A Copa do Mundo também é um concurso de beleza para as torcedoras de cada país, que desfilam, cantam seus hinos nacionais e se esforçam ao máximo para ficarem lindas, felizes e, acima de tudo, apaixonado. A região – e, para sermos honestos, as categorias raciais – desempenham um papel fundamental na forma como estes concorrentes são julgados: os ingleses e escoceses serão os cantores bêbados e chorosos; Costa-marfinenses, ganenses e congoleses usarão cores vivas e dançarão nas arquibancadas; Os coreanos beberão, enfurecer-se-ão e tentarão derrubar o governo quando a sua equipa perder inevitavelmente; Os holandeses acenderão sinalizadores e farão sua dança fofa e engraçada. É claro que todos eles estão a fazer uma espécie de propaganda grosseira para o seu país, ou, mais amplamente, a agir como um conselho de turismo. Venha para a Inglaterra se quiser beber e cantar. Venha para a Coreia se quiser beber e enlouquecer. Venha para a Holanda se quiser beber e dançar.
Agora que a campanha dos EUA no torneio acabou, graças à devastadora e possivelmente desastrosa derrota de 4 a 1 para a Bélgica na noite passada, vale a pena perguntar como eles se saíram na competição secundária da Copa do Mundo. Primeiro, as más notícias: qualquer esperança de uma Copa do Mundo apolítica, ou pelo menos levemente política, foi perdida com o presidente Donald Trump. anunciado que ele empurrou FIFA considerar uma suspensão obrigatória de um jogo para o nosso avançado, Folarin Balogun, um cidadão cujos pais são nigerianos e criou o filho em Inglaterra. (Trump também disse que não teve nada a ver com a decisão.) O escândalo desenrolou-se, como uma boneca matryoshka comicamente corrupta, talvez acabando com qualquer esperança de que poderíamos conquistar corações e mentes com o nosso estilo de jogo agressivo, positivo e por vezes ingénuo – mas nada é para sempre quando se trata de futebol mundial, e especialmente quando se trata de quebrar um pouco as regras para servir a nós mesmos. Tais travessuras são mais ou menos esperadas e certamente nunca mancharam os fãs de futebol americano, pelo menos em casa. Ainda assim, o escândalo reforçou a dinâmica de longa data do futebol masculino neste país: éramos os oprimidos de quem ninguém tinha pena. Quando vencemos, o mundo revira os olhos e diz algo desdenhoso e condescendente. Quando perdemos, como ontem à noite, o mundo ri na nossa cara.
A boa notícia é que a América, como país, é muito boa a construir tradições à custa do resto do mundo. Na quarta-feira passada, dirigi com alguns amigos e três alunos da quarta série até o que hoje é conhecido como Estádio da Área da Baía de São Francisco, para assistir aos Estados Unidos jogarem a partida dos 16 avos-de-final contra a Bósnia e Herzegovina. As cenas urbanas e jubilosas como as da Cidade do México que têm circulado online nas últimas duas semanas não são encontradas em lugar nenhum, pela simples razão de que o jogo não é jogado no meio da cidade, mas ao nível de um belo parque de escritórios. Levi’s Stadium – como era conhecido quando não era comandado por FIFA e sua proibição geral de marcas que não sejam patrocinadores oficiais – cercadas por ruas bem pavimentadas, mas estéreis, cheias de pessoas vestindo as mesmas camisas listradas de vermelho e branco que nós, nos Estados Unidos, o que, como muitos transeuntes observaram, nos fez parecer que estávamos em um “Onde está Waldo?” um livro em que todos são Wally. Me sentindo feliz, mas um pouco preocupado. Algumas pessoas tentaram iniciar “EUA! EUA!” cantando, mas muitas vezes são recebidos com sorrisos em vez de mais cantando. As pessoas mais agressivas ao longo do caminho foram os vários grupos religiosos — Scientologists, cristãos — que distribuíam literatura, incluindo milhões de dólares em notas que prometiam um caminho para o céu.
