O senador norte-americano Mitch McConnell revelou que foi hospitalizado após uma queda, quebrando o silêncio após semanas de crescentes especulações sobre sua saúde.

O republicano de Kentucky, de 84 anos, disse em comunicado no domingo que estava “brevemente em coma” quando foi levado ao hospital pela primeira vez.

Ele explicou que havia sido submetido a uma série de exames para determinar o que causou sua queda e também estava sendo tratado de uma pneumonia leve. Desde então, ele foi transferido para um centro de reabilitação.

“Meus médicos confirmaram que não tenho ossos quebrados ou concussões. Não tive ataque cardíaco ou derrame. Não tenho tumores ou sangramento”, disse McConnell, acrescentando que agora estava “recuperando as forças”.

Combinada com a morte de Graham, a ausência de McConnell reduzirá temporariamente a maioria republicana na Câmara em dois assentos, deixando o partido com apenas 51 senadores em comparação com os 47 na bancada democrata.

Isso poderá criar dificuldades à medida que os republicanos tentam aumentar o financiamento militar, fazer avançar a agenda do presidente Donald Trump e confirmar os nomeados de Trump.

McConnell explicou as quatro semanas de silêncio sobre a sua doença, dizendo que “a nossa geração muitas vezes reluta em partilhar as vulnerabilidades que acompanham a idade”.

McConnell disse que continuará a trabalhar com a equipe nos assuntos do Senado. Sua declaração incluía uma foto do senador sorrindo com sua esposa, Elaine Chao, uma resposta tácita às especulações online de que McConnell estava morto ou incapacitado.

McConnell forneceu poucas informações desde que foi hospitalizado em 14 de junho, com seu gabinete insistindo apenas que ele estava “recebendo cuidados de qualidade” e se recuperando. As especulações sobre a condição de McConnell são tão intensas que o governador democrata de Kentucky, Andy Beshear, tomou na semana passada a atitude incomum de emitir uma carta aberta pedindo a McConnell que atualizasse o público de “maneira transparente”.

Os republicanos nomearam o deputado Andy Barr para substituí-lo, e os democratas nomearam o ex-senador estadual Charles Booker. McConnell disse que estava determinado a terminar seu mandato.

“Ainda tenho assuntos inacabados para terminar em seu nome e pretendo terminar o trabalho para o qual você me elegeu”, escreveu McConnell em uma declaração aos Kentuckians.

McConnell, entretanto, tem um histórico de problemas de saúde. Ele sofreu de poliomielite na infância e admitiu desde cedo que teve alguma dificuldade para andar e subir escadas quando adulto.

McConnell “sofreu várias quedas durante o ano” devido a uma “condição pós-poliomielite”, disse o Gabinete do Médico do Congresso em comunicado no domingo. Sua fisioterapia foi projetada para reduzir o risco de cair novamente, disse o escritório.

“Uma avaliação abrangente por uma equipe multidisciplinar determinou que ele não tinha fraturas, anomalias cardíacas, acidente vascular cerebral, tumores ou sangramento”, disse o consultório médico.

McConnell foi eleito pela primeira vez para o Senado em 1984 e serviu como líder republicano de 2007 até o ano passado, atuando como líder da maioria e da minoria durante esse período. Ele permaneceu ativo como senador comum, participando do trabalho quando a Câmara dos Representantes está em sessão e muitas vezes usando uma cadeira de rodas para se locomover.

Em março de 2023, ele foi hospitalizado com uma concussão e faltou ao trabalho por várias semanas após cair em um hotel em Washington, D.C. Em uma entrevista coletiva depois de voltar para casa, ele congelou duas vezes e olhou fixamente para frente, na frente de colegas e funcionários. Um ano depois, ele caiu e torceu o pulso ao sair de um almoço republicano.