Jalen Brunson poderia estar jogando por algo mais do que um campeonato nestas finais da NBA.
Uma vitória o colocaria na conversa como o maior New York Knick de todos os tempos, ao mesmo tempo que lhe valeria o título de imortalidade esportiva de Nova York.
Depois de apenas quatro anos, ele estabeleceu um recorde para a franquia Knicks que já dura 80 temporadas da NBA. Ele terminou em terceiro lugar em sua lista de carreira em pontos de playoff. Os Knicks têm melhorado na pós-temporada todos os anos desde que Brunson chegou em 2022, depois de vencer uma série nas duas décadas anteriores.
Eles estão agora nas finais da NBA pela primeira vez desde 1999, com a chance de conquistar seu primeiro título desde 1973.
Patrick Ewing, Walt Frazier e Willis Reed – em alguma ordem – são considerados por muitos os melhores jogadores da história da franquia. Se Brunson conseguir levar os Knicks a um campeonato agora, há um argumento de que ele poderia ser o melhor de todos.
“Bem, muitas pessoas agora dizem que ele é o melhor Knick de todos os tempos por levá-los às finais e, obviamente, se ganhar o campeonato”, disse Frazier. “Então, não acho que ele seja o melhor Knick de todos os tempos – sempre digo que é Willis, e Willis diz que é Patrick, e Patrick diz que é Patrick. Então, ele definitivamente estará no Monte Rushmore. Vamos colocá-lo lá se ele puder trazer esse título de volta.”
Brunson tem média de 26,9 pontos na pós-temporada, um pouco acima dos 26 pontos por jogo da temporada regular. O MVP das Finais da Conferência Leste está fazendo história apenas por chegar às finais, já que ele e seu pai, Rick, um assistente dos Knicks que jogou para eles em 1999, quando Jalen tinha 3 anos, se tornarão a primeira dupla de pai e filho a jogar nas finais da mesma franquia.
Nada disso era esperado quando Brunson assinou em Nova York. Este não é o mesmo Victor Wembanyama que veio da França para San Antonio como a escolha número 1 no draft como um gigante de 2,10 metros com uma variedade de habilidades que tornavam fácil prever que ele poderia se tornar um dos grandes nomes do jogo.
Brunson tem apenas 6-2 e não parece ser abençoado com velocidade explosiva. Foi assim que o bicampeão da NCAA e jogador universitário do ano em Villanova acabou sendo escolhido no segundo turno em 2018. Ele chegou a Dallas ao mesmo tempo que Luka Doncic, e ver como o esloveno fez o jogo parecer fácil fez Brunson se perguntar sobre suas próprias habilidades.
“Isso me fez perguntar o quanto eu realmente tive que trabalhar para chegar onde queria”, disse ele.
NBA Showtime mostra as finais da NBA, detalhando os principais confrontos com Spurs e Knicks, vendo ajustes e por que os estilos contrastantes podem criar uma série memorável.
Ele foi principalmente reserva por quatro temporadas em Dallas antes de os Knicks gastarem mais de US$ 100 milhões para adquiri-lo. Foi talvez a melhor decisão que já tomaram – e dado o que Brunson fez em Nova York a um custo baixo para o perene All-Star, uma das melhores jogadas de agente livre que qualquer time já fez.
Os Knicks têm apenas dois títulos da NBA e a espera por um terceiro durou tantas gerações que Brunson facilmente se juntaria a ícones do esporte de Nova York como Joe Namath, Derek Jeter ou Reggie Jackson, que ainda são celebrados nos cinco distritos muito depois de seus campeonatos, se ele pudesse ganhar um agora.
Obtenha-o e uma segunda seleção da equipe All-NBA será confirmada como uma estrela. Claro, o oposto pode acontecer. Se Brunson tiver dificuldades contra os bons defensores dos Spurs e os Knicks perderem, haverá críticos que rapidamente dirão que precisam de mais porque Brunson não é exatamente 1-A.
“Quero dizer, eu realmente não me importo com o que as pessoas dizem, então, em última análise, não vou fazer um julgamento ou avaliação dele como jogador com base em pessoas que nunca jogaram o jogo e nunca estiveram nessa situação”, disse o companheiro de equipe e amigo próximo Josh Hart. “Então eu sei que ele realmente não se importa com isso, eu realmente não me importo com isso. No final das contas, essas pessoas entre aspas não têm nada a ver com isso.”
O presidente Donald Trump disse na quarta-feira que poderá assistir a um jogo da NBA no Madison Square Garden, depois que o New York Knicks avançou para a final pela primeira vez em 27 anos.
Em Nova York, o respeito que Brunson impõe é claro. O rebatedor do Mets, Juan Soto, fez um home run e fez o gesto com a mão que Brunson usou para comemorar uma cesta de 3 pontos. O técnico dos Jets, Aaron Glenn, disse que o impacto do capitão no clube foi claro.
“Quero dizer, você poderia dizer que a liderança, a luta, todos seguem isso e é fácil seguir isso”, disse Glenn. “Ele é um cara, e eu continuo dizendo isso, que liderança realmente se resume a uma palavra: ‘influência’. Você realmente vê a influência dele e nem sempre é verbal. Muito disso tem a ver com o que ele faz e como ele opera.”
Brunson não parecia chamar atenção e nunca pareceria tão descolado quanto Frazier, o estiloso “Clyde” conhecido por seus ternos coloridos. Mas o título o coloca no mesmo clube e a adesão terá retorno no longo prazo.
“Eu não conseguia andar na rua, era como se estivesse em um desfile. Onde quer que eu fosse, as pessoas diziam: ‘Ah, lá está ele, lá está o Clyde! Lá está o Clyde!’”, Disse Frazier. “Então, se esses caras ganharem outro título – cara, agora não posso gastar dinheiro em Nova York. Nunca mais terei que gastar dinheiro nesta cidade.
“E é isso que quero mostrar aos jogadores. Ei, cara, venho fazendo isso há 50 anos. Cinquenta anos apenas para ganhar dois títulos! Então você pode conquistá-lo se ganhar apenas um título.”
O escritor de futebol profissional da AP, Dennis Waszak Jr., em Florham Park, Nova Jersey, contribuiu para este relatório.
