Com a expectativa de que mais de 1 milhão de visitantes venham à cidade para assistir à Copa do Mundo, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey está se comprometendo a reprimir os subornadores que fraudam locais desavisados para obter viagens caras e não licenciadas nos aeroportos da região.
Funcionários da agência biestatal anunciaram na terça-feira uma nova campanha destinada a resolver um problema que tem deixado as autoridades aeroportuárias perplexas há décadas, à medida que viajantes recém-chegados encontram indivíduos que oferecem serviços de transporte ilegais e formas de reduzir o tempo de espera para táxis e veículos baseados em aplicativos.
“Na melhor das hipóteses, são frustrantes para os viajantes que tentam chegar aos seus destinos, que são empurrados para a esteira de bagagens”, disse Kathryn Garcia, diretora executiva da Autoridade Portuária. “Na pior das hipóteses, eles são uma ameaça real à segurança pública.”
Como parte de uma campanha de 10 anos e US$ 100 milhões contra atividades ilegais, a presença de policiais da Autoridade Portuária e de agentes de fiscalização da Comissão de Táxis e Limousines da cidade de Nova York será aumentada nos aeroportos JFK, LaGuardia e Newark Liberty.
Os motoristas cujos veículos foram apreendidos em conexão com a agitação no aeroporto terão agora que pagar uma taxa adicional de US$ 594 para recuperar seus veículos, além de enfrentarem penalidades mais severas do Departamento de Veículos Motorizados do Estado de Nova York se forem condenados por solicitação ilegal. Uma condenação agora acrescenta cinco pontos à carteira do infrator, enquanto os motoristas também enfrentam a possibilidade de ter sua carteira retirada se ganharem 11 ou mais pontos em dois anos.
As autoridades reconhecem que as sanções actuais pouco fizeram para conter o problema persistente, mesmo que o número de intimações em aeroportos pela polícia da Autoridade Portuária tenha aumentado ao longo dos anos.
De acordo com a Autoridade Portuária, em 2025, 2.874 intimações relacionadas a viagens ilegais foram emitidas em JFK e LaGuardia, sendo que JFK sozinho foi responsável por 91% do total de intimações. O número total de intimações para condução ilegal emitidas nos dois aeroportos aumentou de 802 em 2022 – um aumento de mais de 258%.
Até o final de maio, a Comissão de Táxis e Limusines havia emitido 2.021 citações para operações não licenciadas, um total que inclui citações em ambos os aeroportos da cidade.
“Embora a maioria dos infratores tenha recebido intimações do PAPD, muitos continuam a cometer crimes e veem as consequências atuais, especialmente multas, como um custo suportável para fazer negócios”, disse Garcia. “É um problema muito grande e persistente e tenho que admitir que às vezes parece um jogo de palmadas.”
Richard Belluci, diretor de operações policiais da Polícia da Autoridade Portuária, disse que o objetivo do aumento da fiscalização é “aumentar a pressão” sobre os traficantes e tornar “simplesmente inaceitável” que continuem operando nos aeroportos, especialmente no JFK.
“Eles pagarão mais para vir para JFK do que ganhariam se trabalhassem aqui”, disse ele.
A campanha surge no momento em que a região se prepara para receber visitantes globais que cheguem à cidade para assistir aos oito jogos do Campeonato do Mundo que serão disputados do outro lado do Rio Hudson, de sábado, 13 de junho, até à final, a 19 de julho.
“Eles chegarão cansados, entusiasmados com a ideia de onde ficar e, para alguns, a primeira pessoa que encontrarão será o táxi licenciado pela TLC ou o motorista de aluguel de carro que os levará ao seu destino”, disse Midori Valdivia, presidente e comissário da TLC. “E, honestamente, não há embaixador melhor.”
Mas Valdivia acrescentou que os turistas muitas vezes são atraídos involuntariamente por motoristas sem licença, que então aumentam os preços.
“Não houve valor naquela experiência. Ela não apenas colocou os passageiros em perigo, mas também tornou traumática sua primeira experiência na cidade de Nova York”, disse ela. “E também tira renda dos bolsos dos motoristas trabalhadores e licenciados do TLC que seguem as regras.”
As autoridades disseram que houve 68 casos no ano passado de passageiros ameaçados, incluindo 16 casos em que foram detidos a menos que trocassem dinheiro.
“Isso não foi causado pelo fato de o Joe médio procurar mais algumas mudanças”, disse Garcia. “Estes casos extremos foram perpetrados por criminosos, alguns dos quais operam através de uma poderosa rede de subornos destinada a atacar os nossos passageiros mais vulneráveis.”
Placas em mais de 10 idiomas estão sendo afixadas nas áreas de retirada de bagagem do aeroporto para alertar sobre violações incompletas, e a Autoridade Portuária também começará a atualizar sua rede de câmeras no JFK, em um esforço para sinalizar as placas de infratores persistentes.
“A nova tecnologia notifica automaticamente o PAPD, permitindo-lhes monitorizar o terreno assim que um dos nossos reincidentes entra no aeroporto”, disse Garcia.
Os novos passageiros que chegam ao aeroporto JFK disseram na terça-feira que maiores esforços deveriam se concentrar na proteção daqueles considerados tranquilos.
“Pessoalmente, sempre me pergunto: que tipo de pessoa concordaria em andar com esses motoristas de táxi aleatórios e não certificados?” disse Max Perelitsa, um cineasta que voou do Cazaquistão para JFK.
Garcia citou um exemplo de dezembro em que dois turistas do Japão aceitaram carona de um motorista que pediu US$ 500 pela carona e os levou a um caixa eletrônico. Ela acrescentou que quando eles se recusaram a entregar o dinheiro, o motorista sem licença os levou ao Flushing Meadows Corona Park, no Queens, e avisou: “Isso não vai acabar bem”.
Quando as autoridades prenderam o motorista, ele enfrentava cinco acusações criminais pendentes, disse Garcia.
Enquanto esperava sua carona após pousar no aeroporto JFK, o passageiro Jay Henderson disse que preferia seguir o que sabia sobre transporte aeroportuário em vez de cair em uma armadilha.
“Eles são as pessoas que estão sempre à porta”, disse Henderson. “É por isso que costumo marcar uma viagem, então nunca irei vê-los.”
