Após 53 anos de espera, os Knicks finalmente se tornaram campeões mundiais novamente.
Eles derrotaram quatro times – Hawks, 76ers, Cavaliers e Spurs – em uma pós-temporada brilhante alimentada por coragem, domínio e perseverança.
Aqui está uma rápida olhada em como eles fizeram isso:
Charles Wenzelberg/NY Post
Primeira rodada da Conferência Leste
Oposto: Falcões de Atlanta
Resultado: Os Knicks venceram a série por 4-2
Líder:
Jalen Brunson (26,3 ppg, 6,2 ppg, 37,8 3P%)
E Anunoby (21,5 ppg, 8,7 rpg, 1,2 bpg, 56,7 3P%)
Karl-Anthony Town (18,7 ppm, 11,3 ppm, 6,0 ppm)
Como isso aconteceu:
Os Knicks enfrentaram imediatamente seu maior desafio. Eles estão atrás dos Hawks por dois jogos a um, após duas derrotas de um ponto nos jogos 2 e 3. O armador do Atlanta, CJ McCollum, está matando-os, com média de 27 pontos nos três primeiros jogos da série.
Antes do jogo 4 crucial em Atlanta, o armador reserva Miles McBride soou o alarme.
“Eu diria que estamos jogando por nossas vidas”, disse ele.
Os Knicks responderam conseguindo três vitórias consecutivas para vencer a série. Tudo começou com o técnico Mike Brown fazendo um grande ajuste no ataque. Com Brunson perseguido pelo guarda destacado dos Hawks, Dyson Daniels, os Knicks começaram a atacar através de Towns. Ele marcou um duplo-duplo no jogo 4 – o primeiro de sua carreira nos playoffs – com uma vitória de 16 pontos.
Os Knicks venceram os dois últimos jogos da série por uma pontuação combinada de 80. No jogo decisivo, eles estabeleceram um recorde de playoffs da NBA por liderar no primeiro tempo por 47 pontos, vencendo por impressionantes 51. Todos os cinco titulares alcançaram dois dígitos em uma noite em que os Knicks acertaram 59% do campo. Também inclui uma fuga de Mikal Bridges. Em meio a pedidos para colocar Bridges no banco, Brown ficou com o ala veterano em dificuldades e o recompensou com um desempenho de 24 pontos em arremessos de 10 em 12. Começou uma fase tórrida para Bridges e os Knicks, que não perderiam novamente até as finais da NBA.
“Ele apenas fez o que podia”, disse Brown. “Ele vai fazer 10 de 12 todas as noites? Não. Mas ele é muito agressivo. Faz ótimos arremessos. Não posso deixar de notar que sua defesa é fenomenal.”
Semifinais da Conferência Leste
Oposto: Filadélfia 76ers
Resultado: Os Knicks venceram a série por 4-0
Líder:
Jalen Brunson (29,0 ppg., 6,0 ppg., 44,8 3P%
Ponte Mikal (17,5 PPG, 3,5 RPG, 3,5 APG, 38,5 3P%)
Karl-Anthony Town (15,5 ppm, 8,0 ppm, 7,5 ppm, 1,3 ppm)
Como isso aconteceu:
Esta série nunca termina. A falta de profundidade dos 76ers combinada com uma curta reviravolta após uma exaustiva vitória de sete jogos sobre o Celtics os impediu de ter sucesso. Apenas um dos quatro jogos foi decidido por um dígito – a vitória de seis pontos dos Knicks no Jogo 2 – e mesmo isso nunca foi realmente considerado em dúvida. Um Joel Embiid manco criou grandes problemas defensivos para a Filadélfia, dos quais os Knicks se aproveitaram. Eles venceram 4 competições com pontuação média de 22,2.
A parte mais emocionante da série foram os dois últimos jogos na Filadélfia. Antes do jogo, Embiid pediu aos torcedores do 76ers que não vendessem seus ingressos para evitar uma repetição do que aconteceu há dois anos, quando os torcedores dos Knicks assumiram o Xfinity Mobile Arena (então Wells Fargo Center). Seu apelo caiu em ouvidos surdos.
O jogo 4 parecia o Madison Square Garden. Embiid ouviu vaias durante o aquecimento.
Depois, um tonto Josh Hart brincou: “Eu costumava pensar que Filadélfia era uma cidade esportiva. Não sei mais se esse é o caso.”
“Honestamente, é realmente uma merda. É uma merda”, disse o guarda do 76ers, Tyrese Maxey.
Não há muito para os fãs do 76ers comemorarem. Os Knicks venceram as finais por 30 pontos, 144-114, e igualaram o recorde dos playoffs da NBA com 25 arremessos de 3 pontos.
A série também mostra sua profundidade. Anunoby sofreu uma leve distensão no tendão da coxa no final do jogo 2 e perdeu os dois últimos jogos. Não importa. McBride e Landry Shamet tomaram seu lugar. Shamet, no banco antes da lesão de Anunoby, explodiu para 15 pontos no jogo 3 e McBride derrubou sete cestas de 3 pontos no jogo 4.
