Uma investigação municipal sobre alegações de que os agentes penitenciários de Rikers Island detinham rotineiramente pessoas com doenças mentais graves em celas durante dias ou semanas descobriu que essas alegações não podiam ser fundamentadas – e citou imagens de vídeo desaparecidas e testemunhas que não cooperaram.
O Bureau of Investigation examinou as condições dentro da unidade de saúde mental conhecida como 13A depois que uma assistente social da prisão acusou os policiais de “bloquear” 11 detidos em suas celas por longos períodos em 2024.
Os investigadores disseram que a “falta de algumas imagens de vídeo”, “falta de cooperação/resposta de potenciais testemunhas” e detalhes limitados nas alegações limitaram a sua capacidade de conduzir uma “investigação significativa”, de acordo com um memorando interno obtido pela CIDADE através de um pedido da Lei de Liberdade de Informação.
No entanto, o DOI concluiu que a sua análise “não revelou quaisquer casos de (detidos) terem sido trancados em celas durante semanas ou meses, conforme alegado”.
As acusações somam-se a uma série há muito documentada de abusos policiais e negligência institucional em Rikers Island, em meio a esforços para fechar a prisão e substituí-la por instalações modernas perto de tribunais criminais.
Os investigadores analisaram imagens de vigilância de agosto a outubro de 2024 e encontraram detidos na unidade 13A dentro e fora das suas celas. O relatório de seis páginas afirma que os detidos foram vistos tomando banho, assistindo televisão, limpando suas celas, jogando cartas, participando de atividades de entretenimento, fazendo ligações e fazendo fila para comprar remédios.
O memorando também afirma que os 11 detidos sinalizados pelo denunciante foram vistos em vídeo de vigilância fora das suas celas em vários momentos, enquanto outros detidos na cela 13A foram vistos em áreas comuns e a participar em actividades recreativas.
Os investigadores também descobriram que alguns detidos permaneciam nas suas celas por “longos períodos de tempo”.
Mas o relatório afirma que a porta da cela de cada prisioneiro era “aberta periodicamente” pelo pessoal penitenciário e todos recebiam comida.
A análise do DOI identificou aproximadamente nove casos em que detidos foram trancados em celas após buscas em áreas habitacionais, brigas ou uso de força, que os investigadores concluíram que estavam em conformidade com os regulamentos do departamento.
A denunciante, a assistente social Justyna Rzewinski, disse que a investigação não capturou com precisão as condições dentro da unidade e em outros locais de Rikers.
“Dizer simplesmente que as portas das celas são abertas periodicamente não significa que os indivíduos possam realmente sair das suas celas, aceder a serviços ou passar um tempo significativo fora das suas celas”, disse ela à THE CITY.
O relatório do DOI surgiu pouco depois do presidente da Câmara, Zohran Mamdani, ter ordenado aos funcionários penitenciários que elaborassem um plano para limitar severamente o uso do confinamento solitário.
Desde 2023, o ex-prefeito Eric Adams e seu antecessor usaram ordens executivas de emergência para anular Lei local 42A reforma abrangente do confinamento solitário foi aprovada pela Câmara Municipal, limitando a segregação a 60 dias anuais e exigindo amplas proteções do devido processo.
As alegações de impasse foram relatadas pela primeira vez por Notícias diárias de Nova Yorkdetalhe Relato em primeira mão de Rzewinski sobre a vida na unidade especializada de saúde mental de Rikers. Mais da metade das pessoas detidas em Rikers Island têm algum tipo de doença mental, segundo dados da cidade.
Rzewinski trabalhou com muitos detidos que foram considerados incompetentes para serem julgados e aguardam transferência para hospitais psiquiátricos estaduais, como o Centro Psiquiátrico Forense Kirby em Randalls e Wards Island.
Devido à escassez crónica de camas, estas transferências são muitas vezes atrasadas durante meses, forçando as pessoas com doenças mentais graves a serem transferidas para Rikers. Os policiais os “trancariam” nas celas, disse ela, citando a quarentena como precaução de segurança.
