Em “Martin Scorsese: Uma Jornada”, de Mary Pratt Kelly, o diretor de fotografia do filme compara o processo de produção a uma guerra. Scorsese e sua equipe tiveram 58 dias para filmar um roteiro de 120 páginas, a maior parte ao ar livre. Sua agenda compacta o deixava com pouco tempo para filmar, e os locais remotos significavam que ele não poderia apressar o que havia filmado. A certa altura, uma inundação varreu e cortou as estradas de volta a Marraquexe. Dependendo de para quem você pergunta, o baixo orçamento dá ao filme uma sensação de imediatismo que falta na maioria dos épicos de Hollywood ou, como Schrader me disse, “muito de apenas andar por ruínas enquanto Paulo prega e coisas assim”.
Eu pertenço ao antigo acampamento. “A Última Tentação de Cristo” é um dos melhores filmes de Martin Scorsese. É também uma de suas coisas mais estranhas. O roteiro, que Schrader descreve como “um bolo de camadas de vidro”, baseia-se na Ortodoxia Grega de Kazantzakis, no Calvinismo de Schrader e no Catolicismo de Scorsese, movendo-se de forma intrigante entre o místico, o mundano e o surpreendentemente engraçado. Todas as peças sobre a vida de Jesus lutam para tornar a Sua história coerente: temos quatro relatos conflitantes sobre o que Ele disse e fez nos Evangelhos, e Seus ensinamentos nem sempre são os mesmos. “A Última Tentação” transforma esses conflitos em uma história sobre a crescente compreensão de Jesus sobre sua missão. Certamente, ser um profeta condenado a morrer na cruz seria uma vocação dolorosa, e o filme não pode fugir a esta dor. Ao focar na humanidade de Jesus e colocá-la em uma difícil conversa com Sua divindade, “A Última Tentação” nos dá uma vida de Cristo que é mais compreensível e mais comovente do que outros filmes bíblicos.
Scorsese frequentemente discutia o filme como uma “afirmação da fé” na imprensa, mas seus argumentos não convenceram os líderes evangélicos. Antes de estar concluído – antes de alguém ter lido o guião que a Universal tinha trancado como um código nuclear – a direita religiosa criticou a sua representação de Jesus como uma blasfémia. Se o livro servir de indicação, dizem eles, é difamatório para alguém com quem tiveram um relacionamento pessoal.
A Universal sabia que o filme seria difícil de vender ao público e eles queriam ajuda para construir o acesso ao campo com maior probabilidade de expressar oposição, então procuraram um homem chamado Tim Penland, um consultor de marketing com laços profundos com a comunidade cristã. Na década de 1980, Hollywood começou a se aventurar no mercado cristão, buscando explorar um grupo demográfico de cerca de 80 milhões de pessoas. Penland fez de “Chariots of Fire” um grande sucesso em 1981; Cinco anos depois, ele apresentou A Missão ao público, um filme melhor, embora de menor sucesso.
“Você só tem sua reputação neste negócio”, Penland mais tarde falar historiador Thomas Lindlof. “Depois que você perde sua credibilidade, você perde tudo.” Preocupado com o facto de “Última Tentação” minar essa credibilidade, Penland contactou o seu amigo Larry Poland, chefe da Mastermedia International, um proeminente grupo cristão de defesa dos meios de comunicação social. Juntos, os dois homens conseguiram ajudar um filme blasfemo a encontrar um público fiel.
Durante as primeiras reuniões, Tom Pollock, da Universal, convenceu Penland do catolicismo sincero, embora idiossincrático, de Scorsese, e das maneiras pelas quais mostrar o lado humano de Jesus poderia abrir o coração das pessoas à sua mensagem. Penland ofereceu um acordo: ele poderia fazer com que Jerry Falwell, Donald Wildmon, James Dobson, do Focus on the Family, e seus aliados continuassem dirigindo o filme, se ele também pudesse prometer que eles veriam um corte antes de ser lançado. Quando isso acontecer, eles poderão proceder de acordo com sua consciência. Pollock concordou com os termos e Penland saiu da reunião entusiasmado com a possibilidade de estabelecer maiores conexões entre Hollywood e a comunidade evangélica.
