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Enquanto o presidente da Câmara, Zohran Mamdani, tenta colmatar um défice orçamental de mil milhões de dólares, a sua administração analisa mais de perto quanto a cidade de Nova Iorque gasta em mensalidades de escolas privadas para estudantes com deficiência.
Os pagamentos – que ascenderam a 723 milhões de dólares no último ano lectivo, um aumento de mais de 300% em relação à década anterior – há muito que geram um debate acirrado sobre quais as famílias que beneficiam, de acordo com o Gabinete Orçamental Independente. Atualmente, segundo dados do Ministério da Educação anteriormente se recusou a compartilharas autoridades revelaram uma desigualdade surpreendente: a grande maioria dos estudantes com acesso a esse dinheiro são brancos.
As famílias podem receber financiamento para mensalidades de escolas privadas após passarem por um processo legal para provar que seus filhos não podem ser atendidos adequadamente na rede pública de ensino. Segundo a Secretaria de Educação, quase 71% dos alunos que ganharam dinheiro com as mensalidades no último ano letivo eram brancos, população que representa 12,5% dos alunos com deficiência nas escolas públicas da cidade. dados que a Câmara Municipal pressionou a agência a revelá-lo ano passado.
As crianças negras e latinas, que representam cerca de 75% dos alunos com deficiência, representam apenas 24% das crianças que recebem reembolso de mensalidades. (Cerca de 1 em cada 5 famílias não divulga sua raça.) Há também muitas famílias que se beneficiam dessa mensalidade. são mais propensos a viver em áreas mais ricasDados de confirmação.
As estatísticas poderão alimentar o debate sobre como tornar o sistema de ensino especial mais equitativo e controlar o aumento dos custos, uma questão que tem atraído a atenção nos últimos meses. Muitas famílias consideram o pagamento das mensalidades uma tábua de salvação, ajudando-as a garantir instrução especializada que não conseguem obter no sistema público. No ano letivo passado, a cidade pagou mensalidades para quase 7.600 alunos, a um custo médio de cerca de US$ 100 mil por criança, disseram autoridades municipais.
Esses alunos têm deficiências magnéticas dislexia enfrentar desafios mais complexos. Cerca de um terço dos estudantes que beneficiam de mensalidades têm autismo; Suas mensalidades são em média de cerca de US$ 144 mil por ano, disseram as autoridades.
As famílias negras e as que vivem em bairros com taxas de pobreza mais elevadas são muitas vezes deixadas de fora do processo de reembolso. Os cuidadores podem não saber que se qualificam para colocações privadas financiadas pela cidade, ter ajuda jurídica para registrar as reivindicações necessárias ou garantir avaliação externa para fortalecer seu argumento em favor de uma posição de escola privada.
“As pessoas com recursos adequados podem ter uma melhor representação e uma melhor oportunidade de participar no sistema jurídico”, disse Nelson Mar, advogado do Bronx Legal Services, que trata de casos de educação especial para famílias de baixos rendimentos. “Isso é o que acontece no sistema jurídico da América.”
As escolas privadas muitas vezes esperam que as famílias paguem antecipadamente alguns custos das propinas enquanto cumprem os requisitos legais, o que coloca pressão até mesmo nas famílias mais ricas. Esses casos ficaram conhecidos como “casos Carter”, em homenagem à decisão da Suprema Corte dos EUA que afirmou o direito de receber esses pagamentos.
Famílias de baixa renda podem solicitar que os pagamentos sejam enviados diretamente para a escola particular, sem que a família precise pagar adiantado, situação conhecida como “caso Connors”. Mas essas oportunidades podem ser limitadas porque “apenas algumas escolas estão realmente dispostas a assumir esse tipo de risco”, disse Mar, observando que a família pode não ganhar uma ação judicial para pagamento.
Além desses casos de mensalidades, a lei estadual também exige que a cidade pague por serviços como fonoaudiologia e aulas particulares para alunos que frequentam escolas privadas e nunca foram considerados escolas públicas. Essas famílias não são elegíveis para mensalidades e estão excluídas dos dados demográficos raciais nesta história.
Incluindo os pagamentos por esses serviços, que as autoridades dizem valer cerca de 400 milhões de dólares, a cidade paga agora mais de mil milhões de dólares por ano em propinas e serviços para estudantes em escolas privadas – cerca de 1 dólar em cada 40 dólares do orçamento do Departamento de Educação.
A cidade é se esforça para lidar com o aumento do custo dos serviços para estudantes em escolas privadas que não exigem o pagamento parcial da mensalidade pela instituição “controle de fraude” para lidar com fornecedores lá Supostamente cobrado por serviços que não foram necessários ou não foram fornecidosdisse Liz Vladeck, principal advogada do Departamento de Educação. (Muitos destes serviços são oferecidos em bairros com grandes populações judaicas ortodoxas, onde muitos estudantes estudam. sim sim.)
Crise orçamentária
O aumento exponencial nos custos da educação especial nas escolas privadas chamou a atenção da Prefeitura enquanto Mamdani tenta preencher uma lacuna déficit projetado de US$ 5,4 bilhões no orçamento da cidade.
