TikTok concordou com um acordo processo histórico de dependência de mídia social pouco antes do início do julgamento, o advogado do demandante confirmou.
A plataforma de vídeo social é uma das três empresas – juntamente com o Instagram da Meta e o YouTube do Google – que enfrentam acusações de que as suas plataformas são intencionalmente viciantes e prejudiciais para as crianças. A quarta empresa citada no processo, a controladora do Snapchat Snap Inc., resolveu o caso na semana passada por um valor não revelado.
Os detalhes do acordo com a TikTok não foram divulgados e a empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
No centro do caso está um homem de 19 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Clay Calvert, pesquisadora sênior não residente em estudos de política tecnológica no American Enterprise Institute, disse que ela e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos ao vivo – essencialmente casos de teste para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam perante um júri e que danos, se houver, podem ser concedidos.
Joseph VanZandt, co-advogado principal dos demandantes, disse em um comunicado na terça-feira que o TikTok continua réu em outros casos de danos pessoais e que o julgamento prosseguirá conforme programado para Meta e YouTube.
A seleção do júri começa esta semana no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Esta é a primeira vez que as empresas defendem o seu caso perante um júri, e o resultado pode ter efeitos profundos nos seus negócios e na forma como lidam com as crianças que utilizam as suas plataformas. O processo de seleção deverá durar pelo menos vários dias, com 75 potenciais jurados sendo questionados todos os dias até pelo menos quinta-feira. A quarta empresa citada no processo, a controladora do Snapchat Snap Inc., resolveu o caso na semana passada por um valor não revelado.
“Este é apenas o primeiro caso – há centenas de pais e distritos escolares participando de testes de dependência de mídia social a partir de hoje e, infelizmente, todos os dias novas famílias se manifestam e levam a Big Tech a tribunal por causa de seus produtos intencionalmente prejudiciais”, disse Sacha Haworth, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Technology Oversight Project.
A KGM afirma que o uso das redes sociais desde cedo a tornou viciada em tecnologia e exacerbou sua depressão e pensamentos suicidas. É importante ressaltar que o processo afirma que isso é feito por meio de escolhas deliberadas de design por parte de empresas que buscam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros. Este argumento, se for bem-sucedido, poderá superar o escudo das corporações da Primeira Emenda e Seção 230destinado a proteger as empresas de tecnologia da responsabilidade pelo material publicado em suas plataformas.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria do tabaco, os Réus incluíram intencionalmente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar o envolvimento dos jovens para gerar receitas publicitárias”, afirma o processo.
Espera-se que os executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento de seis a oito semanas. Os especialistas traçaram paralelos com os ensaios das grandes empresas do tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas tabaqueiras pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e limitassem o marketing dirigido a menores.
“Os Requerentes não são apenas danos colaterais aos produtos dos Réus”, afirma a denúncia. “Eles são vítimas diretas das escolhas intencionais de design de produto de cada réu. Eles são o alvo pretendido de recursos prejudiciais que os empurram para um ciclo de feedback autodestrutivo”.
As empresas de tecnologia contestam as alegações de que os seus produtos prejudicam intencionalmente as crianças, citando uma série de proteções que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado por terceiros nos seus sites.
A empresa de mídia social disse que usuários do Instagram, Facebook e Messenger menores de 16 anos serão incluídos em contas jovens.
“Recentemente, vários processos judiciais tentaram culpar diretamente as empresas de mídia social pelos problemas de saúde mental dos jovens”, disse Meta em uma postagem recente no blog. “Mas isto simplifica demasiado um problema grave. Os médicos e investigadores reconhecem que a saúde mental é uma questão incrivelmente complexa e multifacetada, e as tendências relacionadas com a saúde dos adolescentes não são claras ou generalizadas. Limitar os desafios que os adolescentes enfrentam a um único factor ignora a investigação científica e os muitos factores de stress que afectam os jovens hoje em dia, tais como pressões académicas, segurança escolar, desafios socioeconómicos e abuso de substâncias”.
Um porta-voz da Meta disse em comunicado na segunda-feira que a empresa discorda veementemente das alegações levantadas no processo e está “confiante de que as evidências demonstrarão nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens”.
José Castañeda, porta-voz do Google, disse na segunda-feira que as acusações contra o YouTube são “simplesmente falsas”. “Proporcionar aos jovens experiências mais seguras e saudáveis sempre esteve no centro do nosso trabalho”, disse ele em comunicado.
A TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O caso será o primeiro de uma série de casos a partir deste ano que buscam responsabilizar as empresas de mídia social por prejudicarem a saúde mental das crianças. Um julgamento federal que terá início em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro em nome de distritos escolares que processaram plataformas de redes sociais por danos a crianças.
Além disso, mais Quarenta procuradores-gerais do estado entraram com uma ação contra o Meta, argumentando que está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde mental juvenil ao projetar intencionalmente recursos no Instagram e no Facebook que tornam as crianças viciadas em suas plataformas. A maioria das ações foi ajuizada na Justiça Federal, mas algumas foram ajuizadas em seus respectivos estados.
TikTok também enfrenta ações judiciais semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
Entretanto, no Novo México, a seleção do júri começará na próxima semana para o julgamento das acusações de que a Meta e as suas plataformas de redes sociais não conseguiram proteger os jovens utilizadores da exploração sexual, na sequência de uma investigação secreta online. O procurador-geral Raúl Torrez processou Meta e Zuckerberg no final de 2023, que mais tarde foram retirados do caso.
Os promotores dizem que o Novo México não está tentando responsabilizar a Meta por seu conteúdo, mas sim por seu papel na produção desse conteúdo por meio de algoritmos complexos que disseminam material potencialmente prejudicial, e afirmam ter descoberto documentos internos nos quais funcionários da Meta estimam que cerca de 100 mil crianças por dia eram assediadas sexualmente na plataforma da empresa.
A Meta disse que usa tecnologia sofisticada, contrata especialistas em segurança infantil, reporta conteúdo ao Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas e compartilha informações e ferramentas com outras empresas e agências de aplicação da lei, incluindo procuradores-gerais estaduais, para ajudar a encontrar predadores.
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Ortutay relatou de Oakland, Califórnia. O redator da Associated Press, Morgan Lee, em Santa Fé, Novo México, contribuiu para esta história.
