Desde que Putin assumiu a presidência, há quase 27 anos, o seu governo tem-se baseado num certo mito: o de que ele é a autoridade unificadora e o árbitro do país, a figura que pode unir as muitas facções, clãs e interesses da Rússia. Para os membros da elite, mesmo que não gostem de todas as decisões – incluindo a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 – manter Putin no poder é mais seguro e mais lucrativo do que enfrentar uma luta hobbesiana total por poder e recursos. “A característica marcante da elite russa é o seu oportunismo”, disse Konstantin Remchukov, editor de um jornal de Moscovo. “E a capacidade de sobreviver em todas as condições. Foi assim que eles se tornaram elite, em primeiro lugar.” No estado repressivo de Putin, o preço da deslealdade é claro: afinal de contas, a prisão de Lefortovo, em Moscovo, está repleta não só de presos políticos, mas também de ministros, generais e governadores.
A guerra testou, mas não quebrou essa lealdade. “A maioria das pessoas quer que a guerra acabe amanhã – isso é óbvio”, disse-me um proeminente responsável político russo. “Não há uma única pessoa, além de Putin e dos generais do exército, que queira continuar a lutar. Mas ninguém se atreve a expressar as suas queixas.”
A única ameaça real ao poder de Putin surgiu um ano depois da guerra, quando Yevgeniy Prigozhin, fundador da Wagner, uma organização paramilitar russa, lançou um motim contra a liderança militar russa. Ele alegou que não tinha como alvo Putin, mas a visão dos mercenários Wagner em veículos blindados avançando em direcção a Moscovo era inegavelmente um sinal de instabilidade. Putin chamou-lhe “traição contra o nosso país” e disse que “todos aqueles que escolhem conscientemente o caminho da traição… sofrerão um castigo inevitável”. Dois meses depois, a alta administração de Prigozhin e Wagner morreu quando um avião particular em que viajavam explodiu logo após a decolagem de Moscou. Mensagem recebida.
Uma série de acontecimentos recentes – nenhum tão dramático como a revolta armada dos mercenários – criou uma sensação de que o sistema político é ao mesmo tempo rigidamente controlado e completamente sem leme. “Por um lado, o regime está a ficar mais abafado do que nunca”, disse Farida Rustamova, fundadora do “Vlast”, um boletim informativo sobre a política russa. “Todos os parafusos foram apertados ao máximo.” Ao mesmo tempo, disse ela, “nunca foi tão caótico e imprevisível”. Todos, desde oficiais militares a oficiais regionais, tinham a sensação de que “as regras antigas estavam a ser derrubadas e ninguém sabia quais eram as novas regras ou se sequer existiam”.
A principal razão é o impasse aparentemente insolúvel na Ucrânia. Poucas semanas após a invasão, quando as unidades russas não conseguiram capturar rapidamente Kiev, Putin iniciou uma guerra de desgaste. Numa tal luta, o lado com mais recursos – desde a capacidade industrial até aos soldados dispensáveis – acabará por ganhar vantagem. Ao longo dos últimos anos, a Rússia, com enormes perdas para as suas forças, tem feito progressos constantes no campo de batalha (a maioria das estimativas sugere que mais de um milhão de soldados russos foram mortos ou feridos desde o início do conflito). O exército russo raramente conseguiu avanços estratégicos, mas avançou com a força brutal de um navio a vapor lento.
A partir de agora, em 2026, de acordo com mapas da organização de monitorização de guerra DeepState da Ucrânia, a Rússia está a progredir a cerca de metade do ritmo do ano passado. (Em alguns casos, a Ucrânia retomou efectivamente pequenas áreas de território anteriormente detidas pela Rússia.) As inovações tecnológicas da Ucrânia, especialmente em sistemas não tripulados e controlados por IA, compensaram as vantagens anteriores da Rússia. O conceito de linha de frente, onde os combates eram mais ferozes, e de retaguarda, onde as tropas poderiam se reagrupar e os veículos poderiam operar, entrou em colapso, sendo substituído pelas chamadas zonas de matança, que podiam se estender por dezesseis quilômetros ou mais.
Espera-se que o regresso de Donald Trump à Casa Branca traga novas vantagens à Rússia nas negociações com a Ucrânia. As autoridades russas continuam a falar sobre o “espírito de Anchorage”, um conjunto de ideias que alegadamente resultaram da cimeira Trump-Putin no Alasca em Agosto passado. Um membro da elite política russa disse-me que Putin saiu da cimeira com a convicção de que Trump persuadiria o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a retirar-se das áreas de Donbass actualmente sob controlo ucraniano, cedendo-as efectivamente à Rússia, e o resto da linha da frente congelaria no seu lugar. “Bem, acontece que Trump e sua equipe não conseguiram fazer isso”, disse a pessoa. “Portanto, a guerra continua, mesmo com um número tão pequeno de pessoas.”
