Uma segunda cepa rara de câncer surgiu à medida que o cluster do sul da Califórnia crescia

Um rico enclave da Califórnia, devastado por uma série de cancros infantis extremamente raros, enfrenta agora um segundo diagnóstico raro.

Jessica Keetch, de Orange County, revelou que sua filha Haven, 18, perdeu a perna após lutar contra o sarcoma sinovial, um câncer agressivo de tecidos moles que geralmente aparece como um caroço na perna.

A doença é extremamente rara nos Estados Unidos, afetando menos de 1.000 pessoas em todo o país a cada ano.

Isso ocorre no momento em que o número de crianças afetadas por outro tipo raro de câncer, chamado sarcoma de Ewing, cresceu para dezenas no Rancho Ladera.

Famílias indignadas pediram às autoridades que investigassem se factores ambientais, incluindo o uso de pesticidas, podem ter contribuído para a doença – embora as autoridades afirmem que nenhuma ligação foi estabelecida.

Jéssica disse NBC4: “Acho que as pessoas precisam ouvir, acordar e perceber que algo está acontecendo com nossos filhos. Isso não é uma coincidência.”

Ela acrescentou: “Sempre me lembrarei daquele dia. Vou chorar pensando nisso porque foi o pior dia como pai que você poderia ter”.

O caso de Haven segue-se à crescente preocupação com vários casos de sarcoma de Ewing, um cancro excepcionalmente raro dos ossos e tecidos moles que afecta apenas cerca de 200 a 240 crianças e adolescentes em todo o país todos os anos.

No início desta semana, a Bond Legal anunciou que iniciou uma investigação sobre os incidentes e disse que estava buscando informações de famílias cujos filhos viviam ou visitavam regularmente a comunidade.

“A concentração de casos numa comunidade é extremamente preocupante, especialmente para as pessoas que lá vivem”, disse Candice Bond, sócia-gerente da Bond Legal.

O escritório de advocacia enfatizou que o diagnóstico de muitos tipos de cancro por si só não prova que qualquer exposição ambiental tenha causado a doença e disse que qualquer reclamação legal exigiria provas científicas, médicas e factuais credíveis.

De acordo com a Agência de Saúde do Condado de Orange, as autoridades começaram a revisar dados atualizados sobre o câncer após meses de preocupações levantadas pelos residentes.

“Vários representantes do Registro de Câncer da Califórnia, do UCI Cancer Center e do Gabinete do Comissário de Agricultura do Condado de Orange se reuniram depois que o Oficial de Saúde do Condado iniciou a divulgação para abordar as preocupações contínuas da comunidade no início deste ano”, disse a agência anteriormente.

“O grupo concordou em realizar uma revisão actualizada dos dados sobre o cancro. Os resultados desta análise serão partilhados nas próximas semanas com o Oficial Distrital de Saúde assim que estiverem disponíveis”, acrescentou.

O Departamento de Saúde Pública da Califórnia alertou que um aparente aumento de casos numa pequena área geográfica não significa necessariamente que exista realmente um grupo de cancro ou que as doenças tenham uma causa comum.

O Registro de Câncer da Califórnia avalia grupos suspeitos comparando o número de casos diagnosticados na comunidade com o que normalmente seria esperado com base nas taxas de câncer em todo o estado, faixas etárias e tamanho da população, disse o departamento.

Os residentes têm questionado cada vez mais se o uso generalizado de herbicidas e pesticidas na comunidade de cerca de 4.000 acres pode ter desempenhado algum papel, embora as autoridades de saúde pública não tenham identificado qualquer causa ambiental ou uma ligação entre as actividades de paisagismo e as doenças relatadas.

Embora não existam provas formais que estabeleçam uma relação de causa e efeito, alguns investigadores acreditam que reduzir a exposição a produtos químicos potencialmente tóxicos é uma precaução prudente.

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“A menos que haja uma razão convincente para continuar a usar produtos químicos tóxicos, faz sentido não usá-los”, disse o Dr. Bruce Blumberg, professor de biologia celular e do desenvolvimento na Universidade da Califórnia, Irvine, à NBC Los Angeles.

“Não é como se estivéssemos falando de malária. Estamos falando principalmente de ervas daninhas e não sei por que estamos dispostos a usar produtos químicos tóxicos para nos livrarmos das ervas daninhas quando elas podem ser arrancadas ou removidas de uma forma não tóxica”, acrescentou.

Blumberg também disse anteriormente que a comunidade deveria minimizar o uso de pesticidas sempre que possível, embora os investigadores não tenham estabelecido uma relação directa de causa e efeito entre a exposição a pesticidas e os cancros relatados no Rancho Ladera.

Para pais como Megan Matteson, cujo filho Brody morreu em março depois de lutar contra o sarcoma de Ewing e a leucemia relacionada ao tratamento, o número crescente de diagnósticos só aumenta o medo.

“Ter três famílias contatando-me imediatamente após o diagnóstico de Brody foi útil, mas também assustador”, disse Matteson.

Keetch disse que os moradores estão pedindo ao Ladera Farm Maintenance Group que adote alternativas de paisagismo mais seguras enquanto as autoridades continuam investigando.

“Estes são os nossos filhos. Estes são os nossos filhos”, disse ela. “Criei os meus filhos em Ladera e pensei que era seguro. Talvez nenhuma comunidade seja segura, mas se pudermos fazer melhor, precisamos de fazer melhor.”

O Ladera Ranch Maintenance Group disse que está formando um comitê consultivo de proprietários, membros do conselho, funcionários e especialistas paisagísticos para revisar suas operações paisagísticas e recomendar melhorias.

A organização também disse que entende as preocupações dos residentes, mas “não tem conhecimento de quaisquer decisões dessas agências que identifiquem causas ambientais específicas ou vinculem as atividades de gestão paisagística da Associação a estas doenças”.