Nos mais de 30 anos desde que foi eleita para o Congresso, a deputada Nydia Velázquez teve dois mandatos, representando o 7º Distrito de Nova Iorque e o seu país natal, Porto Rico – promovendo legislação para a autodeterminação da ilha e opondo-se à presença da Marinha dos EUA lá.
Dada a relação desigual do território dos EUA com Washington – tem apenas um membro sem direito a voto na Câmara dos Representantes e os seus residentes não podem votar nas eleições presidenciais apesar de serem cidadãos dos EUA – Velázquez é o embaixador não oficial de Porto Rico, falando em nome dos 3,3 milhões de residentes da ilha.
O tema geral da corrida para suceder “La Luchadora”, que se aposentará no final do ano, é uma guerra por procuração entre a ala esquerda insurgente do Partido Democrata – liderada pelo Presidente da Câmara. Zohran Mamdani – e progresso estabelecido. Mas Porto Rico está no centro das atenções – embora nenhum dos três principais candidatos seja porto-riquenho.
Na segunda-feira, o sucessor escolhido por Velázquez, o presidente do bairro de Brooklyn, Antonio Reynoso, planeia lançar uma plataforma política detalhada de seis páginas que aborda algumas das questões mais prementes em Porto Rico, desde o apoio a um referendo sobre o estatuto da ilha até à revogação de leis comerciais federais centenárias que aumentaram o custo dos bens e serviços naquele país.
Ele também apoia a abolição do conselho de supervisão financeira, mandatado por uma lei federal de 2016 que tem essencialmente gerido as finanças do território e muitas das suas operações quotidianas durante a última década.
“Precisamos mover Porto Rico para um lugar onde possamos vê-lo prosperar em comparação com o que está acontecendo agora, com o declínio da ilha por causa do imperialismo”, disse Reynoso.
Velázquez, que trabalhou com Reynoso para construir a sua plataforma em Porto Rico, disse que “certificou-se de que ele tinha uma boa compreensão das questões que eram importantes para nós e que precisávamos abordar no Congresso”.
“Porto Rico é uma colônia dos Estados Unidos”, disse Velázquez à THE CITY. “O Congresso tem jurisdição total sobre Porto Rico, por isso é responsabilidade – o dever moral – de qualquer membro do Congresso resolver os problemas de Porto Rico, porque nós, o Congresso, somos donos de Porto Rico.”
Em entrevista por telefone ao THE CITY, Reynoso disse que foi a comunidade porto-riquenha no bairro de Los Sures, em Williamsburg, que abraçou seus pais quando eles imigraram da República Dominicana na década de 1970, ajudando-os e a outros imigrantes latinos a se adaptarem a Nova York. Ele disse que não assume levianamente a “responsabilidade” de dar continuidade à herança porto-riquenha da região.
Reynoso e a sua principal oponente, a congressista Claire Valdez do Queens, destacaram Porto Rico nas suas plataformas de campanha desde o lançamento da sua candidatura para substituir Velázquez, a primeira mulher porto-riquenha eleita para a Câmara.
Outra candidata, a vereadora do Queens, Julie Won, planeja lançar uma plataforma completa de política externa esta semana, incluindo questões de Porto Rico, disse sua campanha.
Cadeira porto-riquenha?
Mas a origem porto-riquenha de nenhum dos candidatos – Reynoso nasceu no Brooklyn, filho de pais dominicanos e Valdez é descendente de mexicanos e nativos americanos – reflete o estado do distrito em 2026. Durante décadas, o 7º distrito congressional de Nova York foi considerado solidamente porto-riquenho, mas as forças do redistritamento à urbanização e as mudanças demográficas ao longo do tempo fragmentaram o distrito e reduziram a presença porto-riquenha nele.
Eli Valentin, especialista em política latina em Nova York, disse que o distrito “não é mais um distrito de Porto Rico e já o é há algum tempo”. Ele acrescentou que a área passou por “mais mudanças demográficas do que talvez qualquer outro lugar da cidade nos últimos 15 ou 20 anos”.
A sobreposição ideológica quase idêntica dos três principais candidatos – tais como ambos os que apoiam a abolição do ICE, os cuidados de saúde universais e os cuidados infantis universais – também se estende a Porto Rico.
Como Reynoso, Valdez e Won doar autodeterminação para Porto Rico. Numa entrevista ao THE CITY, Valdez descreveu a reforma de Velázquez como uma “perda real” para a comunidade porto-riquenha e disse que era importante para eles terem voz no Congresso – em questões que vão além do seu estatuto político.
“Precisamos garantir que os ilhéus tenham dignidade e equidade reais, paridade real com o Medicaid e uma rede energética confiável e energia acessível”, disse ela.
