Melbourne, Austrália – O governo australiano disse na quinta-feira que estava processando o conglomerado norte-americano 3M em mais de 2 bilhões de dólares australianos (1,4 bilhão de dólares), acusando a espuma de combate a incêndios em suas bases de defesa de causar o que chamou de contaminação “química permanente”.
A maior reivindicação de compensação já feita pelo governo envolve a contaminação de substâncias per e polifluoroalquílicas, ou PFAS, em 28 locais. Os PFAS artificiais são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente.
Eles estão cada vez mais restritos em todo o mundo devido aos seus efeitos adversos à saúde.
A Austrália entrou com uma ação judicial contra a 3M Company, com sede em Minnesota, e sua subsidiária 3M Australia, no Tribunal Federal da Austrália.
A 3M disse que refutaria as alegações da Austrália.
“A 3M nunca produziu PFAS na Austrália e parou de vender produtos relacionados na Austrália há quase duas décadas”, disse a 3M em comunicado. “Apesar disso, o Departamento de Defesa (australiano) continuou a usar espuma de combate a incêndios contendo PFAS por quase duas décadas”.
Desde a década de 1950, os PFAS têm sido utilizados em produtos domésticos e industriais que resistem ao calor, manchas, gordura e água. As espumas de combate a incêndio contendo PFAS são eficazes na extinção de incêndios de combustíveis.
Em 2018, o Departamento de Defesa australiano alertou os residentes perto da Base Aérea de Richmond, nos arredores de Sydney, para reduzirem o consumo de peixes e ovos produzidos localmente depois que o PFAS foi encontrado em águas subterrâneas próximas.
A procuradora-geral Michelle Rowland acusou na quinta-feira a 3M de reter informações sobre os riscos ambientais representados pela espuma.
“O governo federal (australiano) está buscando mais de 2 bilhões de dólares australianos (1,4 bilhão de dólares) em compensação para cobrir os custos significativos passados e futuros de investigação e gerenciamento de contaminação resultante do armazenamento histórico e uso desta espuma”, disse Rowland aos repórteres.
O ministro assistente da Defesa, Peter Khalil, disse que seu departamento gastou 1,3 bilhão de dólares australianos (920 milhões de dólares) para gerenciar e mitigar o impacto ambiental da bolha. Khalil disse que o departamento removeu 200 mil toneladas (220 mil toneladas) de solo contaminado da base e tratou 13 bilhões de litros (3,4 bilhões de galões) de água contaminada.
A Reuters citou-o dizendo: “Esta é a ação legal mais significativa tomada pela Commonwealth e pelo Departamento de Defesa de que há memória.” “Para ser franco, estamos lutando contra a 3M em nome do povo australiano e dos australianos afetados”.
