O Departamento de Justiça anunciou um acordo de US$ 3,85 milhões com uma disputa sindicato e algumas de suas afiliadas sobre alegações de que embolsaram indevidamente milhões de dólares em fundos de dificuldades da era COVID.
A Procuradoria dos EUA para o Distrito Sul de Nova York disse na segunda-feira que o Sindicato Internacional de Profissionais e Trabalhadores Aliados (IUJAT) e os Trabalhadores de Saúde Domiciliar da América (HHWA), bem como dois outros afiliados e o fundo de benefícios do sindicato, supostamente solicitaram milhões em empréstimos do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento – embora soubessem que seu status como sindicato os tornava inelegíveis para benefícios financiados pelos contribuintes.
Muitas pequenas empresas, incluindo algumas organizações sem fins lucrativos, são elegíveis para receber o dinheiro – mas os sindicatos, apesar do seu estatuto de organização sem fins lucrativos, foram explicitamente excluídos do programa, destinado a evitar despedimentos generalizados durante os confinamentos da COVID.
Mas o sindicato dos barqueiros e seus afiliados ainda solicitaram financiamento, mesmo apesar das objeções de um representante federal ligado ao seu banco, de acordo com o DOJ. Os sindicatos concordaram com mais de US$ 3,3 milhões em empréstimos federais, que foram totalmente perdoados.
“O Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento foi criado para ajudar as pequenas empresas elegíveis a enfrentar o estresse econômico da pandemia por meio de empréstimos perdoáveis”, disse o procurador dos EUA, Jay Clayton, em um comunicado. “Os réus aqui solicitaram e receberam milhões de dólares em fundos dos contribuintes para os quais eram inelegíveis. Este escritório está empenhado em proteger os dólares dos contribuintes e recuperar fundos públicos que vão para indivíduos inelegíveis”.
Zachary Fink, porta-voz da IUJAT e HHWA, disse que o acordo “não é uma admissão de responsabilidade”.
“Optamos por um acordo porque era a forma mais responsável de evitar despesas, distrações e incertezas de litígios contínuos”, disse Fink. “Continuamos comprometidos em preservar recursos para o nosso maior bem, que são os nossos membros.”
Uma aliança controversa
O Home Health Care Workers of America é um dos sindicatos que mais cresce em Nova York, e seu crescimento coincide com a rápida expansão dos cuidados domiciliares financiados pelo Medicaid para idosos e deficientes em Nova York.
Uma investigação de 2024 do The City Reporter descobriu que a organização interrompeu as eleições sindicais para alimentar o seu surto de crescimento; têm ligações diretas com esforços de lobby anti-regulamentar; e que a família que o controla e os seus sindicatos irmãos acumularam pacotes de compensação substanciais provenientes dos honorários de alguns dos trabalhadores mais mal pagos da cidade – com um dirigente sindical a levar para casa 1,4 milhões de dólares por ano.
O sindicato-mãe dos Trabalhadores de Cuidados de Saúde Domiciliários, o Sindicato Internacional de Profissionais e Ofícios Aliados, e os seus sindicatos afiliados são notórios no movimento laboral por cortarem o impulso organizador de outros sindicatos e por assinarem aos trabalhadores contratos favoráveis à gestão.
Estabelecido pelo Congresso como parte do pacote de ajuda de 5 biliões de dólares à COVID-19, o Programa de Protecção de Cheques de Pagamento, administrado pela Small Business Administration, ofereceu perdão total aos mutuários elegíveis. O programa foi repleto de abusos e fraudes desde a sua fundação em abril de 2020.
