Quando se trata de IA de data centers, as políticas públicas não acompanham a opinião pública.
Nos últimos anos, os governos estaduais e locais dos Estados Unidos correram para implementar dezenas de incentivos fiscais generosos para atrair projetos de construção de data centers.
Mas a última sondagem de opinião pública da Gallup mostra que 7 em cada 10 americanos não querem construir centros de computação gigantescos nas suas comunidades. Agora os decisores políticos estão a decidir se apoiam acordos fiscais lucrativos sobre centros de dados ou abolim-nos.
“A sensação na comunidade é que os data centers precisam de nós – eles precisam de um lugar para construir – mais do que nós precisamos deles”, disse o deputado Andrew Macurdy (D-Summit), um legislador de Nova Jersey que recentemente introduziu legislação para recuperar metade dos US$ 500 milhões em créditos fiscais de data centers aprovados pelo ex-governador Phil Murphy em um programa de 2024 chamado “O próximo programa de Nova Jersey – IA”.
Macurdy e os seus copatrocinadores querem usar 250 milhões de dólares em créditos fiscais reaproveitados para ajudar as pessoas a reduzir as contas de serviços públicos e a investir em projetos de energia limpa.
Nos arredores do condado de Macurdy, um projeto de data center de 400.000 pés quadrados em Kenilworth recebeu outros US$ 250 milhões em créditos fiscais no âmbito do mesmo programa. Esse benefício, concedido à gigante de IA CoreWeave, não seria afetado se os legisladores aprovarem o projeto de lei de Macurdy.
No mês passado, manifestantes contra as instalações CoreWeave reuniram-se em frente a uma reunião do conselho de planeamento local e seguraram cartazes com os dizeres “Chega de centros de dados em NJ” e “Não há incentivos fiscais para empresas de IA”.
A CoreWeave, que se comprometeu a criar 143 novos empregos no seu centro de computação Kenilworth, não respondeu a um pedido de comentário.
A Data Center Alliance, um grupo industrial que representa proprietários e operadores de centros de dados, defendeu a utilização de incentivos fiscais para atrair investimentos dos seus membros.
“Os data centers são verdadeiramente a base da nossa economia digital moderna”, disse Khara Boender, Diretora de Política Estadual da Data Center Alliance. “Há realmente benefícios económicos significativos que acompanham estes projetos.”
Boender citou um estudo encomendado pela Data Center Alliance, que concluiu que os data centers empregam diretamente mais de um milhão de pessoas e contribuem com mais de US$ 200 bilhões em impostos locais, estaduais e federais em 2024.
Ela acredita que grande parte do sentimento negativo em torno dos data centers tem a ver com a ansiedade em relação às tecnologias emergentes de IA, que podem tender a ofuscar todos os produtos populares que os data centers possibilitaram ao longo dos anos.
“Serviços de streaming, jogos online, contato com nossos entes queridos por meio de chamadas virtuais. Tudo isso é alimentado por data centers”, disse Boender.
De acordo com análise da Conferência Nacional de Legislativos Estaduais, 38 estados oferecem incentivos fiscais especificamente para data centers, incluindo reduções de impostos sobre propriedades e vendas ou isenções fiscais de uso. Nova York, Connecticut e Nova Jersey estão entre os estados que oferecem incentivos fiscais para data centers.
À medida que a sessão legislativa de Nova Iorque chega ao fim, os legisladores estão a considerar um projeto de lei que revogaria as isenções fiscais estaduais para produtos e serviços adquiridos por centros de dados. Os decisores políticos em Albany também estão a considerar um projecto de lei que imporia uma moratória de três anos à construção de novos centros de dados. O destino dessas propostas permanece obscuro até a publicação deste artigo.
A mais recente sessão legislativa de Connecticut foi encerrada sem que nenhum legislador votasse um projeto de lei que teria revogado os benefícios fiscais para os data centers de IA daquele estado.
Em Nova Jersey, mais de 60 organizações ambientais, trabalhistas e comunitárias apelaram ao governador democrata Mikie Sherrill para impor uma moratória estadual sobre a construção de data centers. Sherrill não chegou a endossar a proibição, anunciando em vez disso uma série de propostas que exigiriam que os data centers contribuíssem para a atualização da rede e melhorassem a transparência em relação ao uso de energia e água.
Sherrill se recusou a dizer se apoia a redução do imposto estadual sobre data centers, mas após perguntas do I-Team, a Autoridade de Desenvolvimento Econômico de NJ anunciou que suspenderia os esforços para conceder os US$ 250 milhões restantes em créditos fiscais no âmbito do Programa Next New Jersey – AI.
“A partir de hoje, a NJEDA está pausando a aceitação de inscrições para o Next New Jersey Program – AI enquanto uma revisão do programa é realizada”, escreveu o porta-voz da agência, Chris Flores. “A NJEDA está empenhada em apoiar esta indústria emergente e as oportunidades económicas que ela pode criar para os residentes de Nova Jersey, tais como empregos bem remunerados. No entanto, ser líder na inovação da IA deve ser feito em conjunto com os esforços do Governador Sherrill para garantir que os centros de dados operem de forma responsável e dentro de barreiras de proteção fortes e transparentes.”
À medida que os decisores políticos a nível estadual enfrentam reações adversas relativamente aos cortes de impostos da IA, alguns presidentes de câmara de cidades mais pequenas e membros do conselho municipal também estão a ser criticados pelos seus eleitores.
Em Vineland, o prefeito e o conselho municipal enfrentaram críticas este ano depois de aprovarem uma redução de cinco anos do imposto sobre a propriedade para edifícios de data centers sendo construídos em antigas terras agrícolas.
O acordo, denominado Pagamento em Lugar de Impostos (PILOT), isenta os impostos sobre a propriedade sobre novos edifícios no primeiro ano e oferece descontos de 20-80% em novos edifícios do segundo ao quinto ano.
Michael Atkinson, um produtor de flores vizinho, disse acreditar que os proprietários de data centers ficariam felizes em se instalar em Vineland com ou sem redução de impostos.
“Não precisamos trazê-los para cá”, disse Atkinson. “Se uma empresa ainda vem para cá, por que deveríamos conceder-lhe uma isenção fiscal?”
Dois vizinhos do data center de Vineland recentemente entraram com uma ação coletiva acusando a instalação de criar ruído “alto, irritante e generalizado”.
O prefeito republicano de Vineland, Anthony Fanucci, defendeu o acordo fiscal, que, segundo ele, se aplica a todas as empresas qualificadas – não apenas aos data centers.
“Entendemos e respeitamos as preocupações dos residentes sobre acessibilidade e impostos sobre a propriedade”, disse Fanucci em comunicado ao I-Team. “No entanto, a expansão da base tributária comercial e industrial é uma das formas mais eficazes a longo prazo de reduzir a carga sobre os contribuintes residenciais, gerando receitas adicionais e fortalecendo a economia local.”
A DataOne, proprietária do campus de Vineland, disse que o projeto está criando mais de 600 empregos na construção e pagará 100% dos impostos locais sobre a propriedade após o término do acordo fiscal de cinco anos.
Namoi Race, porta-voz da empresa de data center, acrescentou que a empresa está levando a sério o ruído excessivo e investindo em medidas sólidas de mitigação.
“O objetivo da DataOne é ser um parceiro de longo prazo de Vineland – criando empregos, apoiando empresas locais, investindo no desenvolvimento da força de trabalho e ajudando a posicionar a região como líder em infraestrutura tecnológica de próxima geração, ao mesmo tempo que opera de forma responsável e sustentável”, disse Race.
