O Papa respondeu à guerra no Irão por etapas, desde que respondeu à pergunta de um repórter em 31 de Março, dizendo sobre o Presidente: “Espero que ele esteja à procura de uma mudança”. A viagem de 11 dias a África, em Abril, parecia destinada a ser uma viagem de lazer (jornal diário italiano República recusou-se a enviar repórteres ao Vaticano), mas um dia antes do início do incidente, Trump publicou críticas a Leo no Truth Social, chamando-o de “Fraco no Crime” e “Terrível na Política Externa”. Uma conferência de imprensa a bordo deu ao Papa a oportunidade de responder. Ele aceitou e disse: “Não tenho medo da administração Trump nem falo alto sobre a mensagem do Evangelho”. Seus comentários lembravam o Papa Francisco, que, durante um voo do Rio para Roma, em 2013, respondeu a uma pergunta sobre um “lobby gay” no Vaticano perguntando: “Se alguém é gay e está em busca de Deus e tem boa vontade, quem sou eu para julgar?” Recordaram também o conselho que João Paulo II deu no início do seu pontificado em 1978: “Não tenham medo!”
Na mídia, a guerra foi travada: o Presidente contra o Papa, e a Casa Branca retomou a história. Trump continuou a denunciar o Papa; na segunda-feira, três dias antes da audiência marcada para Rubio, o presidente disse ao apresentador de rádio conservador Hugh Hewitt: “Acho que ele está a pôr em perigo muitos católicos e muitas pessoas”, acrescentando: “Ele acha que é normal que o Irão tenha armas nucleares”. Por sua vez, Vance desafiou o direito de Leo de falar sobre questões políticas e deu a entender que não compreendia os princípios católicos sobre o que constitui uma guerra justa. Entretanto, Leão disse em África: “Ai daqueles que manipulam a religião e o próprio nome de Deus para os seus próprios interesses militares, económicos e políticos, arrastando o que é sagrado para a escuridão e a imundície”, observando que “o mundo está a ser devastado por alguns tiranos”. No final da viagem, Leo disse aos jornalistas que não estava interessado em “tentar argumentar” com o Presidente, dizendo que os seus comentários tinham sido redigidos semanas antes. No entanto, tal como as palavras de João Paulo II na Polónia em 1979, as palavras de Leão em 2026 abordaram um conflito global, direta ou indiretamente.
A disposição de Leo em enfrentar Trump é impressionante em vários aspectos. Por um lado, as palavras do papa americano pareceram reforçar a oposição europeia à guerra que Trump temia em Janeiro, com o seu anúncio de que os EUA iriam “assumir” a Gronelândia da Dinamarca. A Espanha opôs-se à guerra no Irão desde o início; A Grã-Bretanha, a Alemanha e a Itália ofereceram apoio limitado – em última análise, recusando-se a permitir que aviões de guerra dos EUA parassem numa base aérea na Sicília (dizendo que o pedido tinha chegado tarde demais). Agora uma aliança dos relutantes foi consolidada. E o Papa, que poderia ter transformado o Vaticano num centro dos interesses americanos, transformou a Igreja num contrapeso à riqueza e ao poder da América.
Em qualquer caso, as denúncias de guerra eram uma ocorrência regular no ministério de Leão (e no dos Papas recentes). Uma foto de 1983 mostra Prevost com um grupo de outros jovens sacerdotes em Roma, um dos quais segura uma placa que diz “AGOSTINIANI PER LA PACE”. O evento foi um protesto contra o plano da administração Reagan, como parte do seu aumento de armas na Europa, de estacionar mísseis de cruzeiro na Sicília. Naquela época, aos 28 anos, o futuro Papa dos Estados Unidos era um crítico aberto do poder militar da América. Na terça-feira à noite, falando aos repórteres ao deixar Castel Gandolfo para regressar ao Vaticano, ele rejeitou a alegação de Trump de que apoiava a busca de armas nucleares pelo Irão por simples razões históricas. “Se alguém quiser me criticar por pregar o Evangelho, que o faça honestamente”, disse ele. “Durante muitos anos a Igreja tem-se pronunciado contra todos os tipos de armas nucleares, por isso não há dúvidas sobre isso.”
Recentes sondagens de opinião pública mostram que as duras críticas de Trump a Leo – e a sua publicação de uma imagem sinistra de si mesmo como um curandeiro semelhante a Jesus – perturbaram os católicos de todas as convicções políticas, incluindo os católicos. MAGA aqueles. Em contraste, Leão fez um esforço para comunicar com os católicos conservadores e tradicionais durante grande parte do seu primeiro ano como Papa. No sábado passado, por exemplo, em Roma, ele teve uma audiência com membros da Fundação Pontifícia, um grupo de filantropos ricos com sede nos Estados Unidos que apoia iniciativas do Vaticano em países em desenvolvimento. Quando o grupo se reuniu em Roma na primavera passada, pouco antes do conclave, Christopher Lamb, da CNN, observou num artigo. novo livro sobre Leo, um doador disse que “esta sala poderia arrecadar um bilhão de dólares para ajudar a Igreja, desde que conseguíssemos o Papa certo”. O conselho de administração da organização é presidido pelo cardeal Timothy Dolan, arcebispo emérito de Nova Iorque, que tem muitos laços estreitos com o presidente Trump, e os seus membros leigos incluem muitos católicos de mentalidade tradicional, do tipo que Trump e o Partido Republicano têm cortejado assiduamente – mas parecem apoiar o Papa. (A fundação aprovou 15 milhões de dólares em doações para 2026, um recorde para o grupo.) Em breves comentários, Leo manteve-se fiel à mensagem: “Cristo deseja que os seus discípulos sejam instrumentos de paz”, disse ele. MAGA os especialistas tentaram criar uma barreira entre os leoninos e os católicos conservadores, e a reunião mostrou que não tiveram sucesso – e que o ataque mediático de Trump contra o Papa acabou por ser um acto espectacular de auto-sabotagem.
