Uma extensa rede global de gângsteres, alvo de uma grande apreensão federal, usou a Califórnia como caixa registadora para arrecadar milhões de dólares através de esquemas de extorsão, assassinatos por encomenda e tráfico de drogas e armas, revelaram as autoridades.
Autoridades locais e federais prenderam na terça-feira 11 membros acusados de gangues transnacionais baseadas na Índia e suas afiliadas no Golden State, em um caso denominado “Operação Hard Ball”.
O principal promotor federal de Los Angeles, Bill Essayli, descreveu as gangues como as mais poderosas das quais você nunca ouviu falar, acusadas de arrecadar milhões de dólares em lucros ilegais com tráfico de drogas, extorsão, venda de armas e roubo.
“Essas organizações criminosas envolveram-se em violência generalizada, incluindo assassinatos seletivos, extorsão e sequestro”, disse Essayli, e “inundaram comunidades em todo o país com grandes quantidades de cocaína e metanfetamina”.
Os documentos judiciais do caso expuseram o controlo que os sindicatos do crime organizado baseados na Índia alegadamente tinham na Califórnia, mesmo quando os seus chefes operavam a partir de celas de prisão a milhares de quilómetros de distância.
A temida gangue Bishnoi fundada por Lawrence Bishnoi, que permanece preso em uma prisão indiana, usou o Whatsapp para direcionar o envio de centenas de quilos de drogas pela Califórnia e extorquir vítimas de Los Angeles e Thousand Oaks, mostram documentos judiciais.
“Usando telefones celulares contrabandeados e… outros dispositivos contrabandeados para sua cela, o réu Bishnoi dirigiu pessoalmente assassinatos políticos, assassinatos, tiroteios, extorsões, sequestros, tráfico de drogas, tráfico de pessoas e outros crimes”, diz o documento.
A gangue é acusada de roubar aproximadamente 1.150 libras de cocaína de grupos rivais de tráfico de drogas na área metropolitana de Los Angeles entre março de 2024 e julho de 2025.
Bishnoi supostamente usou seus subordinados da Califórnia para fazer outros trabalhos sujos no estado, disseram as autoridades.
Um tenente Bishnoi, Rajan Bhatti, é acusado de usar ameaças terríveis na tentativa de extorquir US$ 200.000 de um oficial federal disfarçado que se passava por um estrangeiro rico que morava em Los Angeles, revelam os registros do tribunal.
“Nós vamos machucar você”, teria dito Bhatti. “Seus filhos, sua família, todo mundo. Para mim, não importa se eu mato alguém. É isso que eu faço.”
Autoridades federais disseram que membros de outro grupo criminoso baseado na Índia – a gangue Bhagwanpuria, liderada pelo mentor indiano Jaggu Bhagwanpuria, 38 anos – foram acusados de explorar implacavelmente suas conexões para extorquir vítimas.
O membro da gangue Bhagwanpuria, Gurlal Singh, 22 anos, de Stockton, Califórnia, supostamente conspirou com um policial corrupto no estado indiano de Punjab para acusar falsamente suas vítimas de assassinato e extorquir dinheiro delas no caso pendente.
Outro membro da gangue Bhagwanpuria, Gurdev Singh, 26 anos, supostamente tentou extorquir dinheiro de uma família enquanto estava sob custódia do ICE, usando dispositivos de comunicação contrabandeados para ameaçar “colocar balas em seus filhos”.
Os promotores acusaram o próprio Bhagwanpuria de “dirigir pessoalmente o transporte e distribuição de grandes quantidades de cocaína na Califórnia, a partir de sua prisão na Índia”.
Os promotores federais também acusaram Ravinder Singh Dhanda, 57, da Colúmbia Britânica, de contrabandear centenas de quilos de cocaína e metanfetamina todas as semanas dos Estados Unidos para o Canadá.
A gangue de Dhanda usou picapes e caminhões agrícolas para transportar drogas de Los Angeles, West Covina, Ontário, Fontana e Perris até a fronteira entre os EUA e o Canadá, dizem os autos do tribunal.
O réu Dhanda, traficante de drogas, Justin Guzman, de El Monte, foi preso terça-feira na estação de metrô onde trabalha todos os dias. Guzman é acusado em um documento de acusação federal de contrabandear mais de 150 quilos de cocaína para a gangue.
Autoridades policiais disseram que os membros de gangues acusados foram presos em Los Angeles, Fresno, Sacramento, Stockton, San Jose e outras cidades da Califórnia na derrubada de terça-feira. Vinte e três mandados de busca foram executados na área de Sacramento e 19 foram executados em Los Angeles.
“Eles eram pessoas que usavam Los Angeles como uma encruzilhada para suas atividades criminosas, fossem drogas, extorsão, assassinato ou outras coisas”, disse o chefe do LAPD, Jim McDonnell.
As autoridades realizaram na terça-feira pelo menos 50 operações nos EUA, Canadá e Europa. Outros suspeitos foram presos em Indiana e na Geórgia, três no Canadá e um na Espanha.
Como parte da investigação, as autoridades apreenderam mais de 2.200 libras de cocaína e heroína, US$ 40 mil em dinheiro e dezenas de armas.
As autoridades também procuram sete fugitivos nos EUA, dois na Índia e um na Europa.
