No mês passado, pela primeira vez em mais de 50 anos, quatro astronautas voaram de ida e volta à Lua. A sua missão, Artemis II, é um teste para esforços futuros, incluindo a construção de um NASA base na superfície lunar. Reid Wiseman, um ex-piloto da Marinha dos EUA que serviu como comandante da missão, disse-me que a viagem o fez pensar nos astronautas da Apollo da década de 1960. “Eu me pergunto se eles estavam com um pouco de medo, porque eu estava com um pouco de medo”, ele se lembra de ter pensado. “Aposto que sim.” NASAO foguete mais poderoso da NASA lançou-os a mais de 400 mil quilómetros de distância no espaço – mais longe do que alguém alguma vez tinha viajado desde a Terra – e a gravidade da Terra trouxe-os para casa.
Wiseman e eu nos conhecemos no Johnson Space Center, em Houston, Texas. Aos cinquenta anos, ele estava surpreendentemente em forma e sério, vestindo um macacão azul de astronauta sobre botas de cowboy de couro. Ele ganhou NASA asas de astronauta em 2011, antes de completar uma missão de seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional. Em 2020, sua esposa, Carroll, enfermeira, morreu de câncer. Ele passou dois anos como astronauta-chefe do país, uma função na Terra que lhe permitiu criar suas duas filhas adolescentes. Então, em 2023, NASA o escolheu para comandar Artemis II. Ele trabalhará ao lado do piloto Victor Glover e de dois especialistas em missões, Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.
Wiseman, seus tripulantes e eles NASA os colegas tiveram essencialmente de escrever os seus próprios manuais para as missões lunares no século XXI. Mas às vezes eles se perguntam se terão a chance de usá-lo. Nas décadas de 1990 e 2000, NASASeus planos de retornar à Lua foram cancelados devido a restrições orçamentárias. “Não tínhamos cem por cento de certeza se a nação continuaria comprometida”, disse-me ele. “Passamos muito tempo em Washington, DC”, perguntei-lhe quando percebeu que a missão tinha sido um sucesso. “Quando o motor do foguete sólido deu partida”, ele me disse. “Foi quando soubemos que iríamos para a lua.” Nossa conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Conte-me sobre o momento em que você foi escalado como Artemis II. Parecia um momento de sanidade e também de alegria.
Também foi um momento embaraçoso. Minha equipe e eu não sabíamos o que esperar. Tínhamos todas essas reuniões em nossa agenda. Ignorei completamente este encontro com o astronauta-chefe porque pensei que se tratava de algo completamente diferente. Estou no centro em uma consulta médica. Naquela época, meu chefe me enviou uma mensagem: “Ei, realmente acho que você deveria participar desta reunião agora. Já faltam 20 minutos para a reunião e estamos com saudades suas.” Entrei através do Microsoft Teams. Acabei de ver meus chefes sentados lá. Eu vi Victor e Christina sentados lá. Acontece que os dois estavam atrasados.
Você não sente que ganhou na loteria. Você não quer pular de alegria. Você apenas sente, tipo, Oh, isso vai dar muito trabalho. Esta será uma situação muito estressante.
O que sua escolha significa para você como pai solteiro? Como sua filha recebeu essa notícia?
Antes do anúncio oficial ser feito, temos cerca de duas semanas para saber. Conversei com meus filhos sobre o que estava disposto a fazer como astronauta. Só voltarei à estação espacial quando eles forem para a faculdade. E se houvesse uma oportunidade de fazer uma missão Artemis – nós a chamamos de curta duração, embora certamente não pareça de curta duração – eu estaria interessado.
Nenhuma criança quer que seu único pai faça isso. Eu me sinto um pouco egoísta. Também sinto que esta é uma tripulação e uma missão que acabará por ser muito gratificante. Conversei com meus filhos sobre isso: “É isso que quero fazer e sei que será difícil para vocês”. No dia seguinte, minha filha mais velha fez bolos lunares e minha filha mais nova estava presente. Ela verifica constantemente FamousBirthdays.com. Ela disse: “Pai, você passou do 80.000º lugar para o 50.000º lugar no Famous Birthday”. Ela está feliz com isso. (Wiseman já ultrapassou a posição 6.500 em Famous Birthdays.)
Então, no sétimo dia de missão, conversei por vídeo com os dois. Esse foi o dia em que pude perceber, pela forma como me olharam e falaram comigo, que entenderam por que eu disse sim há três anos. Eles entendem o peso desta missão.
Ajude-me a entender como você integra o treinamento com o resto da sua vida. São doze horas em uma emergência – e então você está ajudando seu filho com a lição de matemática?
Isso parece certo. Cerca de um ano antes do lançamento – abril de 2025 – começamos a nos adaptar às nossas vidas. Paramos de fazer muitas aparições públicas. Mesmo quando amigos vão fazer alguma coisa, com pouquíssimas exceções, começo a dizer não. No Johnson Space Center, trabalhamos cerca de oito horas por dia. É um cronograma bastante respeitoso. Geralmente temos folga aos sábados e domingos, embora, quando nos preparamos para servir missão, muitas vezes façamos trabalho voluntário aos domingos. Uma filha está na faculdade, a outra está no ensino médio. Sou muito aberta com eles: se precisar de ajuda terá que vir de tutores, professores, amigos. Não virá de casa.
De certa forma, eles estão agora muito mais longe do que estariam se eu estivesse lá, nutrindo-os durante isso. Um pouco disso me faz sentir culpado por não estar lá. Eu não poderia ter feito isso se eles tivessem seis e oito anos. Por muitos anos, não voei para o espaço porque era o único pai. Não é uma opção para mim. Acho que, no final, eles contribuíram muito para esta missão. Estou muito orgulhoso deles por fazerem isso.
