Um líder de culto polígamo que cumpria pena de 50 anos de prisão federal por agressão sexual envolvendo crianças foi condenado na sexta-feira por abuso infantil estadual depois que as meninas foram encontradas em um trailer sem ventilação que ele transportava pelo Arizona.
Alguém alertou as autoridades sobre o trailer em agosto de 2022, depois de ver pequenos dedos passando pelas frestas das portas.
A polícia parou o carro de Samuel Bateman enquanto ele dirigia por Flagstaff e encontrou lá dentro três meninas, que tinham entre 11 e 14 anos na época.
O trailer é cercado por um banheiro temporário, um sofá e cadeiras de camping.
No caso federal, Bateman foi condenado por forçar meninas de 9 anos a praticar atos sexuais com ele e outros rapazes e por conspirar para sequestrar as meninas sob custódia protetora, uma história que é o foco da série da Netflix, “Trust Me: The False Prophet”.
Bateman afirmou anteriormente ter mais de 20 “esposas espirituais”, incluindo 10 meninas com menos de 18 anos. Ele testemunhou em sua própria defesa no caso estadual, dizendo aos jurados que nunca faria mal àqueles que amava.
Ele admitiu no interrogatório que sabia que as meninas estavam em um trailer quente há horas e que a ventilação era ruim, mas minimizou as condições.
“Eu simplesmente confio em mim mesmo como motorista”, disse ele. “Pedi a Deus que me abençoasse toda vez que entrávamos naquele carro.”
Ele alegou que pensou que as meninas tinham saído quando pararam. Ele disse que ficou “o mais chocado possível” ao saber que eles ainda estavam lá dentro quando ele foi parado.
Nas alegações finais, o promotor Eric Ruchensky disse ao júri: “Não é incomum não transportar pessoas em um trailer projetado para transportar mercadorias em um dia quente sem ventilação”.
O júri do caso estadual não foi autorizado a ouvir sobre a sentença de Bateman no tribunal federal. O juiz proibiu a introdução de provas.
Mas Bateman repetiu isso várias vezes enquanto se representava, o que levou o juiz a retirar os comentários dos autos.
O júri chegou ao veredicto na sexta-feira em cerca de 40 minutos, condenando-o pelas três acusações de abuso infantil.
Cada acusação acarreta uma pena obrigatória, que varia de quatro a oito anos. O juiz tem o poder de conduzir a contagem consecutiva ou simultaneamente. A audiência de sentença está marcada para 25 de agosto.
A Associated Press deixou uma mensagem de voz e e-mail na sexta-feira para o advogado designado de Bateman.
As autoridades federais dizem que Bateman, um autoproclamado profeta, viajou extensivamente entre Arizona, Utah, Colorado e Nebraska enquanto construía uma rede de filiais da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que anteriormente estava sediada nas comunidades vizinhas de Colorado City, Arizona, e Hildale, Utah.
Ele e os seus seguidores praticavam a poligamia, um legado dos primeiros ensinamentos da Igreja fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que abandonou a prática em 1890 e agora a proíbe.
Bateman é um dos seguidores de confiança de Warren Jeffs, que anteriormente liderou o culto e está cumprindo prisão perpétua no Texas por agressão sexual infantil.
A influência da seita polígama enfraqueceu significativamente ao longo do tempo nas cidades onde a seita tinha história.
Em 2017, uma ordem judicial colocou as cidades sob vigilância, retirando a igreja do seu governo e do departamento geral de polícia.
Mas desde então, a região transformou-se tão rapidamente que foram libertados da supervisão ordenada pelo tribunal no Verão passado, quase dois anos antes do esperado. Acredita-se agora que os membros praticantes do culto representam apenas uma pequena porcentagem da população da cidade.
