A prisão de um menino equatoriano de 5 anos e de seu pai fora de sua casa em Minnesota tornou-se o mais recente pára-raios para a divisão nos EUA sobre a imigração sob a administração Trump. As versões apresentadas por funcionários do governo, pelos advogados da família e pelos vizinhos deram versões conflitantes sobre se os pais tiveram a oportunidade adequada de deixar a criança com outra pessoa.
Vizinhos e funcionários da escola dizem que as autoridades federais de imigração usaram o menino do jardim de infância como “isca”, dizendo-lhe para bater na porta para que sua mãe pudesse abri-la.
O Departamento de Segurança Interna chamou essa descrição dos acontecimentos de “mentira vil”. Diz que o pai, Adrian Alexander Conejo Arias, fugiu a pé e deixou o menino, Liam Conejo Ramos, em um veículo circulando na garagem.
As histórias do duelo aconteceram apenas duas semanas depois a morte a tiros de Renee Good em Minneapolis por um agente da Imigração e Alfândega dos EUA, no que testemunhas também caracterizaram como um flagrante abuso de poder – e que o governo defendeu como um ato legal de legítima defesa.
Pai e filho estão atualmente detidos no centro de detenção familiar em Dilley, Texas, perto de San Antonio.
Autoridades federais disseram que o pai estava ilegalmente nos Estados Unidos, mas não forneceram detalhes. Stephen Miller, vice-chefe de gabinete da Casa Branca, disse que chegou ilegalmente em dezembro de 2024.
O advogado da família disse que aguarda um pedido de asilo que lhe permita permanecer no país.
Ambos podem estar corretos. O governo poderia ter tentado deportá-lo depois de determinar que era um imigrante ilegal, mas ele poderia ter exercido o seu direito legal de pedir asilo, suspendendo a deportação até que um juiz decidisse sobre o seu pedido.
O resumo do tribunal online mostra que o caso foi aberto em 17 de dezembro de 2024 e atribuído ao tribunal de imigração dentro do centro de detenção de Dilley.
Aqui está o que autoridades, advogados e outros disseram sobre o caso:
Funcionários da escola dizem que o ICE usou menino como ‘isca’
A superintendente das escolas públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, disse aos repórteres que os policiais instruíram o menino a bater em sua porta para ver se havia mais alguém lá dentro, “basicamente usando uma criança de 5 anos como isca”, disse ela.
O pai disse à mãe da criança que estava lá dentro para não abrir a porta, disse Stenvik.
Funcionários da escola disseram que os agentes não deixariam Liam com outros adultos.
A foto de um menino usando gorro e mochila do Homem-Aranha foi amplamente divulgada nas redes sociais, causando fortes reações.
“Por que prender uma criança de 5 anos?” perguntou o supervisor. “Você não pode me dizer que esse garoto seria classificado como um criminoso violento.”
Outros adultos presentes no local queriam cuidar do menino
Funcionários da escola disseram que outros adultos presentes no local se ofereceram para cuidar do menino, mas foram ignorados pelos agentes, incluindo um vizinho que disse ter documentos que a autorizavam a cuidar de Liam em nome de seus pais.
Mary Granlund, presidente do conselho escolar de Columbia Heights, disse que disse aos agentes que também poderia cuidar dele.
O ICE negou o que os funcionários da escola e vizinhos disseram
“O ICE NÃO visou, deteve uma criança ou usou uma criança como ‘isca’”. Os policiais do ICE eram os únicos preocupados principalmente com o bem-estar desta criança”, disse a porta-voz do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin.
McLaughlin disse que a criança foi abandonada e os policiais fizeram o possível para convencer a mãe a assumir a custódia da criança. “A polícia até garantiu a ela que ela NÃO seria levada sob custódia.”
Os policiais “cumpriram o desejo do pai de manter a criança com ele”, disse ela.
Funcionários de Bovino e do ICE criticaram a cobertura da mídia
Em uma entrevista coletiva na sexta-feira, o comandante geral da patrulha de fronteira, Greg Bovino, criticou o que chamou de “falsas narrativas da mídia” sobre o incidente.
Marcos Charles, vice-diretor interino de operações de fiscalização e remoção do ICE, culpou o pai por “abandonar seu filho em um veículo no meio do inverno”. Ele disse aos repórteres que um policial ficou com a criança enquanto outros prenderam o pai. Ele disse que seus policiais conseguiram comida para o menino e “fizeram todo o possível para reuni-lo com sua família”.
