Um turista que foi amplamente condenado no Havaí depois que uma testemunha o gravou jogando uma pedra do tamanho de um coco em “Lani”, uma foca-monge havaiana amada e ameaçada de extinção em uma praia de Maui, foi preso por agentes federais na quarta-feira.
Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, 38 anos, de Covington, Washington, foi acusado de assédio a um animal protegido, disse o gabinete do procurador dos EUA em Honolulu, acrescentando que agentes da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica o prenderam perto de Seattle. Ele deve comparecer ao Tribunal Distrital dos EUA em Seattle na quinta-feira.
O tribunal não listou um advogado e uma pessoa que atendeu o telefone em um número associado a Lytvynchuk não quis comentar.
Um funcionário do Departamento de Terras e Recursos Naturais do estado investigou na semana passada um relato de assédio às focas-monge havaianas em Lahaina, uma comunidade que foi amplamente devastada por incêndios florestais mortais em 2023. Uma testemunha mostrou à polícia um vídeo da foca nadando em águas rasas enquanto um homem observava da costa.
“No vídeo do celular, o homem pode ser visto segurando uma grande pedra em uma das mãos, mirando e jogando-a diretamente na foca do monge”, disseram os promotores. A pedra, descrita por uma testemunha como sendo do tamanho de um coco, não acertou por pouco a cabeça da foca, mas fez com que “o animal mudasse repentinamente de comportamento”, disse a denúncia.
Quando uma testemunha confrontou o homem, ele disse que “ele não se importava e era ‘rico’ o suficiente para pagar qualquer multa”, dizia a denúncia.
O prefeito de Maui, Richard Bissen, disse que as acusações enviam uma mensagem clara de que a crueldade contra a vida selvagem protegida não será tolerada. O regresso de Lani após os incêndios florestais trouxe uma sensação de cura e esperança durante um período difícil, disse ele.
“Lani é um lembrete de que a humanidade e o instinto de proteger os vulneráveis continuam sendo valores em torno dos quais as pessoas podem se unir”, disse Bissen em comunicado enviado por e-mail.
O prefeito disse que ligou para o procurador dos EUA em Honolulu para defender a acusação.
Lytvynchuk foi acusado de molestar e tentar molestar uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção.
As focas-monge havaianas são uma espécie criticamente ameaçada. Restam apenas 1.600 na natureza.
Se for condenado, Lytvynchuk pode pegar até um ano de prisão por cada acusação. Ele também enfrenta uma multa de até US$ 50 mil de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas e uma multa de até US$ 20 mil de acordo com a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
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A redatora da Associated Press, Audrey McAvoy, contribuiu para este relatório.
