A profundidade do relacionamento improvável entre Deborah e Ava deu à série, em casa, o que muitos telespectadores consideram seu melhor episódio. No sétimo episódio da temporada, “Montecito”, dirigido por Downs e escrito por Guy Branum, Andrew Law e Bridget Parker, Deborah deve convencer outra comediante veterana, Kelly Kilpatrick (Cherry Jones), a entregar um macacão Bob Mackie para Deborah usar durante uma próxima apresentação no Madison Square Garden. Kelly, uma lésbica com traços de Ellen DeGeneres (incluindo uma jovem esposa, interpretada por Leslie Bibb), confunde Deborah e Ava com um casal gay enrustido, e eles seguem o estratagema durante um fim de semana na propriedade rural de Kelly. “Montecito” é “Hacks” no seu melhor: escrito com precisão, ligeiramente ultrajante e alimentado pela química de suas duas estrelas. Não esquecerei as palavras de Smart “Não se atreva a mencionar ASS depois de me dizer coma.”
Uma das alegrias de “Hacks” é sua metanarrativa: assim como Deborah atingiu o auge da carreira no programa, Smart, depois de décadas na televisão, também desfrutou de uma volta de vitória com vários Emmys. O mesmo vale para Einbinder, que, como Ava, se estabeleceu como uma voz cômica afiada e politicamente franca. (Cuidado com sua próxima estrela no filme de terror gay de Jane Schoenbrun, “Teenage Sex and Death at Camp Miasma”.) Depois, há a segunda dupla de bananas do programa, os gerentes de talentos Jimmy e Kayla, interpretados por Downs e Meg Stalter. Como seu personagem, Downs é o homem hétero do programa (embora o gênero de Jimmy permaneça estranhamente ambíguo) e um ator nos bastidores, enquanto a ascensão de Kayla de assistente incompetente a parceira de negócios reflete a ascensão de Stalter de comediante TikTok a atriz excêntrica e exagerada. (Stalter estava menos seguro como protagonista romântico na série “Too Much” de Lena Dunham, mas sua detestável indiferença foi usada com perfeição em “Hacks”, seu primeiro papel profissional como ator.) “Hacks” preencheu o elenco com um elenco incrível, de Carl Clemons-Hopkins, como o conselheiro gay de Deborah, a Lauren Weedman, como a caótica prefeita de Las Vegas.
Mas o show não teria tanto sucesso sem Smart, que imbui Deborah de sabedoria e cansaço, coragem e charme. Em uma cena de destaque da 1ª temporada, Deborah oferece a um MC sexista em um clube de comédia US$ 1,69 milhão se ele concordar em nunca mais pisar no palco. “Não consigo me livrar de todos eles”, disse ela à multidão atordoada, exausta de uma vida inteira lutando contra criminosos, “mas posso me livrar de um”. O cara apertou e ela gritou: “Agora saia do meu palco”. Smart, que estrelou a sitcom dos anos 80 “Designing Women”, deveria ser uma superestrela testada em batalha, e ela entrega o que todos os bons quadrinhos devem ter: timing. Ao contrário do de Diller, o dela é confortável e autoritário, com ecos de Miranda Priestly (outra decana elegante do que uma protegida sitiada). Deborah é uma entusiasta do show business e Smart entende que a comédia não é seu trabalho, mas seu motivo – uma forma de conquistar seu lugar no mundo.
A ideia da comédia como vitalidade impulsiona o final perfeito. Depois de descobrir que o câncer havia se espalhado, Deborah recusou a quimioterapia, pensando: “Quero progredir”. Em vez disso, ela convence Ava a ir com ela para um centro de suicídio em Zurique e depois para em Paris. O desejo de morte de Deborah pareceu anulado até os momentos finais do episódio, quando os dois brincaram na estação de trem sobre algum humor negro e, em uma ligação para o piloto, Deborah perseguiu Ava e pediu-lhe que ajudasse a escrever um especial com tema de câncer. (A queda da agulha não poderia ter sido melhor, ou mais gay: famoso ato duplo entre Judy Garland e a jovem Barbra Streisand.) A busca por piadas melhores, risadas mais fortes – isso é motivo suficiente para continuar vivendo. Como sempre, Smart aproveitou o momento com alarde discreto. Não é à toa que ela nunca perdeu um Emmy por esse papel.
Falando nisso, eu temia a corrida do Emmy deste ano, que provavelmente colocaria Smart contra Lisa Kudrow, que interpreta a atriz de comédia fictícia Valerie Cherish em outra comédia da HBO, “The Comeback”. Tanto Deborah quanto Valerie são sobreviventes do entretenimento que alcançaram seu sucesso nos anos 80 e continuaram a trabalhar muito antes da data de lotação esgotada de Hollywood para mulheres. Ambos são profissionais experientes da comédia, embora a pobre Valerie não tenha metade do talento de Deborah. Os títulos de seus shows poderiam ser facilmente trocados: Valerie foi realmente a grande revelação, enquanto Deborah fez um retorno difícil. Quem sabe, eles podem até ocupar o mesmo mundo fictício – você pode imaginar os personagens se esbarrando no People’s Choice Awards em 1988. (Algo me diz que Valerie considera Deborah uma amiga íntima, enquanto Deborah odeia Valerie absolutamente.) Para o inferno com a Marvel. Este é o universo cinematográfico que merecemos.
