O presidente Donald Trump disse na sexta-feira que um ataque “rápido e mortal” dos EUA matou Hector Rusthenford Guerrero Flores, a quem chamou de “notório líder” da gangue Tren de Aragua.
Tren de Aragua foi listada como organização terrorista pelos Estados Unidos. Guerrero Flores foi acusado no tribunal federal de Nova Iorque de conspiração de extorsão e outros crimes, incluindo o fornecimento de apoio a terroristas em crimes que duram mais de uma década, anunciaram as autoridades em Dezembro.
Secretário de Defesa Pete Hegseth postado em X que o ataque ocorreu no início desta semana no complexo Tren de Aragua, na Venezuela.
O procurador dos EUA, Jay Clayton, disse na época que a gangue era responsável por inúmeros atos de violência, extorsão e tráfico de drogas na América do Norte, América do Sul e Europa. Trump nomeou Clayton na quinta-feira para diretor de inteligência nacional.
O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de até 5 milhões de dólares por informações que levem à prisão de Guerrero Flores.
Numa publicação na sua página de redes sociais, Trump escreveu: “Os terroristas do Tren de Aragua já não têm um porto seguro na Venezuela ou em qualquer outro lugar e, sob a minha liderança, encontraremos estes assassinos malvados e traficantes a qualquer hora, em qualquer lugar e enviá-los-emos para as profundezas do inferno, onde pertencem”. A postagem de Trump referia-se a Guerrero Flores pelo seu pseudônimo, “Niño Guerrero”.
A postagem também incluía um vídeo não classificado, filmado de cima, de um pequeno prédio com um telhado verde explodindo.
“Esta operação sublinha o compromisso partilhado dos Estados Unidos e da Venezuela em combater os narcoterroristas e negar-lhes qualquer refúgio seguro no nosso hemisfério”, disse Hegseth.
O Ministério das Comunicações da Venezuela não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a operação.
“Durante a operação, ocorreram confrontos com membros do grupo criminoso, levando à morte de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, vulgo ‘Niño Guerrero’, líder de uma dessas organizações criminosas”, afirma o comunicado.
O estado rico em minerais, que faz fronteira com o Brasil e a Guiana, é há muito tempo palco de operações mineiras ilegais em grande escala controladas por gangues e outros intervenientes que exploram minas com o consentimento – e em benefício – de autoridades e militares.
Trump tomou uma série de ações extraordinárias contra a gangue, incluindo uma série de ataques a pequenos barcos que seu governo acusa de contrabandear drogas para os EUA. Pelo menos 207 pessoas foram mortas em ataques a barcos militares dos EUA no leste do Pacífico e no Mar das Caraíbas desde que a administração Trump começou a atacar o que chama de “narcoterroristas” no início de Setembro.
Trump e funcionários do governo culparam repetidamente Tren de Aragua pela violência e pelo comércio ilegal de drogas que assola várias cidades dos EUA. O presidente passou meses repetindo afirmações – contrárias às avaliações desclassificadas da inteligência dos EUA – de que o Trem de Aragua estava operando sob o controle do presidente venezuelano Nicolás Maduro. Os Estados Unidos expulsaram Maduro da Venezuela para enfrentar acusações de drogas dos EUA em janeiro.
O Trem de Aragua teve origem há mais de uma década, em uma prisão notoriamente ilegal, repleta de criminosos empedernidos, no estado venezuelano de Aragua, no centro da Venezuela. A gangue se expandiu nos últimos anos, à medida que milhões de venezuelanos migraram para outros países latino-americanos ou para os Estados Unidos em busca de melhores condições de vida.
Guerrero Flores regressou à prisão em Aragua por homicídio e outros crimes em 2013, quando a crise da Venezuela começou quando a corrupção, a má gestão e a queda dos preços do petróleo devastaram a economia dependente do petróleo. Guerrero Flores e alguns outros presos viram uma oportunidade de lucrar quando o governo negligenciou as prisões.
Eles assumiram o controle e a gestão da prisão, estabelecendo um sistema de controle de todos os presos através da força e da chantagem. Com o tempo, eles transformaram as instalações em uma espécie de cidade que incluía zoológico, estádio de beisebol, cassino e restaurantes. Guerrero Flores tem seu próprio quarto luxuoso.
A escala da gangue não é clara. Países com grande número de migrantes venezuelanos, incluindo Peru e Colômbia, acusaram o grupo de estar por trás de uma onda de violência na região. No entanto, ao contrário de outras organizações criminosas da Colômbia, América Central e Brasil, o Tren de Aragua não está envolvido em grande escala no contrabando de cocaína através das fronteiras internacionais, de acordo com a InSight Crime, uma organização de consultoria que rastreia o crime em toda a América Latina.
Na Venezuela, há muito se sabe que os líderes de gangues se envolvem em diversas atividades ilegais, incluindo mineração de ouro e tráfico de drogas.
A mineração legal de ouro e outros minerais faz parte do plano faseado da administração Trump para reanimar o país atingido pela crise. Em março, o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, disse aos repórteres durante uma visita à Venezuela que o governo da presidente em exercício Delcy Rodríguez estava oferecendo garantias de segurança às empresas mineiras interessadas em investir no país sul-americano.
Trump fez campanha para um segundo mandato prometendo reprimir a imigração e o crime. Embora as pesquisas mostrem que seus índices de aprovação caíram devido à maneira como ele lida com a economia, a imigração continua sendo a questão mais forte de Trump, de acordo com o Centro AP-NORC de Pesquisa de Assuntos Públicos.
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A redatora da Associated Press Regina Garcia Cano na Cidade do México contribuiu.
