Mais de um terço dos cargos na unidade do departamento de saúde que testa o abastecimento de água da cidade em busca da bactéria Legionella permanecem vagos, descobriu o The City Reporter, enquanto as autoridades de saúde tentam responder a um surto mortal de legionários que até agora matou três pessoas e infectou dezenas.
De acordo com o Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade, apenas 35 ecologistas hídricos – cientistas que responderam a testes positivos para bactérias nocivas, incluindo Legionella, a causa da doença do legionário – estão atualmente na equipe, apesar de um quadro aprovado de 56 funcionários.
O departamento de saúde tem lutado para contratar cientistas qualificados aumento orçamentário de US$ 13 milhões para ajudar a agência a contratar 23 novos ecologistas hídricos. Mas meses depois, a maioria dessas vagas permanece vaga: 14 vagas estão atualmente em processo de contratação, enquanto a agência trabalha para preencher mais sete.
Apesar da vaga, o departamento de saúde realizou mais inspeções em torres de resfriamento este ano do que no ano passado, disse a porta-voz da agência, Chantal Gomez.
“Nos primeiros seis meses deste ano, concluímos 1.582 inspeções de torres de resfriamento, um aumento de 35% em relação ao mesmo período do ano passado”, disse Gomez, observando que a agência coletou amostras de mais de 180 torres de resfriamento.
Três pessoas morreram devido à doença dos legionários, uma forma grave de pneumonia, desde que o último surto foi descoberto no Upper East Side. Sete pessoas morreram no surto no centro do Harlem no ano passado. Idosos, fumantes e pessoas com sistema imunológico comprometido são mais suscetíveis.
“Agora estamos começando a ver casos de pacientes recém-diagnosticados ligados ao grupo comunitário de doenças do Upper East Side Corps”, disse Gomez. “Isso sugere que a remediação e fiscalização proativas da cidade estão funcionando conforme planejado e que a fonte de exposição pode ter sido abordada.”
A divulgação de vagas de ecologista de água não preenchidas no departamento de saúde parece validar os avisos do sindicato que representa os profissionais de saúde pública da cidade de que a unidade de testes dos Legionários da agência está gravemente com falta de pessoal.
Na semana passada, o Local 3005 do Conselho Distrital 37 apelou ao Prefeito Zohran Mamdani para acelerar o processo de recrutamento e contratação do departamento. A presidente do sindicato local, Meghan Peterson, disse ao The City Reporter que os funcionários atuais estão exaustos por terem que lidar com várias emergências de saúde pública neste verão.
“Há uma grave escassez de trabalhadores nesta posição devido aos baixos salários e às más condições de trabalho”, escreveu o sindicato num comunicado de imprensa de 16 de julho, referindo-se aos ecologistas hídricos. “A escassez de mão de obra limitou a capacidade da cidade de enfrentar adequadamente esta crise.”
Funcionários do departamento de saúde disseram à Câmara Municipal em Setembro passado que a agência precisava de mais inspectores para aumentar a vigilância após um surto fatal de legionários no centro do Harlem no ano passado. Durante uma audiência perante o comité de saúde do Conselho, em 19 de Março, o chefe da divisão de saúde ambiental da agência testemunhou que aumentar o número de pessoal autorizado no orçamento da cidade ajudaria a controlar o próximo surto.
“O pessoal adicional que temos nos permitirá realizar inspeções anuais e qualquer monitoramento necessário de todas as torres de resfriamento da cidade, o que, como vocês sabem, é nosso objetivo”, disse Corinne Schiff, vice-comissária do departamento para saúde ambiental, aos legisladores em março. “Estamos muito satisfeitos com isso… Estamos trabalhando muito rapidamente para recrutar.”
Na semana passada, o The City Reporter revelou que centenas de proprietários e gestores de edifícios não submeteram ao Departamento de Saúde os testes de Legionella exigidos nas suas torres de refrigeração de ar condicionado, pelo menos desde o ano passado, e 388 não têm registo de apresentação de quaisquer resultados de testes.
A crise de pessoal de Nova York já dura anos: o processo de concurso público pode acrescentar meses ou anos à contratação de novos funcionários, e a cidade sob o prefeito Eric Adams ignorou os esforços da governadora Kathy Hochul para ajudar a acelerar as contratações, Nova York Focus relatado.