“Infelizmente, quando nos aproximamos da porta de sua residência, as pessoas que estavam lá dentro se recusaram a deixá-lo entrar e abrir a porta… Felizmente, Conejo Arias acabou pedindo que seu filho ficasse com ele”, disse Charles.
E Charles disse que não sabia o que aconteceu com a mãe da criança.
Onde estão pai e filho agora?
Eles estavam num centro de detenção familiar em Dilley, Texas, onde as famílias relataram crianças sofrendo de desnutrição, doença e detenção prolongada. Leecia Welch, consultora jurídica chefe dos Direitos da Criança, que visitou as instalações na semana passada, disse que as condições estavam piores do que nunca.
“O número de crianças disparou e um número significativo de crianças foi detido por mais de 100 dias”, disse Welch. As autoridades reconheceram em Dezembro que cerca de 400 crianças enfrentaram detenção prolongada.
“Quase todas as crianças com quem conversamos estavam doentes”, disse Welch.
Bovino destacou que quando cidadãos norte-americanos em qualquer parte do país são detidos e encarcerados pela polícia local, eles são separados de seus filhos.
“Desafio qualquer outra agência de aplicação da lei do país a me mostrar o excelente cuidado que o ICE e a Patrulha de Fronteira dos EUA prestam às crianças”, disse Bovino.
Se Liam não estivesse com o pai, disse Bovino, ele poderia ter sido colocado sob custódia do serviço social sem os pais.
Charles disse que as pessoas nos centros familiares “recebem os melhores cuidados. Eles recebem cuidados médicos. Boa comida. Eles têm serviços acadêmicos. Eles têm serviços religiosos. Eles têm entretenimento”.
O advogado da família não foi encontrado
O advogado da família, Marc Prokosch, disse na quinta-feira que presumia que Liam e seu pai estavam na cela da família, mas que ele não mantinha contato direto com eles.
“Estamos analisando nossas opções legais para ver se podemos liberá-los por meio de algum mecanismo legal ou por pressão moral”, disse ele durante entrevista coletiva na quinta-feira.
Na sexta-feira, o gabinete de Prokosch disse que não poderia comentar.
Qual é a política de detenção infantil da administração Trump?
O status de imigração da criança pode ser um fator importante e não está claro se a criança de 5 anos reside legalmente nos Estados Unidos. Caso contrário, ele poderá ser deportado junto com um ou ambos os pais. Charles, o funcionário do ICE, disse na sexta-feira que toda a família entrou junta nos Estados Unidos, sugerindo que ele não era cidadão nascido nos EUA.
O chefe da fronteira de Trump, Tom Homan, disse repetidamente que os pais de crianças nascidas nos EUA têm a opção de levar os seus filhos consigo quando forem deportados ou deixá-los com outra pessoa.
“Isso é paternidade 101. Você pode decidir levar essa criança com você ou pode decidir deixá-la com outro parente ou cônjuge”, disse Homan no ano passado no programa “Face the Nation” da CBS.
A administração Trump emitiu em julho passado uma “Diretiva para Pais Detidos” segundo a qual, se menores forem encontrados durante as operações de fiscalização do ICE, o ICE “não deve, em nenhuma circunstância, ter a custódia ou transporte de crianças”. A directiva inclui isenções nos casos em que as pessoas possam perder o seu estatuto de imigração.
A directiva diz que o ICE deve permitir que os pais e tutores tomem medidas alternativas de cuidados para as crianças antes da detenção.
Não diz o que acontece quando os pais dizem que querem que o filho fique com eles.
“Se um pai for preso enquanto viaja com o seu filho, o governo não é obrigado a deter essa criança, independentemente do seu estatuto de imigração”, disse Neha Desai, diretora executiva de Direitos Humanos e Dignidade das Crianças no Centro Nacional de Direito Juvenil. “Quando o ICE detém um dos pais, a política da agência exige que eles concedam tempo para tomar providências para os cuidados da criança.”
O presidente Donald Trump disse na terça-feira que os agentes federais “às vezes cometem erros” na aplicação de sua repressão à imigração, uma admissão que veio após semanas de confrontos violentos, incluindo o tiro fatal de Renee Nicole Good.
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Os repórteres da AP Elliot Spagat em San Diego e Gisela Salomon em Miami contribuíram para esta história.
