PITTSBURGH –– Dalton Rushing não teve sucesso em uma ligação que tentou contestar na noite de quarta-feira de sábado.
Três outras vezes, em uma entrada de três corridas que provocou um colapso no final do jogo na eventual derrota dos Dodgers para o Pittsburgh Pirates, tanto ele quanto o arremessador Shohei Ohtani perderam oportunidades de usar o novo sistema ABS da MLB para transformar bolas chamadas em golpes de mudança de jogo.
“Hesitei em desafiar ou não”, disse Ohtani em japonês depois. “Olhando os resultados, acho que seria melhor assim.”
É verdade que essa não foi a principal razão para a dolorosa derrota dos Dodgers por 9-8 em PNC Park –– não em uma noite em que o bullpen do time se combinou para permitir mais cinco corridas no oitavo, enquanto os Dodgers estragavam o que já era uma vantagem de cinco corridas.
No entanto, os campos fronteiriços ainda se tornaram tema de discussão dentro do clube após a partida, começando com a confissão do próprio Ohtani aos repórteres.
“Já estive por aí”, disse ele enquanto levantava os braços acima da cabeça, imitando o sinal de desafio do ABS. “Mas não dei o passo final.”
Entrando na sétima entrada, os Dodgers estavam no controle total do jogo. Eles conseguiram uma vantagem de 6-1 graças ao grand slam de Ryan Ward no turno anterior. Enquanto isso, Ohtani está de volta ao campo tentando completar sua última joia de arremesso.
No entanto, contra o líder Tyler Callihan, a primeira oportunidade perdida de ABS da dupla significou um desastre.
Com o placar de 1 a 0, Ohtani lançou uma bola rasteira e rápida que, segundo o sistema Gameday da MLB, acertou o fundo da zona. Com ambos os desafios ainda nessa fase, Rushing ou Ohtani poderiam ter optado por recorrer contra o ABS.
Infelizmente, eles deixaram o bastão continuar. E embora Ohtani finalmente tenha conseguido uma contagem completa, ele não conseguiu tirar Callihan com uma bola rápida ou uma raspagem, antes de finalmente perder para uma bola curva como resultado de uma caminhada inicial.
Três rebatedores depois, os Pirates tinham dois a bordo e um eliminado quando Rushing bateu a cabeça para uma revisão do ABS, tentando transformar o jogador da primeira base Spencer Horwitz em um strikeout na borda externa.
Mas o veredicto, conforme mostrado pelas imagens de vídeo no placar do estádio, foi que o campo estava na verdade fora do campo – dois décimos de polegada completos.
Ohtani se recuperará para atacar Horwitz. Mas restava apenas um desafio naquele momento: a dinâmica da estratégia ABS dos Dodgers havia mudado.
“Você nunca quer ir para a oitava, nona entrada sem um desafio do lado ofensivo, especialmente em um jogo acirrado”, observou Rushing.
“Isso”, acrescentou o técnico Dave Roberts, “pode ser algo que faça uma pequena pausa (no resto da entrada)”.
Na verdade, quando Brandon Lowe avançou para a base em seguida, Rushing se recusou a desafiar duas bolas que poderiam ter sido viradas: um aquecedor no primeiro arremesso pareceu cortar a borda externa da base, então outra bola de quatro 2-0 apareceu para roçar o canto inferior.
Ohtani quase bateu a cabeça no campo de defesa, mas parou quando Rushing balançou a cabeça para fora da base.
“Nosso plano era basicamente deixar o receptor fazer isso, então eu não faria isso a menos que tivesse muita confiança”, disse Ohtani.
“Mas, considerando a situação”, acrescentou ele em retrospectiva, “acho que pode ser uma boa coisa a fazer”.
Em vez disso, com o placar de 3 a 0, Ohtani previsivelmente lançou uma bola rápida na zona que Lowe emboscou para dobrar na linha.
Só assim, a noite das estrelas bidimensionais no monte terminou.
E de repente, a porta estava aberta para um retorno impressionante dos Pirates –– o que seria conseguido depois que Lowe marcou em um erro de Max Muncy no final da sétima entrada, e Callihan e Horwitz marcaram na oitava entrada de cinco corridas.
“Não olhei para trás, mas ouvi dizer que alguns dos arremessos para Lowe foram rebatidas”, disse Roberts. “Obviamente eles estavam em contagem regressiva. Nunca se sabe.”
Rushing, que manteve a cabeça baixa por muito tempo após a mudança, também se questionou, dizendo que embora achasse que os dois arremessos no momento eram bolas, “talvez qualquer um deles valesse o desafio”.
Rushing acrescentou que considera uma série de fatores ao avaliar as oportunidades de ABS, desde o placar da partida até a alavancagem das entradas.
“Precisamos de um (desafio para ser resgatado) no final do jogo? Temos dois? Temos um para desperdiçar?” ele disse.
Ainda assim, “obviamente, vendo o que vimos lá esta noite”, rebateu ele, “seria bom mantê-lo”.
Roberts teve o cuidado de não culpar nenhum dos jogadores pela decisão do ABS. Ele também elogiou especificamente os avanços que Rushing fez no uso do sistema este ano; uma área onde o backstop do segundo ano teve dificuldades no início da temporada, antes de melhorar recentemente sua taxa de desafio ABS graças ao trabalho nos bastidores com a máquina de arremesso Trajekt de realidade aumentada do clube.
“Talvez, na opinião dele, não valesse a pena o desafio”, disse Roberts. “Não é uma ciência exata.”
Outro fator que pode complicar as coisas: quarta-feira foi a primeira vez neste ano que Rushing pegou uma das partidas de Ohtani, fazendo sua quarta partida consecutiva enquanto Will Smith luta contra uma lesão no pescoço que o forçará a entrar na lista de lesionados na quinta-feira.
O emparelhamento da nova bateria não foi perfeito, com Ohtani notando que ele fez mais arremessos do que o normal (o que ele disse ser esperado devido ao desconhecimento da dupla).
Porém, com um uso um pouco melhor do sistema ABS na sétima entrada, a noite ainda poderia ter tido um final muito mais feliz.
Em vez disso, enquanto os dois jogadores se vestiam e saíam da sede do clube, Ohtani passou por Rushing e deu um tapinha nas costas dele – quase como se dissesse, ah, lição aprendida para os dois.
