Donald E. Newhouse, presidente de uma das maiores editoras controladas por uma família do país e ex-presidente do conselho de administração da Associated Press, morreu terça-feira. Sua família disse que ele tinha 96 anos e morreu em sua casa em Nova Jersey.
Durante sua carreira, Newhouse atuou como presidente do Star-Ledger em Newark, Nova Jersey, e como chefe do grupo de jornais da Advance Publications, onde liderou a era da Internet.
“Você se divertiu com a companhia dele. Ele lhe trouxe energia e humor quando você se sentiu em dúvida e fraco”, disse Anna Wintour, diretora editorial global da Vogue e diretora de conteúdo da Conde Nast, em um obituário publicado pela família de Newhouse na noite de terça-feira.
Newhouse, que mora em Nova York, passou quase 50 anos supervisionando 35 jornais da Advance Publications, o negócio de mídia iniciado por seu falecido pai, Samuel Irving Newhouse Sr., em 1922. Seu irmão, S.I. Newhouse Jr., é presidente da empresa e supervisiona as revistas Conde Nast. Ele faleceu em 2017.
Louis D. Boccardi, presidente aposentado e CEO da AP, disse que Newhouse foi um excelente presidente da cooperativa.
“Sua voz nunca foi a mais alta da sala, mas muitas vezes foi a mais sábia”, disse Boccardi. Newhouse era reservado por natureza, mas por trás disso, disse Boccardi, era um homem generoso, à vontade em qualquer lugar e curioso sobre tudo.
“Ele pode parecer humilde e respeitoso, mas nas mãos hábeis de Don, essas são qualidades que fazem dele um líder incrivelmente forte e eficaz”, disse Boccardi.
Um homem que não persegue os holofotes
Newhouse, nascido em 1929, é conhecido por ficar longe dos olhos do público. Certa vez, um repórter pediu-lhe que listasse as maiores oportunidades que teve em sua carreira. Resposta: “Por favor, faça perguntas.”
O geralmente reservado Newhouse ganhou destaque quando atuou como presidente da Newspaper Association of America de 1993 a 1994 e depois como presidente do conselho de administração da AP de 1997 a 2002. Ele atuou no conselho da AP por nove anos antes de se tornar presidente.
“Meu pai acreditava na missão jornalística da AP”, disse Michael Newhouse, filho de Donald E. Newhouse, que acrescentou que seu pai e o então diretor executivo da publicação viajariam ao redor do mundo para se encontrarem com jornalistas da AP.
“Ele era um empresário inteligente e astuto, mas também um homem atencioso e gentil”, disse Doug Clifton, que foi editor de um dos jornais de Newhouse, The Plain Dealer, em Cleveland, de 1999 a 2007. “Ele sempre foi uma alegria estar em sua presença.”
Newhouse frequentou a Syracuse University, mas nunca se formou, em vez disso ingressou no ramo jornalístico da família. Finalmente, em 2016, ele recebeu o diploma da escola e fez o discurso de formatura.
Newhouse visitava regularmente seus jornais, mas deixava sua administração para seus editores.
“Cada um dos nossos jornais opera de forma independente, com editores fortes que definem as políticas das suas próprias organizações e têm autoridade e responsabilidade para executar as políticas que definem”, disse ele em 1993, quando assumiu o cargo de presidente da associação de imprensa.
Newhouse é famoso por gastar dinheiro para garantir que os jornais recebam as melhores histórias. Eles “adicionaram pessoal, modernizaram projetos, conduziram investigações e outros projetos importantes”, disse Jim Willse, editor do The Star-Ledger em Newark, N.J., de 1995 a 2010.
A filosofia de Newhouse de gastar dinheiro para produzir jornalismo de qualidade e sua abordagem descontraída com os editores levaram a muito sucesso. De 2001 a 2012, o grupo de jornais Advance recebeu dezenas de prêmios Pulitzer.
Muitos deles conseguem prosperar e permanecer rentáveis porque dominam o mercado, mas Newhouse disse estar muito consciente do que chama de “um cenário mediático em mudança dramática” e de como as pessoas consomem notícias.
“A revolução do século XV foi sintetizada pela impressão da Bíblia de Gutenberg; a nossa era a rede de notícias a cabo de Ted Turner e os sites de notícias baseados na web – notícias em tempo real de qualquer lugar para qualquer lugar”, disse ele em 2004, na reinauguração de uma escola de comunicações com o nome de seu pai na Universidade de Syracuse.
Três anos depois, ele disse a um de seus jornais, The Post-Standard of Syracuse, NY, que o jornalismo poderia sobreviver “criando conteúdo relevante, interessante, preciso e divertido para a imprensa e a internet”.
Ele navegou por dificuldades financeiras
No entanto, os jornais acabaram por enfrentar dificuldades financeiras.
A Advance é bem conhecida na indústria pelo seu compromisso de que os funcionários não sindicalizados terão empregos independentemente das crises económicas ou dos avanços tecnológicos. Em 2009, a empresa anunciou que o penhor seria retirado.
A empresa também deixou de publicar vários jornais diários. Em 2012, anunciou que Post Standard; The Times-Picayune em Nova Orleans, Louisiana; O Patriot-News em Harrisburg, Pensilvânia, e o Birmingham News, Press-Register of Mobile e The Huntsville Times, todos no Alabama, deixarão de ser publicados diariamente e oferecerão apenas edições impressas às quartas, sextas e domingos. Essas mudanças vieram com centenas de demissões.
“A sua abordagem cautelosa deixou tanto o jornal como o seu pessoal despreparados para a realidade da Internet”, disse Thomas Maier, que escreveu uma biografia familiar em 1994.
O filho mais velho de Newhouse, Steven, está liderando o crescimento da empresa na Internet e em dispositivos móveis. Steven Newhouse é atualmente copresidente da Advance Publications.
“Meu pai passou toda a sua vida no ramo jornalístico e se dedicou a ele, construiu-o e desfrutou de muitos anos bons. Quando as coisas ficaram mais difíceis, ele foi o primeiro a superá-lo, encontrando uma solução para manter as franquias de jornais locais funcionando”, disse ele.
Embora Newhouse se dedicasse ao Advance, sua verdadeira paixão era sua família. Sua filha, Katherine Mele, disse que seu passatempo favorito era caminhar 5 quilômetros com eles.
Além dos filhos, Newhouse deixa netos. Sua esposa, Susan, faleceu em 2015.
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A repórter da Associated Press Hallie Golden em Seattle contribuiu.