Pessoas com necessidades psiquiátricas mais agudas e com menos apoio externo muitas vezes enfrentam as condições mais duras, disse ela. Alguns cobrirão seus corpos com fezes.
Os investigadores do DOI revisaram o banco de dados de incidentes e combates do sistema prisional e descobriram que muitos dos detidos identificados por Rzewinski estiveram envolvidos em uso de força, agressões a funcionários, automutilação, cortes, esfaqueamentos e possíveis overdoses de drogas. Relatório DOI observou que a sua participação nesses incidentes mostrou que os detidos estavam fora das suas celas quando os incidentes ocorreram.
A investigação do DOI também revisou e-mails internos.
Eles encontraram seis mensagens discutindo detentos anônimos trancados em celas por cortes, esfaqueamentos, comportamento agressivo, uso de força ou conduta sexual. Mas os investigadores disseram que os e-mails não informavam por quanto tempo os detidos ficaram presos nem forneciam detalhes suficientes para identificá-los.
Rzewinski, que deixou seu emprego na Rikers, disse que os funcionários da prisão nunca mantiveram registros de quem foi preso. Em vez disso, eles apenas os listam em cartões brancos ao lado dos painéis dentro de uma área chamada “bolha” onde os policiais estão estacionados, acrescentou ela.
Investigadores do DOI disseram ter visto pedaços de papel em branco anexados a oito controles de celas dentro da sala de controle da unidade durante uma visita à unidade em fevereiro de 2025. De acordo com o memorando de encerramento, um oficial penitenciário disse-lhes que os papéis sinalizavam detentos acusados de fumar, se expor, agredir funcionários ou causar distúrbios.
Os detidos normalmente ficam trancados por uma a duas horas, não o dia todo, disseram os funcionários. Posteriormente, os investigadores analisaram imagens de vigilância dos dias de visita e relataram ter visto detentos fora de suas celas em vários momentos, inclusive em salas de descanso, limpando suas celas e interagindo com outras pessoas.
O relatório do DOI surge depois de um órgão de fiscalização separado ter concluído que estavam a ocorrer bloqueios involuntários.
UM Relatório de junho de 2025 pelo Conselho de Correções da cidade registrou sete confinamentos involuntários durante um período de seis semanas dentro das unidades habitacionais de supervisão psiquiátrica do Centro George R. Vierno e do Centro Rose M. Singer.
O relatório do Departamento de Correções também levantou preocupações sobre a documentação deficiente por parte do pessoal penitenciário. Os investigadores descobriram que dos sete bloqueios involuntários identificados, apenas três foram especificamente registados no registo manuscrito da unidade habitacional. Em alguns casos, os detidos contestaram os relatos dos agentes sobre a razão pela qual foram detidos, enquanto os registos habitacionais não corroboraram as explicações dos agentes.
Robert Cohen, que se aposentou do Conselho Correcional da cidade no ano passado, criticou o relatório do DOI, dizendo que ele era “seriamente falho” e “precisa ser retratado”.
Ele registrou a morte de julho de 2024 de O carisma de Jones23 anos, ex-presidiário de Rikers.
Jones ficou “preso na enfermaria durante três dias”, disse Cohen, observando que os funcionários da prisão impediram a equipe médica de ver como ela estava seis vezes durante um período de dois dias, um mês antes de sua morte.
Os actuais e antigos funcionários penitenciários, os detidos e os advogados de defesa afirmam que, independentemente da terminologia utilizada pelo sistema prisional, os detidos em Rikers Island são rotineiramente mantidos sozinhos por períodos que excedem em muito os padrões internacionais de detenção humana.
Dizem que os detidos são colocados em quarentena em vários locais, desde áreas de detenção e áreas habitacionais escassamente povoadas até casas de banho convertidas em celas temporárias.
O relatório DOI foi divulgado horas antes de Rzewinski se formar oficialmente na Universidade Yeshiva com doutorado em bem-estar social.
“Estou muito triste com essas descobertas”, disse ela ao THE CITY horas antes da formatura. “Com base na minha experiência de trabalho lá, sei o que testemunhei.”
