Já se passaram quase nove meses desde que as forças rebeldes impuseram um bloqueio de combustível à capital do Mali, Bamako. No final de abril, o conflito agravou-se ainda mais. O Jamaat al-Nusrat al-Islam (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, juntamente com membros do movimento separatista tuaregue, lançaram um ataque coordenado ao exército do Mali e ao seu aliado russo Afrika Korps (ex-Wagner), matando o ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara.
Os rebeldes assumiram o controlo de um acampamento militar, recapturaram Kidal, a maior cidade do norte, e reforçaram o bloqueio a Bamako. Esta última ofensiva faz parte de uma série de insurgências no que os tuaregues chamam de Azawad, que consiste nas regiões de Timbuktu, Taudenit, Kidal e Gao e é habitada principalmente por comunidades tuaregues.
A crise actual é exacerbada pelo enfraquecimento do Estado do Mali após o golpe de Estado de 2021 e a intervenção estrangeira. Sem esforços sérios para resolver esta questão, a instabilidade poderá espalhar-se por todo o Sahel.
Desde a declaração de independência da França em 1960, a agitação continuou no norte do Mali, à medida que a comunidade tuaregue exigia autodeterminação. Há catorze anos, grupos tuaregues lançaram outra insurgência em aliança com grupos afiliados à Al Qaeda. Conseguiram capturar várias cidades no norte do Mali e teriam conseguido avançar em direcção a Bamako se não fosse a intervenção militar francesa em 2013.
Duas operações francesas enfraqueceram o movimento tuaregue e os grupos afiliados à Al Qaeda. Isto ajudou a persuadi-los a participar nas negociações com o governo que culminaram na assinatura do Acordo de Argel em 2015.
Uma das disposições mais importantes do acordo é a descentralização da região de Azawad, que dá mais poder aos líderes locais. Através do acordo, o governo do Mali garantiu a integridade territorial do país em troca de promessas de aumentar o desenvolvimento na região de Azawad, integrar militantes separatistas no exército e nomear os seus líderes para cargos políticos.
Estes acordos reduzem as fontes de tensão e os apelos separatistas e ajudam a manter uma relativa estabilidade no Mali e no Sahel. No entanto, a paz não durou muito. Surgiram vários desafios, entre os quais o fracasso do governo em cumprir os seus compromissos de implementação de projectos de desenvolvimento no norte.
A situação piorou após o golpe militar de 2021 liderado pelo General Assimi Goita. A França, a Argélia e os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) recusaram-se a reconhecer as novas autoridades em Bamako. Como resultado, o governo militar expulsou as tropas francesas em 2022 e revogou o Acordo de Argel em 2024. Desde então, em vez da diplomacia e do diálogo, adoptou uma abordagem militarizada para controlar o inquieto norte.
Estas medidas prejudicaram as relações do Mali com a Mauritânia, a Argélia e a França, que Bamako acusa de fornecer apoio logístico aos rebeldes e de interferir nos seus assuntos internos. Como resultado, o Estado do Mali ficou enfraquecido tanto militar como economicamente, à medida que a coordenação militar e o comércio com os países vizinhos diminuíam.
A JNIM e o movimento separatista aproveitaram-se da situação. Tentaram obstruir a capital atacando a maioria das principais artérias de importação e exportação. Interromperam o fornecimento de gasolina e diesel do Senegal e da Costa do Marfim e começaram a atacar camiões marroquinos que transportavam alimentos através da Mauritânia.
Tal como em 2012, a aliança entre o movimento tuaregue e os afiliados da Al Qaeda revelou-se bem-sucedida. Derrotou o exército do Mali, capturou mais território e circulou livremente por Bamako.
Desta vez, as tropas estrangeiras não conseguiram ajudar o exército do Mali, uma vez que os seus aliados russos foram forçados a retirar-se após um ataque no final de Abril. Entretanto, a Türkiye aumentou o seu envolvimento no Mali num contexto de crescente instabilidade no país. No início de Maio, Ancara assinou vários acordos de defesa com o governo militar do Mali depois de o exército do Mali ter sido atacado.
O perigo aqui é que a crise no Mali não se limite a uma crise política entre o governo e o movimento separatista. Poderia também convidar a mais intervenção estrangeira à medida que a concorrência regional e global se deslocasse para o território do Mali.
Há também a questão da aliança entre o movimento Azawadi e os afiliados da Al-Qaeda, que poderá revelar-se uma bomba-relógio. Existem contradições óbvias nesta relação e os dois lados não têm nada em comum, excepto o acordo para derrubar o regime militar de Bamako. É por isso que é provável uma futura guerra no norte entre o movimento Azawadi e grupos islâmicos.
A crise no Mali terá inevitavelmente consequências regionais. A crise humanitária em curso poderá desencadear uma enorme onda de migração para a Europa e a América do Norte. A instabilidade contínua no norte poderia proporcionar mais espaço para o desenvolvimento de movimentos extremistas, expandindo o seu alcance em toda a região. A crise no Mali poderá, portanto, tornar-se uma ameaça direta à segurança dos países vizinhos, da região e do mundo.
A julgar pela situação actual, nenhuma das partes em conflito consegue alcançar uma vitória militar decisiva. Portanto, os conflitos só podem ser resolvidos através do diálogo e da negociação. Bamako precisa de considerar seriamente as queixas e exigências da comunidade tuaregue no norte.
É do interesse colectivo dos países vizinhos e das potências regionais trazer todas as partes à mesa de negociações para procurar uma solução pacífica para a crise. Com a ameaça de repercussões regionais, não há tempo a perder.
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