De acordo com documentos judiciais recentemente revelados, os planos para leiloar mais de 100 artefactos recuperados dos destroços do Titanic – incluindo pertences pessoais, dinheiro, utensílios de cozinha e decorações – enfrentam oposição do governo dos EUA.
A RMS Titanic Inc., empresa que detém os direitos exclusivos de resgate do famoso naufrágio no Atlântico Norte, quer vender os artefatos pela primeira vez, apesar de um acordo anterior para exibi-los apenas em museus e exposições itinerantes.
O RMS Titanic propôs leiloar os artefatos e exibi-los em uma exposição global em quatro cidades, embora esses locais não tenham sido divulgados publicamente. Documentos judiciais apresentados nos EUA mencionam planos da empresa sediada na Geórgia para vender artefactos, incluindo um anjo de bronze, um colar de pepitas de ouro e um pingente em forma de coração.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional representa os interesses e a supervisão dos Estados Unidos no local do naufrágio. A agência argumentou que tal venda violaria as obrigações legais do RMS Titanic para com o local, de acordo com documentos que um juiz ordenou que fossem selados no início deste mês.
Ao argumentar que as vendas em leilão deveriam ser proibidas, o governo escreveu que a empresa “não solicitou a aprovação do Tribunal, não acreditou que a aprovação fosse necessária e afirmou que não estava limitada na sua capacidade de vender” os artefactos.
Representantes do RMS Titanic não responderam a um pedido de comentário na segunda-feira. Seus advogados disseram anteriormente em processos judiciais federais que o acordo de leilão proposto não violaria ordens judiciais e acordos existentes relativos aos artefatos.
Desde 1987, a empresa recuperou milhares de itens e até pedaços do casco do Titanic. Ganha dinheiro exibindo-os.
A empresa tem tentado nas últimas décadas vender artefatos para financiar expedições futuras e quando elas enfrentam dificuldades financeiras. Mas esses esforços foram veementemente contestados pelos tribunais dos EUA, grupos conservacionistas e familiares das vítimas. Alguns dos itens recuperados pertenciam a passageiros do navio.
No entanto, os itens salvos pelos sobreviventes ou retirados da água por salva-vidas podem ser vendidos e muitas vezes rendem grandes somas de dinheiro – um colete salva-vidas usado por um passageiro foi vendido por mais de US$ 900 mil em abril, enquanto um relógio de bolso de ouro dado ao capitão que salvou os sobreviventes foi vendido por quase US$ 2 milhões em 2024.
As casas de leilões afirmam que o fascínio infinito pelo Titanic – que afundou após colidir com um iceberg na sua viagem inaugural da Europa a Nova Iorque em 1912, matando mais de 1.500 pessoas – e a raridade dos artefactos contribuem para a elevada procura e os preços exorbitantes.
Os oponentes da venda de artefatos recuperados dos destroços dizem que a empresa está vinculada a um acordo da década de 1990 que dava ao RMS Titanic direitos exclusivos de salvamento do navio em troca da promessa de nunca vender os itens. Exploradores submarinos às vezes se opõem à ideia de vender artefatos do Titanic porque acreditam que deveriam ser exibidos para o bem público.
“Não tenho nenhum problema com pessoas recuperando artefatos do Titanic, desde que isso seja feito com cuidado, com técnicas arqueológicas adequadas”, disse Greg Stone, um veterano explorador e cientista oceânico. “Eu me sentiria melhor se fosse uma empresa sem fins lucrativos.”
Richard Daynard, professor de direito da Faculdade de Direito da Universidade Northeastern, em Boston, especializado na defesa do interesse público, disse que os regulamentos que regem a exibição e venda de artefactos do Titanic se destinam a preservar os destroços para o benefício do público e, portanto, os multimilionários não podem “comprá-los de volta para exibirem ainda mais a sua riqueza e poder”.
“Se for algo que alguém possa passar por sua casa e dizer ‘Sim, comprei isto por US$ 5 milhões e é original do Titanic’, então isso não é uma coisa boa”, disse ele.
