Sam Neill, um ator elegante e versátil cuja carreira passou de filmes de arte para sucessos de bilheteria, enquanto se esquivava de Velociraptores em “Jurassic Park” para interpretar o marido de Holly Hunter em “O Piano”, morreu. Ele tinha 78 anos.
Em 2023, Neill revelou que havia sido diagnosticado com linfoma angioimunoblástico de células T, um tipo raro de linfoma não-Hodgkin. Neill morreu na segunda-feira em Sydney, de acordo com um comunicado postado na página do ator nas redes sociais.
O comunicado dizia que sua morte foi “repentina e inesperada”, acrescentando que ele “permaneceu livre do câncer” quando morreu. A causa da morte não foi especificada.
“Sam estava cercado pela família e morreu com a dignidade que caracterizou toda a sua vida”, escreveu sua família.
Neil foi um dos muitos atores e diretores que alcançaram fama internacional após o boom do cinema australiano que começou no final dos anos 1970, uma lista que incluía Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir e Gillian Armstrong. Suas habilidades de atuação foram notáveis, estrelando ao lado de Helena Bonham Carter na comédia de Alan Ayckbourn, Sweet Revenge, cortando o dedo de Hunter em “The Piano” e arrancando seu próprio olho no thriller de ficção científica “Event Horizon”.
Em “Omen III: The Final Conflict” ele interpretou Damien, o Anticristo, e também interpretou o Cardeal Thomas Wolsey em “The Tudors”.
O ator atraiu a atenção do público internacional pela primeira vez no filme de Armstrong, My Brilliant Career, de 1979, que também apresentava Judy Davis. Ele então apareceu em Dead Calm, de Phillip Noyce, um thriller de terror ambientado no mar e coestrelado pela então relativamente desconhecida Nicole Kidman.
Neill coestrelou com Meryl Streep duas vezes, em “Plenty”, do diretor australiano Fred Schepisi, e – novamente com Schepisi – em “A Cry in the Dark”, um filme sobre as consequências sensacionais de um dingo matando um bebê no sertão australiano. Ele recebeu indicações ao Emmy por suas atuações no papel-título da minissérie “Merlin” de 1998 e outro papel como narrador de “Nova Zelândia Selvagem” de 2017.
Mas ele alcançou talvez seu maior nível de fama em “Jurassic Park” quando interpretou o paleontólogo Alan Grant, que é convocado para uma ilha na costa da Costa Rica onde um parque de diversões está sendo construído para abrigar um rebanho de dinossauros clonados. Ele estrelou ao lado de Laura Dern, Jeff Goldblum e Richard Attenborough.
Seu personagem é atencioso e razoável, um cientista que alerta o cérebro do parque temático sobre o caos: “Dinossauros e humanos, duas espécies separadas por 65 milhões de anos de evolução, foram subitamente jogados de volta na mistura. Como podemos saber o que vai acontecer?”
Grant sobreviveu aos eventos traumáticos quando as criaturas foram soltas, mas não retornou em “The Lost World: Jurassic Park II” em 1997. Ele retornou para o terceiro volume em 2001 e “Jurassic World: Dominion” em 2022.
“Provavelmente é um pouco tarde para aprender essas coisas”, disse ele ao Daily New de Nova York em 2001, “mas finalmente sinto que descobri como ser um herói de ação.
Nathan Congleton/NBC via Getty Images
Nathan Congleton/NBC via Getty Images Sam Neill na quinta-feira, 7 de março de 2024.
Nascido em 1947 na Irlanda do Norte, Neill imigrou para a Nova Zelândia aos sete anos. Sua família se estabeleceu em Dunedin, na Ilha Sul, e ele foi enviado para um internato em Christchurch. Depois de se formar na universidade, ele estrelou Sleeping Dogs em 1977, o primeiro filme feito na Nova Zelândia em mais de uma década.
Outros papéis de Neill no cinema incluem interpretar um oficial de submarino soviético que sonha com uma casa em Montana em “A Caçada ao Outubro Vermelho” e um investigador em “Na Boca da Loucura”, do diretor John Carpenter.
Na telinha, Neill interpretou o malvado Chester Campbell na série de TV “Peaky Blinders” e Thomas Jefferson na minissérie de quatro horas da CBS, “Sally Hemings: An American Tragedy”. Na Apple TV+, ele estrelou “Invasion”, no papel do xerife de Oklahoma, John Bell Tyson, um homem em final de carreira em busca de seu propósito. Em 2024, ele estrelou ao lado de Annette Bening na série Peacock “Apples Never Fall”.
Neill também é um entusiasta do vinho e sob sua marca Two Paddocks ele produz pinot noir e riesling em sua vinícola na região de Central Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia.
Nas redes sociais, ele costuma postar fotos de seus animais de fazenda, muitos deles com nomes carinhosos de celebridades e amigos, como a galinha Laura Dern, o pato Kylie Minogue e a vaca Helena Bonham Carter.
Seu livro de memórias “Eu já te contei isso?” foi lançado em março de 2023 e foi nomeado cavaleiro em reconhecimento à sua “notável contribuição ao cinema”, título aprovado pela falecida Rainha Elizabeth II.
“Não posso fingir que o ano passado não teve momentos sombrios”, disse Neill ao The Guardian em 2023, referindo-se ao seu diagnóstico e tratamento de câncer. “Mas esses momentos sombrios trazem luz ao alívio, você sabe, e me deixam grato todos os dias e muito grato por todos os meus amigos.”
Ele deixa quatro filhos e oito netos.
