Não é por acaso que uma versão azul de Thatcher reaparece, em diferentes encarnações, ao longo do livro de Graham. É o azul do macacão do motorista de caminhão sentado com uma xícara de chá sobre a mesa em um posto de gasolina sombrio em South Mimms, Hertfordshire, olhando por cima do ombro para uma janela invisível. Esse é o azul do avental da atendente da cafeteria do Compass Café, em Colsterworth, Lincolnshire, que está encostada em uma parede de madeira recuperada, as riscas de sua jaqueta lembrando as de um jovem rico contra a imponente cantaria do Banco. É o azul da jaqueta jeans que o jovem usa em “Couple on Day Trip, Washington Services, Tyne and Wear”, onde ele fica sério com o braço em volta dos ombros de uma jovem vestindo uma elegante jaqueta branca listrada, ambas com cabelos loiros oxigenados.
“Casal em viagem de um dia, Washington Services, Tyne and Wear”, maio de 1982.
Graham tinha vinte e poucos anos quando começou a tirar fotos ao longo da Great North Road. Ele não poderia saber que Thatcher – a sua terra natal, Grantham, em Lincolnshire, localizada ao longo da A1 – continuaria a ser Primeiro-Ministro até 1990, transformando a Grã-Bretanha de uma economia industrial supostamente fraca e fraca numa economia mais ágil e implacável, baseada em serviços financeiros. Os processos que ela desencadeou criariam divisões duradouras no país, especialmente entre o sul mais rico e as vilas e cidades mais ao longo da Grande Estrada do Norte. Mesmo no início da década de 1980, podiam-se ver sinais do impacto radical das suas escolhas políticas. Os empregos na indústria transformadora estão em declínio; Os benefícios sociais estão a ser cortados; e o desemprego, especialmente entre os jovens, está a aumentar. O posto de gasolina onde o casal loiro foi fotografado fica nos arredores de Sunderland, uma antiga cidade industrial poderosa com história de construção naval e mineração. Os mineiros de carvão locais juntaram-se à brutal greve nacional dos mineiros que durou um ano na Grã-Bretanha, em meados da década de 1980, mas as minas de carvão da região foram fechadas no início da década de 1990. O estaleiro foi finalmente encerrado em 1988, no que o então líder da Câmara Municipal de Sunderland chamou de “um acto de sabotagem económica, sem precedentes na história deste país”. As sobrancelhas de pessoas como o jovem casal – e outras pessoas da classe trabalhadora retratadas no livro – certamente só irão franzir ainda mais nos anos após a captura deles por Graham, à medida que as oportunidades de trabalho local e o que antes era considerado um modo de vida desapareceram. Entretanto, os sorrisos dos banqueiros londrinos certamente crescerão ainda mais.
