mobilizaram”, disse Rowan. “Foi incrível. Uma senhora hospedou uma dúzia de pessoas em sua casa.”
Os voluntários respondem mensagens no WhatsApp, entregam alimentos, mantimentos ou fornecem abrigo. É provável que estejam entre os participantes de uma manifestação contra o racismo neste sábado. Um panfleto da manifestação dizia: “Não ficaremos parados enquanto a carnificina racista engole nossa cidade”.
Para alguns líderes políticos, o problema é o aumento das tensões online. “Também estou ciente de que existem alguns maus atores online que promovem o ódio e o medo”, disse na quinta-feira a primeira-ministra da Irlanda do Norte, Michelle O’Neill, do Sinn Féin. Um dos ativistas online mais barulhentos, Tommy Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, tem encorajado os protestos durante a sua visita a Moscovo.
A agitação foi alimentada pelo bilionário Elon Musk, que apoiou os protestos, e por um político que pediu a suspensão da imigração. “A Grã-Bretanha não tem um problema de racismo, tem um problema de imigração”, escreveu o líder da Renew Britain, Rupert Lowe. Musk retweetou o tweet para seus 240 milhões de seguidores. Musk e Lowe não gostam de Nigel Farage, o líder populista da ala reformista britânica.
Farage, que eclipsou os Trabalhistas e os Conservadores nas sondagens, tem uma mensagem simples: reduza a imigração e rejeite os requerentes de asilo. reforma 25% de apoio na última pesquisa YouGovà frente dos Trabalhistas em 19% e dos Conservadores em 19%.
No entanto, por trás do debate nas redes sociais está a situação subjacente no Reino Unido. O país está a sofrer de um crescimento fraco, uma dívida elevada e uma crise governamental que quase certamente conduzirá a um desafio de liderança para o Primeiro-Ministro Keir Starmer nas próximas semanas e meses. Em termos reais, o crescimento anual dos salários é de apenas 0,5%. A habitação é cara. O custo é alto.
Num país que parece destinado a enfrentar maiores dificuldades, as pessoas estão a perder a paciência com os líderes políticos que continuam a prometer que as coisas vão melhorar. Algumas pessoas acreditam claramente que os seus países não podem aceitar muitos imigrantes.
Os motins em Belfast diminuíram esta semana. Na noite de quinta-feira, os protestos estavam diminuindo. Embora dezenas de pessoas tenham se manifestado na Newtownards Road, no leste de Belfast, monitoradas por um helicóptero da polícia e carros blindados da polícia na rua, não houve necessidade de usar canhões de água para controlar as multidões.
A violência diminuiu, mas a oposição à imigração não desapareceu subitamente. O problema está a remodelar a política na Grã-Bretanha e noutros países. O que aconteceu em Belfast esta semana é um sinal de alerta: alguns estão dispostos a revoltar-se se os eleitores se sentirem ignorados.
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