Em um esforço para garantir mais financiamento estatal para ajudar a reduzir o déficit, as autoridades municipais sugeriram pagamentos para escolas privadas como uma área de poupança potencial, confirmou uma porta-voz da governadora Kathy Hochul.
Vladeck recusou-se a comentar os detalhes dessas negociações numa entrevista à Chalkbeat, mas disse que estava preocupada com a desigualdade racial e o aumento dos custos.
“Vejo isto como uma questão urgente e muito difícil para os decisores políticos porque é muito complexa”, disse ela.
As autoridades municipais dizem que podem economizar dinheiro educando uma proporção maior de alunos em escolas particulares nas escolas públicas da cidade, uma promessa feita pelas autoridades. em várias agências reguladoras tem feito isso mesmo que os custos das mensalidades continuem a subir.
“Foi bastante criticado no passado que os programas e serviços de educação especial nas escolas públicas da cidade de Nova Iorque são muito desiguais”, disse Vladeck, mas enfatizou que a conformidade da cidade com os planos de aprendizagem de educação especial dos alunos melhorou e que o Departamento de Educação tomou medidas para expandir os programas para alunos com deficiência, incluindo aqueles com autismo. Esta cidade também melhorar a instrução de alfabetizaçãoincluindo dar leitores têm dificuldade.
Os programas municipais podem custar significativamente menos do que os programas privados, disse Vladeck, e as escolas privadas muitas vezes não partilham dados de desempenho, tornando difícil saber se são mais eficazes.
Mamdani entrará em ação?
Resta saber como Mamdani abordará o problema, e os anteriores autarcas adoptaram abordagens radicalmente diferentes.
O ex-prefeito Michael Bloomberg contratou uma equipe de advogados para Lute pelo reembolso das mensalidadesjulgados por juízes administrativos. O objetivo é evitar cargos desnecessários e investir mais dinheiro em todo o sistema escolar público, mas a estratégia atraiu críticas de pais e defensores.
Seu sucessor, Bill de Blasio, assumiu uma postura menos agressiva. Em resposta à pressão dos legisladores, o Sr. torna mais fácil para os pais solicitarem reembolso deixar a cidade em parte resolvendo os casos e não discutindo com as famílias sobre a colocação na mesma escola ano após ano. Ele vê o esforço como uma questão de justiça para os pais que podem não ter recursos para abrir repetidamente processos judiciais vigorosos.
“Tinha boas intenções, mas teve consequências bastante desastrosas”, disse Vladeck numa audiência na Câmara Municipal em março. Nos anos seguintes, aumentou o número de reclamações sobre educação especial solicitando o pagamento de mensalidades, serviços e outros requisitos de educação especial. crescimento significativo e custos explosivos.
um fevereiro relatório do Manhattan Institute, de tendência conservadora, disse que o sistema de reembolso é “fiscamente insustentável” e pediu a reversão de algumas reformas da era de Blasio, entre outras mudanças.
Mas nem todos acreditam que trazer mais alunos com deficiência para o sistema escolar seria menos dispendioso sem reduzir o nível de serviços que os alunos recebem em programas privados.
“Eu realmente discordo quando as pessoas dizem que este é um custo irracional para o DOE suportar”, disse Mar sobre o gasto do Departamento de Educação em mensalidades de escolas particulares.
Seus clientes, cujas mensalidades particulares são pagas pela cidade, geralmente tiveram um “crescimento significativo”. Mar disse que um sistema mais justo seria menos conflituoso, observando que a cidade muitas vezes luta contra casos mesmo quando fica claro que os estudantes não estão recebendo a ajuda de que precisam.
A mãe do Brooklyn, Dolores Swirin-Yao, disse que deseja manter seu filho Jeremy, que tem transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e dificuldades de aprendizagem, incluindo dislexia, na rede pública de ensino. Quando ficou claro que sua escola pública não estava conseguindo ensiná-lo a ler, ela sentiu que não tinha escolha a não ser considerar uma colocação privada e entrar com uma ação judicial.
“As pessoas dizem que esta é uma forma de burlar o sistema e colocar os seus filhos em escolas privadas”, disse Swirin-Yao. Mas a escola pública de seu filho “parecia acreditar que ele nunca leria”. Sem essa habilidade, ela teme que ele tenha que recorrer à assistência pública.
Swirin-Yao contratou um advogado e pagou suas mensalidades, tentando acumular uma dívida de US$ 125 mil enquanto esperava que o Departamento de Educação a reembolsasse. Ela percebeu que ainda tinha oportunidades: acesso a crédito, possibilidade de fazer ligações durante a jornada de trabalho ou tirar folga para comparecer a uma audiência jurídica. Embora seu filho seja negro, Swirin-Yao sente que ele se beneficia por ser branco e de classe média.
Jeremy finalmente aprendeu a ler. Ele se formou na Aaron School em 2024.
Apesar da pressão e do estresse de pagar as mensalidades antecipadamente, foi “o melhor investimento que já fiz”, disse Swirin-Yao. “Meu filho concluiu o ensino médio, aprendeu a cozinhar, pode trabalhar nessa área e tem futuro.”
Alex Zimmerman é repórter sênior do Chalkbeat New York, cobrindo escolas públicas de Nova York. Entre em contato com Alex em azimmerman@chalkbeat.org.
