Os passeios de carruagem no Central Park serão completamente interrompidos no fim de semana após a morte de um adolescente que pulou de uma carruagem em fuga.
O sindicato que representa os motoristas de carruagens disse em comunicado na sexta-feira que a “moratória de segurança” permaneceria em vigor até domingo e nenhuma carona seria oferecida. O TWU Local 100 disse que os cavalos serão retirados de seus estábulos para exercícios durante esse período e os motoristas revisarão as regras e protocolos de segurança, incluindo como “garantir e manter o controle do cavalo de transporte em todos os momentos”.
Na segunda-feira, o sindicato informou que haverá treinamentos de atualização no parque com as carruagens, mas não será permitido o transporte de passageiros.
Isso ocorre após a morte de Romanch Mahajan, de 18 anos, que morreu depois de descer de seu veículo de quatro rodas enquanto seu cavalo acelerava pelo parque sem cavaleiro. A morte se somou aos apelos para proibir a atração de longa data de um dos destinos mais conhecidos da cidade de Nova York.
De acordo com o sindicato que representa a indústria e a Central Park Conservancy, que administra o parque de 843 acres, acredita-se que ele seja a primeira pessoa a morrer em um acidente de transporte desde que foram introduzidos no Central Park, há mais de 150 anos.
O grupo conservacionista estava entre aqueles que argumentaram na quinta-feira que a indústria dos transportes deveria ser suspensa até que mais proteções possam ser implementadas. O grupo disse que a morte de Mahajan foi o oitavo incidente envolvendo cavalos no parque nos últimos 13 meses.
“O registo é inegável: acidentes, fugas, cavalos mortos, ferimentos e agora a enorme perda de vidas”, disse Edita Birnkrant, chefe do grupo de direitos dos animais New Yorkers for Clean, Livable and Safe Streets.
Os ativistas dos direitos dos animais há muito dizem que os cavalos de carruagem estão sobrecarregados, podem facilmente assustar-se nas ruas e viver em estábulos inadequados, enquanto os motoristas frequentemente violam os regulamentos da cidade. Todas essas alegações foram negadas pelos proprietários dos cavalos e das carruagens, que afirmaram que os animais eram bem cuidados e os estábulos estavam bem.
A entidade argumentou que os cavalos não podem mais compartilhar com segurança trilhas em parques lotados de corredores, ciclistas, pedestres e motociclistas, observando que outras cidades dos EUA, incluindo Chicago e San Antonio, também eliminaram recentemente os passeios nostálgicos.
Mas os líderes dos transportes dizem que o acidente mortal sublinha a necessidade de melhores proteções, e não de uma eliminação completa de atrações pitorescas que lembram uma antiga e romântica Nova Iorque.
“Estamos verdadeiramente desolados e chocados com esta tragédia”, disse Alexander Kemp, vice-presidente do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes Local 100, o sindicato que representa motoristas e proprietários. “Hoje fechamos o celeiro e encerramos as operações enquanto temos extensas discussões internas sobre procedimentos de segurança e como melhorá-los.”
As viagens custam cerca de US$ 72 pelos primeiros 20 minutos e podem ser retomadas já na terça-feira.
Segundo o sindicato, o proprietário da carruagem envolvida no acidente fatal também suspendeu o condutor por tempo indeterminado e pretende encerrar a carruagem. Ele disse que o motorista saiu indevidamente do veículo para tirar fotos de seus passageiros.
A formatura do ensino médio se torna trágica
Mahajan estava em uma viagem com a família para comemorar sua recente formatura do ensino médio quando a família decidiu andar em uma das carruagens ornamentadas frequentemente fotografadas do parque.
Seu pai, Deepak Mahajan, disse ao New York Times A família chegou da Índia na segunda-feira, mesmo dia em que Romanch soube que havia sido aceito em uma universidade em Jaipur.
Eles passaram a viagem visitando muitas das atrações turísticas famosas da cidade, incluindo a Estátua da Liberdade e a Ponte do Brooklyn.
Mahajan disse que o motorista da carruagem saltou para tirar uma foto de família perto da fonte quando o cavalo decolou repentinamente.
Segundo seu pai, a mãe de Romanch caiu da carruagem e o adolescente saltou para salvá-la.
“Ele gritou: ‘Mãe!’”, disse Deepak Mahajan ao Times.
Mas Romanch bateu a cabeça no chão antes que a carruagem batesse em outra carruagem e finalmente capotasse. O pai, a esposa e o filho tiveram a sorte de escapar da morte e sofreram apenas ferimentos leves.
“Este incidente precisa ser levado muito a sério”, disse Mahajan. “Isso tirou o sonho do meu filho.”
Proprietários e motoristas de automóveis temem perder seus meios de subsistência
Os líderes da cidade de Nova York prometeram agir rapidamente para acabar com a indústria após a morte de Romanch.
A presidente da Câmara Municipal, Julie Menin, disse que a legislatura realizará uma audiência no próximo mês sobre um projeto de lei de longa gestação que proibiria carruagens puxadas por cavalos e ajudaria os motoristas na transição para novos empregos.
Em 2025, a conservação do parque reavivou o debate sobre o material circulante quando deu pela primeira vez o seu apoio ao que ficou conhecido como Lei de Ryder.
“É hora de agir”, escreveu ela na plataforma social X.
O prefeito Zohran Mamdani também reiterou seu apoio ao fim da indústria, dizendo que trabalhará com o conselho, a indústria e os defensores dos direitos dos animais para “proporcionar uma transição justa que proteja os trabalhadores e, ao mesmo tempo, acabar com as operações de carruagens puxadas por cavalos no Central Park de uma vez por todas”.
Outros prefeitos recentes fizeram declarações semelhantes. O prefeito Bill de Blasio prometeu fechar a indústria “no primeiro dia” no cargo, apenas para enfrentar anos de oposição do conselho. O prefeito Eric Adams, antecessor de Mamdani, manifestou-se contra a indústria perto do final de seu mandato.
Onur Altintas, que possui quatro cavalos e uma carruagem no Central Park, está entre os preocupados com o fim de seu sustento. Ele disse que a indústria oferece centenas de empregos para motoristas, ferradores, ferradores e outros em ocupações relacionadas a cavalos.
“Estamos muito tristes com o que aconteceu. Ninguém quer isso. Mas isso não acontece todos os dias”, disse Altintas. “Acidentes de carro e de avião acontecem todos os dias. Um cavalo causa um acidente e o mundo é destruído?
O proprietário e motorista de longa data disse que a indústria precisa de melhores regulamentações para ser mais segura. Ele disse que “90 por cento” dos acidentes relacionados a cavalos poderiam ser evitados simplesmente com a instalação de postes de reboque em todo o parque para que os cavaleiros possam amarrar e prender seus cavalos com segurança, inclusive em pontos turísticos populares para fotos.
O Sindicato dos Trabalhadores em Transportes disse na quinta-feira que a legislação recentemente introduzida no conselho faria exatamente isso.
“Os motoristas não podem sair dos carros. Eles têm que permanecer neles o tempo todo”, disse Altintas. “Mas isso é impossível. Temos que ir ao banheiro. Temos que comer. Temos que trabalhar.”
Ramer relatou de Concord, New Hampshire.