“Sempre senti que iria acertar”, disse McBride. “Confiei no meu trabalho, confiei na minha preparação. Eles deixaram a porta aberta para mim.”
Finais da Conferência Leste
Oposto: Cavaliers de Cleveland
Resultado: Os Knicks venceram a série por 4-0
Líder:
Jalen Brunson (25,5 ppm, 7,8 ppm, 3,3 ppm)
Ponte Mikal (18,5 PPG, 4,3 RPG, 2,8 APG)
Karl-Anthony Town (15,8 ppm, 12,0 ppm, 4,0 ppm)
Josh Hart (14,3 ppm, 7,8 ppm, 5,5 ppm)
Como isso aconteceu:
A série foi decidida no Jogo 1. Com nove dias de folga, os Knicks estavam enferrujados. Os Cavaliers aproveitaram a vantagem, liderando por 22 pontos no início do quarto período. Cleveland parecia estar a caminho de roubar a vantagem de jogar em casa. Brunson então veste sua capa de Superman.
O capitão dos Knicks os recuperou de 22 derrotas nas 7:52 finais do tempo regulamentar, terminando com 38 pontos. Ele atacou implacavelmente o Cavaliers All-Star James Harden em uma goleada de 18-1, e os Knicks venceram na prorrogação. A vitória marcou a oitava vitória consecutiva dos Knicks nos playoffs. Esta também foi a primeira vez na era jogada a jogada (de 1997 em diante) que um time liderando por 20 pontos ou mais nos sete minutos finais do quarto período venceu.
Os Cavaliers nunca se recuperaram, sendo derrotados nos últimos três jogos por 66 pontos combinados. Cada jogo apresenta uma estrela diferente dos Knicks. Brunson foi dono do primeiro jogo, Josh Hart se destacou no jogo 2 – acertou cinco cestas de 3 pontos e marcou 26 pontos – Anunoby e Bridges dividiram os holofotes no jogo 3 e o banco dominou as finais, marcando 58 pontos em um jogo de 37 pontos.
Assim como a Filadélfia, os fãs dos Knicks viajaram para Cleveland para ver seu time avançar para as finais da NBA pela primeira vez em 27 anos. A seqüência de vitórias consecutivas nos playoffs está agora em 11, e 10 delas estão com pelo menos 11 pontos.
“Fazer parte da equipe que revive a palavra ‘esperança’ nesta cidade é algo especial”, disse Towns. “É algo muito, muito especial. E é uma honra.”
Finais da NBA
Oposto: San Antonio Spurs
Resultado: Os Knicks venceram a série por 4-1
Líder:
Jalen Brunson (32,6 GPA, 4,6 GPA, 38,9 3P%)
E Anunoby (21,2 ppg, 4,8 apg, 1,4 bpg, 50,0 3P%)
Karl-Anthony Town (13,0 ppm, 10,6 ppm, 2,4 ppm)
Como isso aconteceu:
Os Spurs começaram rápido e os Knicks terminaram mais rápido. Essa é a série em poucas palavras. Em todas as quatro vitórias, os Knicks mantiveram uma vantagem de dois dígitos e perderam no final do quarto período. Incluía uma recuperação recorde nas Finais após um déficit de 29 pontos no terceiro quarto do Jogo 4. Incluía os Knicks se tornando o terceiro time na história das Finais a vencer os dois primeiros jogos de uma série, juntando-se aos Bulls de 1993 e aos Rockets de 1995.
Consistia em Brunson provar que todos os seus críticos estavam errados, que ele era bom o suficiente para ser a estrela de um time campeão, apesar de quaisquer dúvidas sobre suas limitações. Ele marcou 38 pontos naquele rali do Jogo 4, depois somou mais 45 pontos a caminho das honras de MVP.
Anunoby teve a maior jogada da série – sem dúvida a maior jogada da história da franquia – na cabeçada voadora de Brunson faltando 1,2 segundos para o fim, que culminou em um retorno icônico no Jogo 4. Salvou os Knicks de uma vantagem de 2-0 para 2-2, uma vitória que seria a única entre as 16 necessárias para encerrar uma seca de 53 anos.
“Essa deve ser a tacada mais icônica da história do basquete de Nova York”, disse Brown.
O Spurs entrou no mercado de apostas após eliminar o atual campeão Thunder. Eles têm o super-homem Victor Wembanyama e dois dos jovens guardas mais brilhantes da liga, Dylan Harper e Stephon Castle. Mas os Knicks têm experiência e Jalen Brunson. Isso acabou prevalecendo, já que os Knicks venceram todos os três jogos em San Antonio, no Frost Bank Center.
“Lamento que tenha demorado tanto, mas estamos aqui”, disse o proprietário James Dolan, “e espero que não demore tanto”.
