As crateras de asteróides mais antigas da Terra têm mais de 3 mil milhões de anos, de acordo com um novo estudo que lança mais luz sobre a história mais antiga do nosso planeta.
Pesquisadores da Curtin University investigaram formações rochosas no Arctic Dome, na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, que há muito se acredita serem antigas estruturas de impacto de asteróides.
Datar sítios geológicos com bilhões de anos é extremamente difícil porque eles são afetados pelo calor, pressão e fluidos ao longo do tempo.
Neste caso, os investigadores utilizaram técnicas avançadas de datação mineral para datar a cratera e descobriram que o impacto ocorreu há cerca de 3 mil milhões de anos, resolvendo uma questão de longa data.
“Embora o local tenha sido previamente identificado como uma antiga estrutura de impacto, a sua idade exata permanece incerta”, disse Chris Kirkland, um dos autores do novo estudo publicado na revista. geologia, explicar.
“O impacto deixou para trás um ‘relógio mineral’. Ao medir a remodelação ou novo crescimento de minerais nas rochas danificadas, podemos agora determinar quando este evento notável ocorreu.”
Os pesquisadores podem estimar com precisão a idade de uma formação analisando a presença do mineral zircão.
Eles encontraram algumas formações de zircão com formas esqueléticas ramificadas incomuns que podem ter sido alteradas por impactos de asteróides. Devido ao intenso calor gerado pelo impacto, eles recristalizaram parcialmente e cresceram novamente em alguns locais.
“Estes cristais de zircão registam um evento há cerca de 3 mil milhões de anos, que consideramos ser a melhor estimativa do impacto”, disse o Dr. Kirkland.
Para confirmar este resultado, os investigadores analisaram um segundo mineral, a apatite, que se forma quando um fluido quente flui sobre rochas danificadas pelo impacto.
A datação do mineral também produziu os mesmos resultados.
Dr Kirkland disse: “O acordo entre os dois sistemas minerais diferentes nos leva a acreditar que estamos vendo assinaturas de um grande evento – o impacto de um meteorito”.
“A New Age vê a estrutura da cúpula do Ártico como a mais antiga cratera de impacto conhecida na Terra e o único exemplo reconhecido do Arqueano, quando os primeiros continentes da Terra estavam se formando.”
A última descoberta torna a cratera Pilbara a mais antiga da Terra, empurrando o registo de impacto da Terra para mais fundo no tempo geológico.
O Dr. Kirkland concluiu que isto proporcionou “um raro vislumbre dos processos violentos que moldaram a Terra primitiva”.
