Kyle Busch passou a esperar – e até apreciar – as vaias.
O piloto apelidado de Wild Thing, Outlaw, Rowdy e KFB durante seus 26 anos de carreira na NASCAR está mais confortável do que qualquer um poderia imaginar com uma bandeira quadriculada em uma das mãos e zombando dos fãs ao seu redor. Ele mudou para a vilania à medida que suas vitórias cresciam – e cara, ele fez isso – e até começou a encorajar seus odiadores, conseguindo aumentar o uivo antes de entregar seu arco característico.
Foi o melhor momento de Busch.
E é assim que ele deve ser lembrado.
O bicampeão da Cup Series, que venceu mais corridas do que qualquer outro nas três séries nacionais da NASCAR, morreu quinta-feira aos 41 anos. Palavras de gratidão foram derramadascom muitos sugerindo que a corrida havia perdido um de seus concorrentes mais ferozes.
Busch é isso – e muito mais.
Ele é indiscutivelmente o maior piloto de corrida de sua geração, demonstrando um sucesso incomparável. Ele obteve um total de 234 vitórias – 63 na principal Cup Series e outras 171 nas duas séries de alimentação da NASCAR, O’Reilly (102) e Trucks (69).
Ele é um marido dedicado, aspecto que se tornou público quando ele e sua esposa Samantha documentaram sua luta para se tornarem pais e então fundaram a organização Fundo Alegriadedica-se a promover o acesso aos cuidados de fertilização in vitro (FIV) e a fornecer apoio para que outras pessoas não tenham que enfrentar a infertilidade sozinhas. Este fundo arrecadou mais de 2 milhões de dólares e comemorou o nascimento de 111 bebés.
Ele era um pai amoroso que tentou incansavelmente ensinar a seu filho de 11 anos, Brexton, tudo o que podia sobre corridas e até vendeu sua bem-sucedida equipe Truck Series para ajudar a arrecadar dinheiro para apoiar a carreira de seu filho.
Ele é até um dos pilotos mais populares da NASCAR – alguns podem dizer divisivos – graças ao patrocínio de longa data da M&M. As crianças migram para Busch e seu colorido Toyota nº 18 na Joe Gibbs Racing.
Os fãs mais velhos podem não apoiar tanto, e isso ficou evidente toda vez que Busch pegou a bandeira quadriculada e respondeu às vaias com uma reverência simulada.
“Esta é uma perda devastadora e difícil para a comunidade NASCAR aceitar. Kyle era um competidor feroz que exigia o melhor de si sempre que colocava o capacete”, disse Jeff Gordon, tetracampeão da Cup Series. “Como companheiro de equipe, testemunhei em primeira mão a paixão e a intensidade que ele traz ao esporte todos os dias.
“Ele era um campeão e um piloto talentoso que teve um impacto tremendo na NASCAR e foi um defensor de todas as formas de esportes motorizados ao longo da vida. Mas fora das pistas, ele amava profundamente sua família e estava incrivelmente orgulhoso de Samantha, Brexton e Lennix.”
Busch se tornou uma figura simpática nos últimos anos, um campeão da série durante a pior crise de sua carreira e um membro infalível do Hall da Fama que nunca conseguiu comemorar uma vitória em Daytona 500. Certamente os dois erros o incomodavam, o primeiro mais que o segundo.
A última vitória de Busch na Cup Series veio no World Wide Technology Raceway em Illinois em 2023. Busch venceu três de suas primeiras 15 corridas naquela temporada, a primeira com Richard Childress Racing. A RCR construiu o protótipo Next Gen para que a equipe tivesse uma vantagem inicial com o novo carro.
Mas à medida que todos os alcançavam, Busch e RCR ficaram para trás. Ele não venceu nas últimas 105 partidas e mudou de equipe duas vezes nesta temporada enquanto buscava uma combinação vencedora. A parte mais difícil: parece que ele está decepcionando Brexton semana após semana.
“Não é segredo, certo? E vendo meu filho e sua paixão, ele é provavelmente meu maior líder de torcida”, disse Busch no Daytona International Speedway em fevereiro. “E ele quer me ver correr bem. Ele quer me ver vencer corridas. Ele quer comemorar na pista da vitória como vê os filhos de outros pilotos sendo capazes de fazer.
“Portanto, nada me motiva mais todo fim de semana do que vê-lo me ver e ter orgulho de mim.”
Busch morreu após ser hospitalizado por doença grave. Passaram-se três dias antes de ele entrar na Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway.
Busch estava testando no simulador de corrida Chevrolet em Concord, Carolina do Norte, na quarta-feira, quando não respondeu e foi transportado para um hospital em Charlotte, disseram várias pessoas familiarizadas com a situação à Associated Press sob condição de anonimato porque os detalhes não foram divulgados pela equipe ou família de Busch.
A morte de Busch ocorreu 11 dias depois que ele ligou para sua equipe perto do final da corrida da Cup Series em Watkins Glen e pediu ao seu médico que lhe aplicasse uma injeção quando ele terminasse a corrida. As emissoras disseram que Busch estava lutando contra um resfriado sinusal que foi agravado pelas intensas forças G e mudanças de elevação no percurso da estrada de Nova York.
Busch terminou a corrida em oitavo lugar. Ele competiu em Dover no fim de semana passado e – talvez apropriadamente – venceu sua última corrida da Trucks Series pela Spire. Ele então terminou em 17º na corrida NASCAR All-Star, seu evento final.
Busch estourou na Cup Series em 2005 e ganhou o prêmio de Estreante do Ano. Na época, ele trabalhava na Hendrick Motorsports, cargo do qual foi demitido para dar lugar a Dale Earnhardt Jr.
No entanto, a sua carreira foi claramente definida por lutas pós-corrida, rixas com outros pilotos e comportamentos estranhos, bem como todas aquelas viagens para a pista da vitória.
No entanto, Busch ganhou campeonatos em 2015 e 2019 pela Joe Gibbs Racing. Seu primeiro título veio depois que ele perdeu parte da temporada enquanto se recuperava de duas pernas quebradas. Ele deixou a JGR em 2022 após perder o patrocinador M&M e com a equipe procurando abrir caminho para Ty Gibbs, sobrinho do dono da equipe Joe Gibbs.
Busch pousou na RCR, onde terminou em um decepcionante 24º lugar na Cup Series após 12 corridas. Mas a imagem indelével é a sua vitória final. E ele comemorou a vitória da Truck Series com duas reverências em meio a vaias dispersas.
“Você pega tudo o que puder”, disse Busch. “Você nunca sabe quando o fim chegará, então valorize tudo – confie em mim.”
