Ele é a prova de que ninguém fica para trás.
Os restos mortais de um piloto de caça americano da Segunda Guerra Mundial que desapareceu durante um ousado ataque na Ásia foram recentemente descobertos num campo na Tailândia, 80 anos depois do seu desaparecimento, graças ao trabalho de uma obstinada equipa de detetives.
O tenente Franklin McKinney, membro do famoso esquadrão voluntário americano “Flying Tigers”, foi visto pela última vez decolando do aeroporto de Beitan, em Yunnan, China, em 5 de novembro de 1944.
Embora McKinney tenha sido declarado morto pelos militares em março de 1946 – dois anos depois de não ter retornado de uma missão perigosa em novembro de 1944, os destroços e restos mortais de seu avião nunca foram identificados pelas autoridades militares.
O mistério do desaparecimento de McKinney foi resolvido mais de seis décadas depois, em 2010, por um grupo de detetives amadores.
O novo interesse começou com Daniel Jackson, um cadete da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos na época, que se deparou com a história enquanto escrevia sua tese sênior sobre o esquadrão de McKinney. de acordo com a CNN.
Jackson contou com a ajuda do chefe do Museu da Força Aérea Real Tailandesa Sakpinit Promthep e do pesquisador independente americano Richard Hakanson para investigar o destino de McKinney conforme registrado em um artigo que escreveu para Chiang Mai CityLife.
O trio começou a trabalhar e Sakpinit rapidamente descobriu um documento da época que mencionava que um avião de reconhecimento foi abatido por “um raio no ar”, bem como o relato de uma caveira, segundo a fonte.
Mas a aldeia mencionada no documento era demasiado pequena e Hakanson levou anos a caminhar pelo país para encontrar o alegado local do acidente.
Milagrosamente, Hakanson encontrou uma testemunha de 94 anos, Fong Inma, na pequena aldeia de Mae Kua em 2017. Ela pôde testemunhar que o avião caiu no que hoje é um campo de arroz há quase 70 anos.
O testemunho de Fong foi forte o suficiente para convencer Jackson de que os campos de arroz foram o local do acidente de McKinney. E por sua vez, Jackson convenceu o governo dos EUA a investigar este local.
A Defense POW/MIA Accounting Agency – uma agência do Departamento de Guerra dedicada a encontrar americanos desaparecidos em combate e a garantir que “ninguém fica para trás” – passou três anos, começando em 2023, a vasculhar o local em busca de destroços para identificar McKinney.
Em março de 2026, a busca foi encerrada. Os investigadores finalmente encontraram os restos mortais de McKinney em um campo de arroz.
O piloto desaparecido foi homenageado em cerimônia na Embaixada dos EUA na Tailândia antes de ser repatriado para os EUA.
“Depois de quase 82 anos, Frank McKinney voltou para casa. Os Estados Unidos cumpriram sua promessa”, escreveu o tenente-coronel Jackson em seu livro sobre os 16 anos de busca.
