SACRAMENTO –– Quando as portas da história se abriram, há dois outubro, foi o técnico Dave Roberts quem ajudou os Dodgers a encontrar a compostura.
Não importa que seu trabalho pareça estar em perigo. Que seu legado corre o risco de ser manchado. Ou seu clube repleto de estrelas corre o risco de uma terceira eliminação antecipada consecutiva dos playoffs, enfrentando uma derrota por dois jogos a um para o rival Padres na Série da Divisão da Liga Nacional de 2024.
Na jornada de Roberts rumo às 1.000 vitórias na carreira –– que ele alcançou na terça-feira, alcançando a marca mais rápido do que qualquer técnico anterior da MLB na história –– poucos momentos foram mais cruciais ou significativos durante sua gestão.
“Ele manteve a calma”, lembrou o veterano outfielder Miguel Rojas esta semana, “sabendo que estávamos em apuros, mas ainda tínhamos a chance de sair de lá com uma vitória e uma chance de vencer a World Series”.
Na verdade, quando os jogadores dos Dodgers refletem sobre o que fez de Roberts o homem certo para guiar o clube durante a série de sucesso sem precedentes que consolidou a dinastia da franquia na última década, sua natureza calma e sociável é a primeira coisa que eles citam.
“Gerenciar tantas personalidades, lesões, caras subindo, caras caindo, é muita coisa”, disse Mookie Betts. “Ele certamente acolhe personalidades, mas garante que os egos ainda existam (confira).”
É mais fácil falar do que fazer com os muitos jogadores superestrelas que os Dodgers tiveram no clube ao longo dos anos. Raramente uma coleção tão grande de grandes nomes conseguiu conviver por tanto tempo.
“Estamos falando de grandes partes deste jogo e dos rostos da franquia”, disse Rojas. “E quão bom é o relacionamento dele com cada um desses jogadores, é isso que me faz sentir que ele é um excelente técnico.”
Rojas estudou de perto a abordagem de Roberts nos últimos anos, à medida que ele se aproximava da aposentadoria e começava a olhar para seu futuro potencial como treinador.
“Eu entendo perfeitamente por que os treinadores às vezes têm que confrontar os jogadores, porque nem todos podem estar felizes ao mesmo tempo”, disse Rojas. “Mas esta é uma daquelas situações em que, especialmente nos últimos dois anos, você não vê pessoas conversando aqui ou ficando chateadas com o tempo de jogo ou (pensando): ‘Eu deveria estar lá’. É raro ver um clube como este onde todos estão felizes e relaxados. E um dos motivos é porque Doc administra muito bem personalidades e pessoas.”
Betts é um excelente exemplo.
A primeira adição de superstar que os Dodgers fizeram a caminho de três títulos da World Series nos últimos seis anos, ele chegou em 2020 com enormes expectativas em um ambiente desconhecido.
Para ele, Roberts tornou-se uma fonte de confiança e conforto, agindo mais como um pai do que como uma figura de autoridade.
“Honestamente, eu o vejo mais como um pai do beisebol”, disse Betts. “Ele está sempre lá… Ele é mais do que um gerente.”
Betts destacou a abordagem predominantemente não intervencionista de Roberts e “quando não estávamos jogando bem, ele nos deixava fazer o nosso trabalho –– até sentir a necessidade de intervir”.
“E quando ele entrar, sua voz certamente será ouvida”, acrescentou Betts. “Mais uma vez, não é uma coisa de treinador para jogador. É mais uma coisa de pai para filho. Então acho que isso ressoa muito mais. Acho que todos nós apreciamos isso.”
Isso nunca foi mais verdadeiro do que em 2024.
Mais tarde naquela temporada, Roberts convocou uma reunião do clube após a lesão de Tyler Glasnow no final da temporada, reunindo o time em um momento em que suas chances de chegar à World Series pareciam estar diminuindo.
Então veio o jogo crucial do playoff contra os Padres, quando os Dodgers ficaram sem Rojas e Freddie Freeman devido a lesão, e foram forçados a um jogo bullpen por causa de ausências importantes em seu rodízio.
“Ele teve que confiar em sua intuição para jogar contra jogadores que ele achava que ajudariam em um jogo que precisávamos vencer”, disse Rojas.
Isso significou inserir Kiké Hernández na escalação pela primeira vez naquela pós-temporada, reorganizando seu campo interno para compensar as perdas de Rojas e Freeman e, em seguida, tomar oito decisões de arremesso diferentes que resultaram em uma derrota por 8 a 0 para os Padres em Petco Park –– uma vitória que impulsionou os Dodgers a outra vitória em um jogo 5 vital daquela série e, finalmente, a seus primeiros campeonatos consecutivos nos últimos dois anos.
“Estar bem ao lado dele (naquela noite), o quão bem ele administrou aquele jogo”, disse Rojas, “essa é uma das minhas (memórias dele) favoritas”.
Roberts chamou elogios como esse de seus jogadores de “o maior elogio” que ele poderia receber, ao mesmo tempo que roubou uma citação que ouviu recentemente do técnico do Chargers, Jim Harbaugh, sobre querer “ser o melhor treinador de cada jogador”.
“Isso realmente ressoou em mim, neste sentido: se Miggy, Freddie ou Mookie puderem falar sobre a cultura e como eu impactei suas vidas, então isso é uma vitória”, disse Roberts. “Não estou perseguindo a vitória. Estou buscando um ótimo relacionamento com meus jogadores. Então, sim, tudo se resume a muitas vitórias. Mas quando ele me disse isso, acho que é um bom objetivo para todos os treinadores ou professores – ser o melhor na frente das pessoas à sua frente. Se você puder fazer disso o seu objetivo, isso o tornará melhor.”
No caso de Roberts, isso lhe deu três títulos da World Series, um futuro currículo gerencial no Hall da Fama e 1.000 vitórias na carreira.
“Em última análise, é sobre o ambiente que temos neste clube”, disse Rojas. “Isso é o que diferencia Doc dos demais gerentes que conheci.”
