David e Richard eram muito próximos e houve momentos interessantes em que suas carreiras ficaram amarradas como uma bola e um soquete. Por exemplo, como ator, Richard interpretou o gentil dinossauro reanimado em Jurassic Park, de Steven Spielberg, enquanto David, no documentário de 2016, “Attenborough and the Giant Dinosaur”, relatou sobre um titanossauro – um plácido vegetariano da Argentina e talvez o maior animal que já existiu na Terra. Ficamos boquiabertos com o filme de Spielberg, mas a cena simples em que David compara o comprimento de seu próprio fêmur ao de um titanossauro, como um aríete medieval, não é menos mágica. A sequência inteira leva cerca de trinta segundos.
Attenborough foi educado em Cambridge. Depois de completar o serviço nacional na Marinha Real, ele passou a trabalhar no setor editorial, encontrou um obstáculo, candidatou-se a um emprego na rádio BBC e ficou surpreso ao receber uma oferta de emprego como estagiário em uma área chamada “televisão” – um meio sobre o qual ele não sabia quase nada. Como ele confessou em um livro de memórias: “A vida no ar“, ele certamente não possuía uma TV. Nos Estados Unidos, NBC, ABC e CBS estavam funcionando em 1948, mas, quando Attenborough entrou na briga de transmissão do Reino Unido, em 1952, havia apenas um canal. Os programas noturnos eram apresentados por um homem de smoking ou uma mulher em traje formal semelhante, e terminavam com a execução do hino nacional. A BBC é um serviço público, nada tão vulgar quanto um anúncio para arruinar o baile.
Dada a oportunidade de aparecer diante das câmeras, Attenborough concordou, embora a princípio não tenha surtido muito efeito. Décadas depois, ele encontrou um memorando do homem que supervisionou sua iniciação: “David Attenborough é brilhante e promissor e pode ser um talento para o produtor, mas não será mais usado como entrevistador. Seus dentes são grandes demais.” Portanto aquilo é por que nenhuma morsa jamais apresentou um talk show. Apesar desta deficiência, outras oportunidades surgiram para o jovem Attenborough, e a sua descoberta veio com a série “Zoo Quest”, na qual uma pequena equipa voou para partes remotas do mundo, filmou e capturou animais raros e trouxe-os de volta ao Jardim Zoológico de Londres – uma aventura que, como Attenborough admite, foi fundada na suposição, mas sem dúvida, de que “há uma oferta ilimitada de exposições na natureza”.
No estúdio de Londres, algumas das criaturas sequestradas foram mostradas ao público ao vivo na televisão, com imagens da expedição inseridas no programa. Os clipes foram filmados em 16mm. filme, usando uma câmera de relógio. A primeira temporada de seis episódios de “Zoo Quest” levou Attenborough e três colegas à Serra Leoa em busca de Ginnocéfalo de Picathartesou o rockbird de pescoço branco, um pássaro famoso por seus hábitos secretos. Quando o anfitrião designado – Jack Lester, curador de répteis do Zoológico de Londres – adoeceu, Attenborough assumiu o comando sem pagamento adicional. À beira do episódio final, com seu objetivo principal ainda não alcançado, ele se vê empurrado por uma rua do centro de Londres, em um carro conversível. Segundo ele próprio, ele foi localizado por um motorista de ônibus próximo. “Ah, Dave”, disse ele. “Você vai pegá-lo Picafartees Gymno-Sangrento-Céfalo ou não?”
Duas conclusões podem ser tiradas desta saudação. Primeiro, prova que os reality shows, assim como os dramas, podem se beneficiar ao proporcionar emoções; Attenborough tornou-se cada vez mais hábil na coleta cuidadosa de informações. (Ver um pássaro-lira australiano imitar seus vizinhos da floresta, incluindo o kookaburra, na série de 1998 “The Life of Birds” foi bastante surpreendente; ouvi-lo imitar o obturador de uma câmera, e seu acionamento motorizadofaz você cair da cadeira.) Em segundo lugar, desde que “Zoo Quest” começou em 1954, Attenborough apareceu nas telas britânicas e, portanto, fez uma reivindicação modesta na consciência pública, por mais de 70 anos, um reinado, mas mais longo do que o da Rainha Elizabeth II, que era menos de um mês mais velha que ele.
Na verdade, em diversas ocasiões, a partir de 1986, Attenborough foi o produtor das transmissões de Natal da Rainha para o país – um costume anual, transmitido ao vivo pela televisão desde 1957. Para um veterano da “Vida na Terra”, eu acho, alguém fica bastante satisfeito com a companhia de libelinhas, saltadores de lama, yapoks, cangurus e toupeiras de nariz estrelado, mesmo uma espécie rara tão rara quanto Rainha da Inglaterra Haverá muito pouco horror, se houver. Tal é a confiança e o carinho que Attenborough tem pela sua terra natal que, se a monarquia fosse abolida amanhã e fosse urgentemente necessário um Presidente do Reino Unido, Attenborough seria o principal candidato. Ninguém mais pode chegar perto. O que é igualmente certo é que ele rejeitará prontamente o cargo.