Velázquez foi eleito em 1992 por uma vitória esmagadora depois que o distrito foi derrotado controversamente redesenhado criar um novo enclave latino reunindo porto-riquenhos da parte baixa de Manhattan e do Brooklyn, de Williamsburg a Sunset Park; distrito tem conhecido como “bullwinkle” devido ao seu formato incomum.
Na altura, os porto-riquenhos estavam sub-representados em Nova Iorque e no Congresso, disse Juan Cartagena, professor da Faculdade de Direito de Columbia que participou na luta para criar e preservar o distrito.
À medida que a população porto-riquenha do distrito diminuía nas décadas seguintes, Velázquez continuou a promover as questões porto-riquenhas – juntamente com o ex-congressista Luis Gutiérrez de Chicago – ao mesmo tempo que abordava outras questões polêmicas, especialmente a imigração.
O golpe final na boa fé porto-riquenha da região ocorreu no início desta década, quando o Lower East Side de Manhattan e os bairros de Red Hook e Sunset Park, no Brooklyn, foram engolidos pelo 10º distrito, representado pelo congressista democrata Dan Goldman.
A aposentadoria de Velázquez deixa para trás mais dois membros da Câmara de Nova York com raízes porto-riquenhas – Ritchie Torres e Alexandria Ocasio-Cortez, ambos do Bronx.
O 15º Distrito de Torres tem vantagens históricas e demográficas sobre Ocasio-Cortez, embora ele e Velázquez estejam distantes na questão da autodeterminação porto-riquenha. Quando jovem, Velázquez apoiar a independênciamas ela moderou sua posição ao ingressar no serviço público, e em 2021 A lei é introduzida com Ocasio-Cortez para estabelecer as bases para um referendo vinculativo que permitiria aos porto-riquenhos votar pela independência, criação de um Estado ou continuação do território dos EUA. (Enquanto isso, Torres está otimista sobre Porto Rico se tornar o 51º estado.)
De acordo com uma análise de 2025 da Pesquisa da Comunidade Americana de 2020 da CITY e do Centro de Jornalismo Investigativo de Porto Rico, existem aproximadamente 670.000 porto-riquenhos na cidade de Nova York. O South Bronx e várias áreas circundantes ao longo do lado nordeste do bairro, de Castle Hill a Throggs Neck, no condado de Ocasio-Cortez, têm uma das maiores concentrações de porto-riquenhos hoje.
Velázquez colocou Ocasio-Cortez sob sua proteção desde sua eleição em 2018, pressionando a estrela progressista a se envolver mais nas questões que afetam a ilha. Em 2024, ambos são confirmar Juan Dalmau, que faz parte do partido pró-independência da ilha, concorre ao governo.
Depois que Velázquez se aposentar, só o tempo dirá se Torres, Ocasio-Cortez ou quem quer que prevaleça no 7º distrito assumirá seu papel nos assuntos porto-riquenhos. Mas ter um líder que construa relações duradouras com a diáspora e os líderes insulares é muito mais importante do que a representação simbólica, disse a vereadora Alexa Avilés, que representa Sunset Park.
A corrida Reynoso-Valdez é uma das mais acompanhadas neste acalorado ciclo de meio de mandato, proporcionando uma rara vaga aberta depois que Velázquez anunciou em novembro que se aposentaria após 17 mandatos na Câmara. Junto com o congressista Jerrold Nadler, de Manhattan, que também está se aposentando, Velázquez é um dos membros mais antigos do Congresso na cidade de Nova York atualmente.
Pensamento gêmeos
O condado de Velázquez está no centro daquilo que alguns observadores políticos chamam de “Corredor Comunista” – um reduto dos Socialistas Democráticos da América que, se Valdez for eleito, daria ao movimento um triunvirato de responsáveis socialistas democráticos a nível local, estatal e federal.
Essa guerra por procuração está no centro de uma corrida em que os principais candidatos são, ideologicamente, quase idênticos.
Velázquez, um dos primeiros defensores da candidatura de Mamdani para prefeito em 2025, repreendeu-o publicamente depois que ele apoiou Valdez antes de Velázquez escolher seu sucessor; Ela rapidamente apoiou Reynoso e tem sido uma força líder em sua corrida desde então.
Reynoso, membro do Conselho por dois mandatos antes de ser eleito presidente do distrito de Brooklyn em 2021, manter a posição de liderança numa sondagem de Janeiro – a única sondagem pública da corrida até à data – e foi endossada pelos principais sindicatos e pelo Partido das Famílias Trabalhadoras.
Entretanto, Valdez é apoiado pela mesma coligação de tendência esquerdista, liderada pelo DSA e pelo senador norte-americano Bernie Sanders, de Vermont, que levou Mamdani à vitória. E embora Reynoso tenha mais dinheiro que Valdez ou Won, ele ficou atrás dos dois no primeiro trimestre do ano.
