Jalen Brunson tem plena consciência de quanto dinheiro algumas pessoas gastaram para ver o New York Knicks se tornar campeão. Alguns ingressos para as finais da NBA são vendidos por US$ 5.000, alguns por US$ 50.000, alguns por mais.
Claro, Brunson desembolsou mais dinheiro do que qualquer um desses fãs.
Brunson é agora o campeão da NBA e MVP das finais da NBA em grande parte graças ao que fez contra o San Antonio Spurs nas finais – mas, na verdade, sua maior contribuição para o título pode vir em 2024, quando ele deixar até US$ 113 milhões na mesa de negociações para permitir aos Knicks a flexibilidade financeira necessária para terminar de construir uma escalação para o campeonato.
Este é considerado um movimento sem precedentes.
Valeu a pena.
Brunson fez 45 pontos – incluindo 13 consecutivos – para levar os Knicks à vitória por 94-90 sobre o San Antonio Spurs, que garantiu o campeonato, na noite de sábado, selando uma vitória por 4-1.
“Eu sei que isso pode ser alcançado”, disse Brunson.
É um final de livro de histórias para uma história como nenhuma outra; Brunson não apenas tornou os Knicks campeões, mas também tornou seu pai um campeão. Rick Brunson jogou pelos Knicks e atualmente é assistente técnico do time infantil.
“Tenho todos os seus troféus”, disse Rick Brunson. “Ele não tem troféu em casa. Vou pegar o troféu de MVP dele também.”
Uma lenda da Big Apple para toda a vida
Brunson agora tem um lugar nas fileiras dos reis do esporte de Nova York, ao lado de nomes como Derek Jeter, Eli Manning, Mark Messier e outros. Traga um campeonato para a Big Apple e você será homenageado para o resto da vida. Brunson não busca os holofotes – na verdade, ele parece não gostar disso – mas esse é o risco que se corre ao liderar uma franquia histórica ao seu primeiro título em mais de meio século.
Não há dúvida de que Jalen Brunson vencerá o MVP geral. O técnico dos Knicks, Mike Brown, não entende por que ele também não estava entre os mais votados para MVP da temporada regular.
“Espero que você me escute: ele é um dos três principais candidatos a MVP”, disse Brown, abraçando o sobrinho durante a celebração do campeonato. “Todo mundo menciona o nome dele aleatoriamente. Eles não levam isso a sério o suficiente. … Ele é um cara 1-A. Ele é um candidato a MVP e espero que esta noite você perceba o que esse homem faz.
“Ele é quem ele é.”
Existem inúmeras razões pelas quais a sorte dos Knicks mudou nas últimas quatro temporadas, mas a lista começa com Brunson. Nova York teve quatro temporadas de vitórias no período de 21 anos antes da chegada de Brunson; Os Knicks tiveram quatro temporadas de vitórias em seus quatro anos na franquia. Eles já venceram oito séries de playoffs com Brunson na escalação; no total, eles venceram sete séries de 1998 a 2022.
Ele também é um verdadeiro superstar, com três seleções All-Star consecutivas e três temporadas consecutivas nas quais obteve média de pelo menos 26 pontos. Os únicos outros jogadores que fizeram isso nos últimos três anos – sendo um All-Star e com média de 26 pontos por jogo – são Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo.
Ambos são campeões da NBA. Então agora é Brunson.
“Ele é um excelente jogador, tem boas habilidades, se posiciona, conhece seus ângulos, faz chutes contestados sem ser acelerado”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, no início da final. “Ele é um jogador extraordinário.”
Mais um título conquistado no Texas
O Texas tem sido bom para Brunson quando se trata de títulos. O campeonato de 2016 de Villanova foi vencido em Houston, e o campeonato de 2018 veio em San Antonio – no Alamodome, a poucos minutos da arena que os Spurs chamam de lar.
Estranhamente, o Texas nem sempre foi gentil com Brunson como atleta profissional – e é por isso que ele acabou em Nova York.
Brunson ingressou no Knicks em 2022 após deixar Dallas, o que não lhe ofereceu um contrato nem perto do que o guarda do Villanova achava que merecia.
E então, dois anos depois, Brunson ganhava muito menos do que ganhava.
Em 2024, Brunson assinou uma extensão de quatro anos com Nova York no valor de US$ 156,5 milhões se aceitasse sua opção para a temporada 2028-29. Se Brunson esperar até 2025 por uma prorrogação, ele será elegível para um contrato de cinco anos no valor de US$ 269 milhões.
Brown disse que se estivesse nessa posição, não teria feito a venda.
“Ele estabeleceu uma meta antes de pisar no chão”, disse Brown.
É quase certo que Brunson recuperará parte, senão todo, desse dinheiro em sua próxima prorrogação, que pode chegar a US$ 300 milhões – o que pode ser muito. Mas ao deixar passar uma garantia muito maior na época, ele deu aos Knicks a capacidade de fazer outras jogadas que agora estão valendo a pena.
E entre aqueles que seguiram sua decisão de junho de 2024: Os Knicks trouxeram de volta Mikal Bridges (ex-companheiro de equipe de Villanova) e Karl-Anthony Towns.
O que poderia ter acontecido se Brunson não tivesse aceitado a prorrogação menor? Possível, mas improvável.
“Acho que ele ainda é subestimado na liga e continua provando que as pessoas estão erradas, jogo após jogo, série após série, playoff após playoff”, disse o atacante do Knicks Josh Hart – um dos ‘Nova Knicks’, apelido dado ao seu trio, Brunson e Bridges, todos campeões da NCAA em Villanova que agora se tornaram campeões da NBA em Nova York. “Como amigo, como companheiro de equipe, é engraçado porque você sabe que ele é um dos melhores jogadores da liga e está feliz por ele estar começando a ser reconhecido.”
Ele está recebendo mais de um reconhecimento. Ele vai ganhar um anel.
“Grato por esta oportunidade ter surgido”, disse Brunson, “e por termos conseguido realizá-la”.
