Você chega em casa, acende as luzes, liga o ar condicionado, carrega o celular. A partir deste mês, é provável que a eletricidade que você está usando seja gerada a partir de barragens em Quebec, no Canadá, e chegue ao seu apartamento através de uma linha sinuosa com mais de 330 milhas de comprimento.
Uma gigante linha de transmissão chamada Champlain Hudson Power Express iniciou um contrato com o estado de Nova Iorque para transportar 1.250 megawatts de energia hidroeléctrica para a cidade – o suficiente para abastecer cerca de um milhão de casas e cerca de um quinto das necessidades eléctricas da cidade.
“Este é um marco realmente emocionante porque é o maior projeto de transmissão contratado em todo o estado nos últimos 50 anos”, disse Louise Yeung, diretora climática da cidade de Nova York. “É uma grande virada de jogo.”
Power Express – apoiado pela concessionária pública canadense Hydro-Québec e pela Transmission Developers Inc., de propriedade do Blackstone Group – essencialmente um cabo de extensão que passa pelo subsolo, pelos rios e pelas ruas da cidade. A linha vai para uma estação de comutação em Astoria, Queens, e depois viaja mais 3,5 milhas ao sul até a Subestação Rainey, em frente à Ilha Roosevelt, antes que a energia viaje por toda a cidade.
De acordo com Pete Rose, diretor de relações com partes interessadas da Hydro-Québec, a linha de transmissão levou cerca de 15 anos para ir do conceito à conclusão, a um custo de cerca de US$ 8 bilhões.
Traz um fluxo significativo de energia limpa para a rede elétrica da cidade, que é em grande parte alimentada por combustíveis fósseis. O projeto também alivia algumas preocupações sobre apagões e apagões que podem ocorrer no verão, quando a demanda por eletricidade aumenta.
Os combustíveis fósseis geraram a maior parte da eletricidade da cidade de Nova York desde que as usinas a gás substituíram Indian Point, a usina nuclear que fornecia energia com emissões zero, e fechou sob o governo do governador Andrew Cuomo. Champlain Hudson Power Express desloca cerca de metade da energia de Indian Point.
“Em um dia de verão, quando eles estão ligando o ar condicionado e todos nós suamos nas calçadas da cidade, eles percebem que a linha aumentou o uso de energia limpa”, disse Brad Winer, diretor de desenvolvimento de projetos de transmissão da Con Ed.
Rose, da Hydro-Québec, disse que a quantidade de emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta que este projeto eliminaria é “equivalente a remover metade dos carros das estradas da cidade de Nova York todos os anos”.
A energia adicional das linhas de transmissão ajuda a evitar picos de operação de usinas que funcionam com combustíveis fósseis, que são mais caros e podem prejudicar a qualidade do ar local nas cidades. Estas centrais funcionam quando a procura de electricidade aumenta no Verão, quando os nova-iorquinos ligam os seus aparelhos de ar condicionado.
“A maior, mais óbvia e mais imediata vitória daqui para frente será um ar mais limpo”, disse Chris Casey, advogado do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Menos ocorrência destes picos significará menos fuligem e poluição nessas comunidades. Os benefícios para a saúde serão profundos.”
Além disso, mais energia para a cidade de Nova York graças ao Champlain Hudson Power Express torna a rede mais confiável.
NYISO, o operador nacional da rede, alertou para a escassez de energia durante um período de aumento da procura, principalmente porque as novas fontes de energia não ficam online tão rapidamente como as fontes antigas são desligadas, embora a energia da Champlain Hudson Power Express e do próximo projecto eólico offshore Empire Wind tenham afastado as preocupações de fiabilidade durante vários anos.
O contrato Champlain Hudson Power Express de 25 anos ajuda a prever os preços da eletricidade e pode ajudar a reduzir os custos grossistas da eletricidade, que flutuam de acordo com a oferta e a procura.
“Este Inverno assistimos a flutuações nos preços dos combustíveis fósseis devido a guerras no estrangeiro e também devido a vagas de frio, e por isso ter uma fonte fiável de energia limpa a alimentar as nossas cidades não é apenas melhor para o planeta, mas também melhor em termos de acessibilidade a longo prazo”, disse Yeung.
Os contribuintes em todo o estado pagarão cerca de US$ 1,65 a mais por mês em suas contas de energia em 2027, de acordo com o Departamento de Serviços Públicos do estado.
A cidade de Nova Iorque comprará até 6 mil milhões de dólares em créditos de energia renovável relacionados com linhas de transmissão para compensar as emissões de carbono das operações da cidade. De acordo com a legislação local, o governo municipal deve reduzir as emissões em 50% até 2030.
O desenvolvimento do Power Express gerou polêmica. Os oponentes criticam o custo e condenam o projeto afetando algumas tribos indígenas no Canadá.
