A China lançou a espaçonave Shenzhou 23 na noite de domingo com três astronautas a caminho de sua estação espacial, incluindo um que permanecerá no espaço por um ano.
A espaçonave decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China. O tão aguardado lançamento ocorre no momento em que a China se prepara para seu primeiro pouso tripulado na Lua em 2030.
Os astronautas da missão eram Zhu Yangzhu, comandante, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying, também identificada pelas autoridades chinesas como Li Jiaying através da transliteração do seu nome em mandarim.
Lai, que nasceu e foi criado em Hong Kong e tem doutorado em computação forense, é o primeiro astronauta da cidade em uma missão espacial.
A mídia estatal disse que a tripulação conduzirá dezenas de projetos científicos e aplicados. Espera-se também que completem uma órbita com a tripulação da Shenzhou 21, que está na estação espacial Tiangong há mais de 200 dias.
Espera-se que um dos três astronautas da missão Shenzhou 23 permaneça na estação espacial em órbita por um ano, o que seria uma das estadias individuais mais longas do mundo no espaço.
A missão do astronauta é “explorar os limites da adaptabilidade e desempenho humanos” em ambientes de voos espaciais de longa duração, informou a mídia estatal.
À medida que a China intensifica o seu programa espacial, os seus astronautas realizaram múltiplas missões para a estação espacial Tiangong, desenvolvida depois de a China ter sido expulsa da Estação Espacial Internacional devido às preocupações dos EUA com a segurança nacional.
Os EUA são considerados o principal rival espacial da China, com a NASA pretendendo enviar astronautas à superfície lunar até 2028.
A estação espacial chinesa Tiangong, que significa “Palácio do Céu”, receberá a tripulação do país pela primeira vez em 2021.
No ano passado, uma missão de emergência do programa Shenzhou, que significa “Navio Sagrado”, trouxe de volta um grupo de astronautas presos na estação espacial devido a uma nave espacial danificada.
