Em segundos, quase uma dúzia de presos adolescentes saíram de suas celas e convergiram para Kalief Browder.
Imagens de vigilância de 2010 capturaram uma surra implacável dentro de um complexo habitacional de Rikers Island. O ataque foi possível em parte porque a porta da cela, como centenas de outras no sistema carcerário da cidade, estava destrancada.
Browder, então com 16 anos, tornou-se um símbolo trágico da reforma penitenciária depois de passar três anos em Rikers Island aguardando julgamento por supostamente roubar uma mochila. Ele morreu por suicídio após sua libertação.
Dezesseis anos depois, cerca de 1.550 portas de celas permanecem quebradas dentro de duas prisões de Rikers, disse um alto funcionário penitenciário ao The City Reporter.
“Se você é um membro da equipe e as pessoas conseguem sair de suas celas à noite, isso é assustador”, disse Vincent Schiraldi, ex-comissário penitenciário, em entrevista. “É assustador para você e é assustador para os detidos.”
Falhas de segurança persistentes tornaram-se um dos mais recentes desafios enfrentados pelo administrador de remediação nomeado pelo tribunal, Nicholas Deml, que este mês ordenou que o Departamento de Correções desenvolvesse um novo “plano de segurança”.
De acordo com a sua directiva, os funcionários penitenciários devem documentar todas as portas partidas em todas as áreas habitacionais até 1 de Setembro e apresentar um calendário de aquisição e substituição um mês depois, detalhando a ordem pela qual as portas serão substituídas, quanto custará e como o trabalho será financiado.
O plano também exige que a cidade forneça relatórios mensais de progresso e notifique Deml imediatamente se financiamento, aquisição ou outras questões ameaçarem atrasar os reparos.
De acordo com altos funcionários penitenciários, cerca de 750 portas quebradas estão no Centro Correcional Otis Bantum e outras 800 estão no Centro George R. Vierno.
O relatório de Deml não revelou exatamente quantas portas foram danificadas, quanto custaria para repará-las e quando seria feito um reparo completo.
Um porta-voz do Departamento de Correções disse que a agência alocou US$ 23 milhões para substituir as portas das celas.
“A segurança é fundamental para tudo o que fazemos”, disse a porta-voz Latima Johnson em comunicado. “É por isso que o DOC está substituindo ativamente as portas das celas em Rikers Island enquanto se prepara para a transição para um sistema carcerário mais seguro, menor e mais humano baseado no condado.”
A ênfase nas portas quebradas reflete anos de críticas de Steve Martin, o monitor federal que supervisiona a agência do departamento. tratamento de prisioneiros juvenis. Num relatório de janeiro, Martin classificou a proteção adequada das portas das celas como “um dos elementos mais básicos, mas importantes, da segurança correcional” e observou que a sua fixação era o primeiro requisito do plano de segurança ordenado pelo tribunal e adotado em 2021.
Mais de quatro anos depois, escreveu ele, os agentes penitenciários ainda não conseguiram proteger as portas, contribuindo para um fracasso mais amplo nas operações básicas das prisões. Os funcionários também falharam frequentemente na monitorização das unidades habitacionais, na aplicação das regras, na realização de visitas regulares, no controlo do contrabando e na intervenção antes que os conflitos se transformassem em violência.
“Os padrões discutidos em relatórios anteriores do Monitor continuam a ser uma representação precisa da disfunção das prisões hoje”, escreveu Martin, acrescentando que o fracasso do departamento na implementação de medidas básicas de segurança “viola fundamentalmente” a sua responsabilidade de manter as pessoas encarceradas seguras.
Embora o Departamento de Correções seja dirigido pelo Comissário Stanley Richards, nomeado pelo prefeito, vários aspectos do sistema penitenciário municipal, há muito disfuncional, são supervisionados por nada menos que três supervisores federais, bem como por Deml, o administrador penitenciário, todos nomeados em meio a ações judiciais que visam violações constitucionais generalizadas em Rikers Island.
‘É confusão’
A crise da porta Rikers já existe há décadas.
Durante o último ano da administração de Blasio, o departamento lançou um esforço de emergência para substituir centenas de portas de celas quebradas à medida que a violência aumentava e o número de funcionários diminuía, disse Schiraldi.
Schiraldi disse que trabalhou quase diariamente com o então primeiro vice-prefeito Dean Fuleihan – que agora serve ao prefeito Zohran Mamdani na mesma função – e com funcionários seniores de reparos para contratar rapidamente um empreiteiro para substituir o máximo de portas possível.
“A porta se abriu. Foi uma cena caótica”, lembrou Schiraldi. “Os funcionários disseram que estavam doentes. Este lugar era extremamente violento. A cultura era terrível. É preciso entender as portas no contexto de tudo isso.”
Mesmo quando as equipes substituíram as portas, muitas foram rapidamente quebradas porque os policiais muitas vezes não conseguiram evitar que os detentos travassem ou danificassem as fechaduras, disse Schiraldi.
“Assim que substituímos as portas, as pessoas fizeram coisas que as quebraram”, disse ele. “A equipe não conseguiu resolver o problema e as portas quebraram.”
‘É muito longe’
Schiraldi disse que consertar o hardware por si só não resolverá o problema.
“Você tem que mudar a cultura”, disse ele. “Você conserta a porta e a equipe não participa, e os detentos não acreditam no que está acontecendo na sala, e as portas quebram. Por outro lado, ninguém vai acreditar no que está acontecendo na sala a menos que você conserte as portas.”
Schiraldi apontou o ataque a Browder em 2010 como um dos exemplos mais claros do perigo. No vídeo de vigilância do ataque, Browder é visto sendo encurralado em uma área aparentemente segura antes que outro adolescente abra a porta com um chute, permitindo que um grupo de detidos entre correndo e o ataque.
Zachary Katznelson, CEO da Comissão Rikers Independenteque está pressionando por um fechamento mais rápido e eficiente de Rikers, disse que consertar as portas é necessário, mas em última análise não resolverá os problemas mais profundos causados pelo envelhecimento do complexo carcerário.
“As portas das prisões deveriam ser trancadas, mas a triste realidade é que a prisão de Rikers foi longe demais para ser verdadeiramente segura”, disse Katznelson. “Eles estão literalmente desmoronando e são horrivelmente projetados. Precisamos de novas prisões municipais para permitir que o DOC forneça segurança física adequada”.
