A Suprema Corte restabeleceu na segunda-feira a condenação por homicídio no desaparecimento de Etan Patz, de 6 anos, em 1979.
Os juízes, numa votação de 6-3, aceitaram um recurso dos procuradores de Nova Iorque, que os instou a anular a decisão do tribunal federal de recurso que anulou a condenação. Três juízes liberais discordaram.
Os promotores se preparavam para julgar o homem, Pedro Hernandez, pela terceira vez. Seu primeiro julgamento terminou em anulação.
Um painel unânime do Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos EUA anulou a condenação de Hernandez por assassinato e sequestro no segundo julgamento devido à forma como o juiz respondeu às perguntas do júri.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, chamou a base para anular a condenação de “uma cana esbelta” que essencialmente evitou o julgamento de cinco meses com 66 testemunhas.
Os juízes concordaram, num parecer não assinado, que os tribunais federais não deveriam repetir a audiência dos tribunais estaduais ao abrigo de uma lei federal de 1996 que reduziu a supervisão dos tribunais federais nos julgamentos criminais estaduais.
“O Segundo Circuito excedeu a sua autoridade ao considerar que Hernandez tinha direito à reparação”, escreveram os juízes.
Hernandez, 64 anos, cumpre pena de 25 anos de prisão perpétua.
Bragg elogiou a decisão do tribunal superior.
“Este escritório permanece firme na busca de justiça para Etan e a família Patz e continuará a defender esta importante confiança”, disse Bragg em comunicado.
Os advogados de Hernandez disseram estar “extremamente decepcionados” com o veredicto. “Acreditamos firmemente que um homem inocente está cumprindo pena de prisão por um crime que não cometeu”, disseram os advogados Harvey Fishbein e Alice Fontier.
Hernandez admitiu o crime quando interrogado pela polícia, mas seu advogado disse que ele confessou falsamente porque sua doença mental às vezes lhe causava alucinações. Eles enfatizaram que a admissão ocorreu depois que a polícia o interrogou durante cerca de sete horas antes de lhe ler os seus direitos e gravar a entrevista. Hernandez então repetiu sua confissão gravada, pelo menos duas vezes.
Etan desapareceu enquanto caminhava até um ponto de ônibus escolar no centro de Manhattan em 25 de maio de 1979. Hernandez trabalhava em uma loja de conveniência próxima na época, mas o morador de Maple Shade, Nova Jersey, não se tornou suspeito até 2012.
Etan foi uma das primeiras crianças desaparecidas a aparecer numa caixa de leite, e o aniversário do seu desaparecimento tornou-se o Dia Nacional das Crianças Desaparecidas.
Hernandez foi julgado duas vezes. O júri chegou a um impasse em 2015 e, em seguida, outro júri o condenou em um novo julgamento em 2017.
Durante as deliberações, o júri de 2017 fez uma pergunta complicada: se decidissem que Hernandez não se declarou culpado voluntariamente quando não lhe tinham sido lidos os seus direitos, deveriam desconsiderar as suas outras confissões de culpa? O juiz então respondeu simplesmente: “A resposta é não”. O júri passou a condenar.
Ao anular esse veredicto, o tribunal de recurso disse que a questão do júri deveria ter recebido uma resposta mais satisfatória, incluindo a possibilidade de todas as confissões serem rejeitadas.
