Existem aproximadamente 2,4 bilhões de menores de 18 anos em todo o mundo.
De acordo com estimativas da Organização Internacional do Trabalho (OIT) e da UNICEF, quase 138 milhões destas crianças (aproximadamente 1 em cada 17 pessoas) estão envolvidas em trabalho infantil e 54 milhões delas estão envolvidas em trabalhos perigosos que põem em perigo a sua saúde e segurança.
No Dia Mundial Contra o Trabalho Infantil, a Al Jazeera analisa os dados mais recentes sobre o trabalho infantil, as indústrias onde este é mais prevalente e os países e regiões onde o fardo é maior.
Crianças envolvidas em trabalhos perigosos
Em 2015, as Nações Unidas estabeleceram a meta de eliminar o trabalho infantil a nível mundial até 2025. Esse prazo já expirou. Embora o número total de crianças trabalhadoras tenha diminuído, duas em cada cinco crianças ainda trabalham em empregos perigosos, que muitas vezes envolvem trabalho físico pesado, exposição a produtos químicos tóxicos, maquinaria perigosa, longas horas de trabalho ou condições inseguras.
Dos 54 milhões de pessoas que trabalham em empregos perigosos:
- 10,3 milhões de pessoas (cerca de uma em cada cinco) têm entre 5 e 11 anos
- 12,8 milhões de pessoas (cerca de um quarto) têm entre 12 e 14 anos
- 30,8 milhões de pessoas (cerca de quatro em cada sete) têm entre 15 e 17 anos
A UNICEF e a Organização Internacional do Trabalho alertam que esse tipo de trabalho pode causar lesões, doenças e danos permanentes ao desenvolvimento físico e mental das crianças. Muitas crianças que trabalham nestes empregos também não conseguem frequentar a escola, prendendo as famílias num ciclo de pobreza que pode durar gerações.
Trabalho infantil em diferentes indústrias
A agricultura continua a ser o maior empregador de trabalho infantil no mundo, sendo responsável por 61% de todos os casos de trabalho infantil. Isto significa que aproximadamente 84 milhões de crianças trabalham em explorações agrícolas, pesqueiras, florestais e pecuárias.
As crianças carregavam sacos pesados pelos campos, pulverizavam as colheitas com pesticidas, penetravam profundamente nas minas, trabalhavam com ferramentas e máquinas afiadas e trabalhavam longas horas num calor sufocante. A maior parte do trabalho infantil perigoso do mundo está concentrada nesta indústria.
Em muitas comunidades rurais, o trabalho começa antes do nascer do sol e compete diretamente com a escola.
As crianças que trabalham em indústrias de serviços, como trabalho doméstico, comércio a retalho e hotéis, representaram 27% dos casos de trabalho infantil, enquanto 13% trabalharam na indústria, incluindo mineração, indústria transformadora e construção.
Taxas de trabalho infantil em todo o mundo
Dos campos de cacau da África Ocidental aos arrozais do Sul da Ásia, a agricultura envolve a maior parte do trabalho infantil em todo o mundo porque é muitas vezes informal, de base familiar e difícil de regular.
Lucia Soletti, representante adjunta do programa da UNICEF no Gana, disse à Al Jazeera que o trabalho infantil continua generalizado na África Ocidental devido à pobreza, ao acesso limitado aos serviços sociais e aos choques climáticos e económicos.
Ela explicou que no Gana, mais de 1,1 milhões de crianças entre os 5 e os 17 anos são afectadas, a maioria das quais trabalha na agricultura, mas também na mineração, na pesca e no trabalho doméstico.
“Priva as crianças do seu direito à educação, expõe-nas a condições perigosas e perpetua a pobreza intergeracional”, disse Soletti.
A África Subsariana continua a ser o epicentro da crise, com 87 milhões de crianças envolvidas no trabalho infantil, mais do que no resto do mundo combinado. O crescimento populacional, os conflitos e a instabilidade económica compensaram muitos dos ganhos dos últimos anos.
Embora a região Ásia-Pacífico tenha registado as maiores reduções no trabalho infantil, o trabalho infantil ainda existe nas cadeias de abastecimento globais que produzem alimentos, vestuário, minerais e bens de consumo vendidos em todo o mundo.
Mona Aika, diretora interina de proteção infantil da UNICEF na Nigéria, disse que o problema do trabalho infantil no país não pode ser resolvido apenas através de formação ou fiscalização.
“O lento declínio populacional na África Subsariana está ligado a múltiplos factores estruturais, como a pobreza, o acesso limitado a uma educação de qualidade, a fraca protecção social, a dependência do trabalho familiar para a subsistência rural, conflitos, deslocações, choques climáticos, crescimento populacional, informalidade no trabalho e capacidade limitada de aplicação da lei”, disse Aika à Al Jazeera.
“Isto requer sistemas de protecção infantil mais fortes, protecção social, oportunidades educativas, apoio à subsistência familiar, prevenção comunitária, vias de encaminhamento e acção sustentada liderada pelo governo”, disse Aika.
