Essas futuras estrelas do beisebol estão roubando o verão no East End.
Espetáculos de primeira linha, um pipeline para a MLB, passeios nos barcos são garantias na Hamptons Collegiate Baseball League nas filiais de Long Island.
“Meus amigos estão jogando torneios no meio do nada. Eles estão muito infelizes. Mas é ótimo aqui”, disse o arremessador Lincoln Oelschlager, do Sag Harbor Whalers, nascido em Seattle, ao The Post.
“Este é provavelmente o melhor lugar para ir ao baile de verão”, acrescentou o arremessador do Pomona College, no sul da Califórnia.
A Hamptons League é uma afiliada da MLB que é uma alternativa local à icônica liga universitária de desenvolvimento de verão de Cape Cod.
Assim como seu homólogo da Nova Inglaterra, os Hamptons produziram uma série de jogadores das ligas principais, incluindo o arremessador dos Diamondbacks, Corbin Burnes, junto com 600 jogadores convocados da MLB – 112 dos quais pisaram em um diamante nas ligas principais.
Um verdadeiro sucesso
O torneio LI é fundamental para identificar talentos que de outra forma poderiam ser esquecidos, disse o técnico do Riverhead Tomcats, Kyle McLaughlin.
“A Cape Cod League é uma liga onde todos os jogadores seniores da Divisão I jogam, mas aqui você tem mais uma mistura, desde DI até universitários juniores”, disse ele.
“Isso cria uma oportunidade para que mais jogadores locais de Long Island entrem no mesmo campo que os jogadores de Cape.”
A equipe de McLaughlin, junto com os Westhampton Aviators, é designada especificamente para jogadores universitários baseados em Long Island de escolas locais como Hofstra, Adelphi, LIU e Stony Brook.
“Sei que meu treinador vai verificar o campeonato, os jogos e tudo mais”, disse Richie Hieder, meio-campista que jogará pelos Seawolves na próxima temporada.
“Temos alguns caras na equipe aqui, então é bom que eles sempre queiram que você chegue ao próximo nível, faça o trabalho e esteja pronto.”
No entanto, o resto da liga – os Whalers, Southampton Breakers, North Fork Ospreys e Shelter Island Bucks – estão todos fora de moda.
Eles recebem jogadores de todo o mundo para um verão inesquecível, incluindo Luis Takeshi Salto Miyajima, natural de Madrid, Espanha.
O outfielder fez sua primeira viagem à América para jogar com os Whalers, entrou na água, assistiu ao primeiro jogo do Mets… e experimentou cultivar frango empanado de Cane.
Como a maioria dos jogadores de fora da cidade, ele morava com uma família anfitriã durante o verão, o que quase sempre tinha suas vantagens.
O companheiro de equipe Tommy Shaw, que joga no Castleton Spartans em Vermont, foi para o dormitório com um amigo em Montauk e “foi para a praia com os meninos” durante a temporada regular de 36 jogos, seis jogos por semana.
“Eles têm um campo de golfe muito bom em Montauk Downs”, disse Shaw, acrescentando que também esteve envolvido no cenário local do basquete.
“Todo dia ir a campo com os meninos, chutar futebol, jogar futebol. Não posso reclamar”, completou.
Oelschlager também conhecia The Point, já que o pai anfitrião de um amigo também os levou a Montauk para um dia luxuoso no mar.
Rumores cruéis
Todos os times dos sonhos devem seu dinheiro ao presidente da liga, Sandi Kruel, que encontra moradia e empregos para os jogadores, como ensino ou paisagismo entre os jogos.
“Houve muitas batidas”, disse o nativo de Sag Harbor, que tem sido um dos pilares do beisebol do East End por muitos anos.
Os dois filhos de Kruel eram baleeiros há muitas luas, e seu irmão construiu à mão os encantadores abrigos de telhas de madeira em seu campo no Mashashimuet Park, onde Carl Yastrzemski tocou em frente às clássicas arquibancadas de madeira verde de Cooperstown quando menino.
Seus esforços com o sindicato conquistaram o apoio dos moradores ultra-ricos de Sag Harbor – e de muitas estrelas da lista A de Long Island.
“Jerry Seinfeld costumava vir aqui o tempo todo. Ele foi um grande patrocinador para nós”, disse Kruel sobre o nativo de Massapequa Park.
Billy Joel, de Hicksville, também era conhecido por conversar com jogadores em uma loja de sushi local, de acordo com o presidente, senador.
“Ele definitivamente conversava com as crianças nas tardes dos dias de semana enquanto comia sushi… e teria uma ótima conversa com elas.”
Dwyane Wade, que comprou uma casa em North Fork, apareceu em um jogo, e tanto LeBron James quanto Kevin Love foram vistos jogando basquete em uma quadra próxima, disse McLaughlin.
Kruel acrescentou que certa vez duas equipes saíram de seus abrigos para assistir Jennifer Lopez e Ben Affleck jogarem tênis na quadra atrás do campo direito em Sag Harbor.
Mas é a comunidade local que faz com que os jogadores se sintam celebridades na cidade.
“Uma das melhores partes são as crianças”, disse Oelschlager.
“Eles acham que somos como jogadores da liga principal, o que não somos, mas isso faz você se sentir uma celebridade.”
