Eram 5:55 tarde numa quinta-feira, era quase hora do jantar, hora em que ninguém deveria se presentear com um doce. No entanto, mais de 50 pessoas faziam fila ao longo de um trecho esteticamente degradado da Sétima Avenida, esperando para comprar copos de iogurte congelado na nova loja Myka, no West Village, uma rede de sobremesas com sede em Madri.
Uma testemunha, um jovem vestindo camiseta branca e shorts esportivos e barba de três dias, não prestou atenção a isso. Caminhando pela fila, ele balançou a cabeça, incrédulo. “Bá!” ele gritou para os peregrinos ociosos. “Baa! Baa!”
O jovem era Ezra (ele não quis revelar o sobrenome), um nova-iorquino de 27 anos, um dos cinco filhos criados no sul do Brooklyn por pais que ele carinhosamente descreve como “hippies modernos”. Ele é o cérebro por trás da conta do Instagram @sheepofnyc, que, desde o lançamento em maio, atraiu mais de 7.500 seguidores.
No que diz respeito à viralidade, este não era um número enorme, mas a paixão que esta conta despertou estreitou o seu alcance. Alguns comentaristas das postagens de Ezra veem seu feed como um referendo sobre quem é ou não um verdadeiro nova-iorquino. Uma pessoa escreveu: Qualquer pessoa que esteja esperando na fila por Fro-yo deve ser um “transplante” que precisa “voltar para Ohio”. Um clipe @sheepofnyc de uma longa fila do lado de fora do Caffe Paradiso, na Elizabeth Street, casa do socialmente elogiado Salted Brown Butter and Oatmeal Latte, gerou comentários como “Este é um microcosmo de tudo o que há de errado com a cultura atual” e “Em espanhol, dizemos ‘Pendejos’”.
O próprio Ezra prefere uma abordagem mais minimalista para fornecer comentários sobre a linha do café com leite ou qualquer linha nesse sentido. No clipe, ele é ouvido dizendo: “Baa! Baa! Baa! Baa! Olha todas essas ovelhas. Sou apenas um pastor tentando cuidar do rebanho… para tomar café.”
Longas filas não são novidade em Nova York. Se sua memória remonta a 2013, a era da bolha Cronut, você se lembrará de ter esperado horas no SoHo, em frente à padaria Dominique Ansel. Mas as flores frescas da primavera deste ano deixaram os moradores locais devastados. The Village não é apenas o lar de Myka, mas também o novo posto avançado do divertido destino Mimi’s, em University Place. Depois de um inverno longo e árduo, essas lojas apertadas e de tamanho modesto – com a rapidez e a intensidade que só o TikTok e o Instagram podem abastecer – estão lotadas. A maioria dos garçons é jovem. Muitos deles postam fotos-troféu de suas pedreiras; Myka oferece um iogurte de baunilha particularmente fotogênico coberto com molho de pistache verde e um delicioso baklava esfarelado.
É este aspecto do fenómeno da linha recta – comportamento orientado por algoritmos e economias de influência – que preocupa Ezra. Ele se viu mais confuso do que irritado. “Tudo começou como uma piada”, disse ele. “Fiquei realmente surpreso ao ver todas essas falas por toda parte em Nova York. Então pensei: vou sair por aí gravando pequenos vídeos, chamando essas pessoas de ovelhas e ‘baa’ para elas.”
Ezra se manteve discreto ao filmar com um par de óculos de sol Ray-Ban Meta, sincronizados com seu iPhone. Sendo um cara bonito e musculoso que trabalha no ramo imobiliário, ele dificilmente tem a imagem de um guerrilheiro nas redes sociais. Ele percebeu que @sheepofnyc havia encontrado seu público por meio da mesma alquimia que alimentou o entusiasmo do jogo. Uma postagem de um amigo sobre uma longa fila de pessoas esperando para entrar na loja de roupas do SoHo, em Nova York, ou Nowhere, foi vista quase um milhão de vezes. Ajuda que seu melhor amigo “baa”, Ezra, emita um balido de ovelha convincente, digno de um rebanho do Condado de Clare.
