As tropas israelenses capturaram uma montanha estratégica que contém um castelo construído pelos cruzados no sul do Líbano, no ataque mais profundo ao país em mais de um quarto de século, disseram os militares no domingo.
A captura do Castelo de Beaufort, perto da cidade de Nabatiyeh, ocorreu após dias de intensos combates e ataques aéreos em aldeias próximas, onde as tropas israelenses lutaram contra membros do Hezbollah na área acidentada.
Marcou uma grande vitória para Israel na última guerra entre Israel e o Hezbollah, que começou no início de março. Israel e o Líbano estão em guerra desde que Israel foi fundado em 1948 e actualmente mantêm conversações directas em Washington.
A pressão de Israel ocorre apesar de um cessar-fogo nominal que está em vigor desde 17 de abril e ocorre poucos dias antes da próxima rodada de negociações programada para ser realizada no Ministério das Relações Exteriores, nos dias 2 e 3 de junho.
O porta-voz militar israelense árabe, Avichay Adraee, postou uma foto no X mostrando tropas israelenses caminhando fora do castelo, e o ministro da Defesa, Israel Katz, escreveu no X que eles haviam hasteado a bandeira israelense sobre o castelo. O exército israelense capturou o castelo anteriormente em 1982 e o manteve até se retirar do Líbano em 2000.
O exército israelita afirmou num comunicado que lançou uma operação há vários dias em Beaufort Ridge e no Vale Suluki, mais a sul, com o objectivo de destruir a infra-estrutura do Hezbollah e eliminar “ameaças directas aos civis israelitas”.
O comunicado disse que os militares estavam prontos para “expandir as operações, se necessário”.
Nos últimos dias, Israel expandiu o seu alcance no Líbano, enviando tropas através do rio Litani, que anteriormente era considerado uma fronteira de facto, e ordenando aos residentes que abandonassem grande parte do sul do Líbano.
Israel designou a área de Litani ao rio Zahrani como zona de combate. Alguns moradores deixaram a área devido a greves violentas nos últimos dias, mas as pessoas permanecem em muitas cidades da região.
O exército israelense avançou durante vários dias em aldeias próximas ao castelo de Beaufort depois de cruzar o rio Litani, que o exército israelense anteriormente usava como fronteira de facto. Eles estão agora a cerca de 5 quilómetros da cidade de Nabatiyeh, um importante centro no sul do Líbano, e apelaram a todos os seus residentes, bem como aos residentes da cidade costeira de Tiro, a quarta maior cidade do país, e da área circundante a partirem.
Não houve comentários imediatos do Hezbollah ou do governo libanês sobre o esforço israelense.
O Hezbollah reivindicou durante a noite dois ataques contra tropas israelenses e um tanque Merkava na cidade de Bayada, no sudoeste, perto da fronteira. Nos últimos dias, o grupo disse ter entrado em confronto com tropas israelenses em várias cidades ao norte do rio, perto de Nabatiyeh e do castelo estratégico.
O vice-presidente J.D. Vance disse que o Líbano nunca fez parte de um acordo de cessar-fogo com o Irã, mas Israel ofereceu “autoinspeção” no Líbano para ajudar o acordo a continuar.
Nas últimas semanas, o Hezbollah frustrou Israel com ataques ao exército e a cidades do norte, usando drones de fibra óptica difíceis de detectar.
A última guerra entre Israel e o Hezbollah começou em 2 de março, quando o Hezbollah disparou foguetes contra o norte de Israel, dois dias depois de os Estados Unidos e Israel terem atacado o Irão, o seu principal apoiante.
Desde então, Israel lançou uma ofensiva terrestre, tomando dezenas de aldeias e cidades libanesas perto da fronteira.
Deixou 3.350 mortos no Líbano e deslocou mais de 1 milhão.
Pelo menos 25 soldados israelenses e um empreiteiro de defesa foram mortos no sul do Líbano ou próximo a ele, e dois civis foram mortos no norte de Israel, principalmente por drones, segundo o gabinete do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
